Si bien la mayoría de las suculentas no necesitan podarse, algunos tipos de ramificaciones pueden beneficiarse de un ligero ajuste para mantener su tamaño y forma. Les ofrecemos algunos tips para podar...
La Rhodiola rosea, llamada raíz de rosa, raíz ártica o raíz dorada, es una planta suculenta de montaña fría que se ha convertido en uno de los complementos alimenticios más vendidos de Europa. Es una crasulácea, pariente de las siemprevivas y de los sedum, y no tiene nada de exótica: crece en los Pirineos, además de en el ártico europeo, asiático y americano.
Sobre ella circula una cantidad enorme de literatura promocional. Este artículo cuenta qué planta es, de dónde sale su nombre, qué contiene, qué se puede afirmar sobre su uso y qué no, y si tiene sentido intentar cultivarla en España. Este sitio no da consejo médico: lo que sigue es botánica y contexto, no una recomendación de consumo.
Qué planta es
Es una vivaz de rizoma grueso, leñoso y ramificado, del que brotan cada primavera varios tallos de veinte a cuarenta centímetros. Las hojas son carnosas, glaucas, ovaladas y con el borde dentado en la mitad superior, dispuestas de forma alterna a lo largo del tallo.
Las flores son pequeñas, amarillentas o verdosas, agrupadas en inflorescencias densas y planas en el extremo de los tallos. La especie es dioica: hay pies masculinos y pies femeninos, y en los femeninos los frutos maduros toman un tono rojizo llamativo.
El rasgo que le da nombre está bajo tierra. Cuando se corta o se raspa el rizoma fresco, huele a rosa. De ahí el epíteto rosea y los nombres populares en todas las lenguas del norte de Europa.
Dónde crece
Su distribución es circumboreal ártico-alpina: rodea el hemisferio norte por las latitudes altas y baja hacia el sur solo por las montañas. Vive en grietas de roca, canchales, repisas y pastos pedregosos, en suelos pobres, bien drenados y con nieve buena parte del año.
En la Península Ibérica su presencia se limita a la alta montaña pirenaica, donde es una planta escasa y localizada. Eso significa que no es material de recolección: una especie rara de alta montaña no se arranca, y el rizoma es justamente la parte que se comercializa, con lo que recolectar equivale a matar la planta. Todo lo que se vende en Europa procede de cultivo o de recolección regulada en países del norte y del este.
Qué contiene
Los compuestos que se usan como marcadores de calidad en el rizoma son dos familias: los rosavinos (rosavina, rosina y rosarina), que son característicos de esta especie concreta, y el salidrósido, presente también en otras especies del género. Además contiene taninos, flavonoides y ácidos fenólicos, como buena parte de las plantas de este tipo.
La presencia de rosavinos es lo que en la práctica permite distinguir Rhodiola rosea de otras rodiolas. Y esto no es un detalle académico: en el comercio de rodiola se han documentado sustituciones por otras especies del género, más baratas y de composición distinta, sobre todo asiáticas. Un producto que declare el contenido en rosavinos y salidrósido y que identifique la especie da bastante más información que uno que solo diga "rodiola".
El uso tradicional y la palabra "adaptógeno"
La rodiola tiene un uso tradicional documentado en Escandinavia, Rusia y las montañas de Asia central como planta tónica, asociada a la resistencia física, al frío y al esfuerzo prolongado. Ese hecho histórico es sólido: aparece en farmacopeas y relatos de viaje antiguos, y forma parte de la cultura de esas regiones.
La palabra adaptógeno, que aparece en todas las etiquetas, tiene un origen concreto y conviene conocerlo. Se acuñó en la farmacología soviética de mediados del siglo XX para designar sustancias que supuestamente aumentarían la resistencia inespecífica del organismo al estrés. No es una categoría farmacológica reconocida en la Unión Europea, ni una clasificación con criterios definidos: es un término de la literatura de un contexto científico determinado que ha pasado al marketing.
Lo que sí existe en la normativa europea es la figura del medicamento tradicional a base de plantas, creada por la Directiva 2004/24/CE. Es importante entender qué significa: un producto registrado por esa vía se apoya en un uso prolongado y documentado, no en ensayos clínicos que demuestren eficacia. Que un preparado esté registrado como medicamento tradicional no equivale a que se haya probado que funciona.
Con eso dicho, lo que aquí no se va a hacer es repetir la lista de dolencias y de efectos que se le atribuyen a esta planta en internet. No se dan preparaciones, ni pautas, ni cantidades. Para cualquier cuestión de salud, y muy especialmente si tomas medicación, la consulta es al médico o al farmacéutico, no a una web de jardinería.
Dónde se compra y qué se está comprando
En España la rodiola se vende como complemento alimenticio, normalmente en cápsulas de extracto seco de rizoma, en herbolarios, farmacias y tiendas en línea. Un complemento alimenticio no es un medicamento: no está autorizado para tratar ninguna enfermedad y su regulación es la de los alimentos.
Si aun así quieres comprarlo, mira la etiqueta antes que el precio: que figure el nombre científico completo de la especie, la parte de la planta utilizada y el contenido declarado en rosavinos y salidrósido. Un ejemplo de los formatos habituales en cápsulas de extracto de raíz es este tipo de producto en Amazon. No podemos afirmar nada sobre su eficacia, y consultarlo antes con tu médico es lo sensato, sobre todo si estás tomando otra medicación.
¿Se puede cultivar en España?
Se puede, con condiciones, y en la mayor parte del país la respuesta corta es que no merece la pena. Rhodiola rosea es una planta ártico-alpina, y lo que la limita no es el frío sino el calor: no soporta los veranos largos y cálidos, ni las noches templadas, ni la humedad estancada.
Sus exigencias, para quien quiera intentarlo en una zona de montaña o en el norte peninsular, son estas:
- Invierno frío de verdad. Necesita un periodo de reposo con temperaturas bajas; sin él, la planta se agota en pocos años.
- Sustrato muy drenante y pobre, con proporción alta de material mineral: grava fina, arena gruesa o pómice. Nada de tierra rica que retenga agua.
- Sol pleno en clima frío, media sombra donde el verano apriete.
- Riego escaso. Como toda crasulácea, el agua estancada en el rizoma la pudre, y ese es el modo habitual de perderla.
- Paciencia. El rizoma tarda varios años en engrosar. En cultivo comercial se habla de plazos largos antes de cosechar.
Se multiplica por semilla, que es lenta y exige frío para germinar, o por división del rizoma a final del invierno, separando trozos con yema y dejando secar el corte antes de plantar. Si vives en la costa mediterránea o en el sur, otras crasuláceas de montaña darán mucho mejor resultado.
Como planta ornamental
Al margen de todo lo anterior, es una planta bonita en un jardín de rocalla de clima frío: hojas glaucas y carnosas ordenadas a lo largo de tallos erguidos, inflorescencias planas y amarillentas en primavera y, en los pies femeninos, frutos rojizos en verano. En una rocalla alpina, junto a sempervivos y sedums, encaja de forma natural. Si te interesa el género en detalle, la ficha de Rhodiola rosea lo desarrolla como planta de colección.
En resumen
Rhodiola rosea es una crasulácea ártico-alpina de rizoma grueso que huele a rosa al cortarlo, presente en los Pirineos además de en el norte de Europa, Asia y América. Contiene rosavinos y salidrósido, y esos marcadores son lo que distingue la especie de otras rodiolas del comercio, donde las sustituciones están documentadas.
Su uso tradicional como planta tónica es un hecho histórico; la palabra adaptógeno viene de la farmacología soviética y no es una categoría reconocida en la Unión Europea; y el registro europeo de medicamento tradicional a base de plantas, regulado por la Directiva 2004/24/CE, se basa en el uso prolongado y no en la demostración de eficacia. Todo lo que se vende en España como rodiola es complemento alimenticio, no medicamento. Para cualquier duda de salud, el médico.
