Espino negro no es el nombre de una sola planta. En el sureste peninsular designa sobre todo a Rhamnus lycioides, un arbusto espinoso del matorral seco mediterráneo; en otras zonas de España la misma expresión se usa para el endrino (Prunus spinosa), que es una rosácea y no tiene nada que ver con el anterior. A eso se suma que en internet el espino negro se confunde continuamente con el espino blanco o majuelo (Crataegus monogyna), que es una tercera planta distinta.
Si has llegado buscando qué arbusto es, lo primero es saber que ninguno de los llamados espinos se planta para comer. De los que llevan ese nombre solo dos dan fruto aprovechable, el endrino y el majuelo, y hay uno, el espino cerval (Rhamnus cathartica), cuyos frutos son un purgante drástico y no se comen. Ante una ingestión accidental de frutos de cualquier arbusto silvestre, se llama al médico, al veterinario si ha sido un animal, o al Instituto Nacional de Toxicología. Nada más.
Flor blanca de cinco pétalos y muchos estambres abierta sobre ramilla espinosa todavía sin hojas, la estampa de una rosácea espinosa como el endrino.
El espino negro del sureste: Rhamnus lycioides
Es el uso más asentado del nombre en España. Se trata de un arbusto de la familia de las ramnáceas, muy ramificado, con las ramillas terminadas en espina y hojas pequeñas y estrechas, adaptado al calor y a la sequía. Aparece en el matorral del este y el sureste peninsular, en suelos pobres y pedregosos donde pocas cosas prosperan, y forma parte de esas manchas espinosas que refugian pájaros y fauna pequeña.
Su fruto es una drupa pequeña que oscurece al madurar, y de ahí parte del nombre. No es fruta de mesa ni se recolecta para comer. Como planta de jardín tiene sentido en un jardín de secano, en xerojardinería y en setos defensivos, no en un arriate regado. Si es este el que te interesa, lo tienes desarrollado en espino negro (Rhamnus lycioides).
El endrino, que también recibe ese nombre
El endrino (Prunus spinosa) es un arbusto caducifolio, espinoso y muy ramificado, de la familia de las rosáceas, o sea pariente del ciruelo y no del anterior. Florece muy pronto, antes de echar la hoja, con flores blancas de cinco pétalos repartidas por ramas todavía desnudas, y da unos frutos azulados y pruinosos, las endrinas, que se recogen en otoño y son la base del pacharán.
Se le llama espino negro por la corteza oscura y por las espinas. Es la planta de este grupo que más se confunde con el espino blanco, y la diferencia práctica es sencilla: el endrino florece con la rama pelada y el majuelo lo hace más tarde, ya con hojas. Sobre su cultivo, sus rebrotes y la recolección tienes endrino (Prunus spinosa).
Un aviso que vale para todos los Prunus: el hueso de la endrina, como el de la ciruela, la cereza o el albaricoque, contiene glucósidos cianogénicos. La pulpa se usa sin problema, pero los huesos no se machacan, no se muelen y no se mastican.
El espino blanco o majuelo, que es otra cosa
El espino blanco, majuelo o espino albar (Crataegus monogyna) es un arbusto o arbolillo espinoso también de la familia de las rosáceas, con hojas lobuladas muy características y flores blancas en corimbos, agrupadas en ramilletes, no solitarias como en el endrino. Sus frutos, las majuelas, son rojos y quedan en la planta buena parte del otoño.
Casi toda la literatura de internet sobre supuestas virtudes del espino negro procede en realidad de textos sobre el espino blanco, que es la especie con tradición de uso en herboristería. Lo tienes tratado en espino blanco y en majuelo o espino albar.
El espino cerval, el que sí hay que tener localizado
Rhamnus cathartica se llama espino cerval, y su epíteto lo dice todo: sus frutos son un purgante drástico. No se comen, no se prueban y no se dan a niños ni a animales. Es un arbusto o arbolillo caducifolio de ramas opuestas terminadas en espina, con frutos negros al madurar, que en España aparece en zonas frescas de montaña.
Si tienes perro o gato y arbustos de fruto negro sin identificar en la finca, merece la pena cerrar la identificación antes que después. Ante cualquier ingestión, al veterinario. Tienes la ficha en espino cerval (Rhamnus cathartica), y a su pariente sin espinas, el aladierno, en Rhamnus alaternus.
Tabla rápida para no equivocarte
| Nombre común | Especie | Familia | Fruto |
|---|---|---|---|
| Espino negro (sureste) | Rhamnus lycioides | Ramnáceas | Drupa pequeña oscura, no comestible |
| Espino negro (endrino) | Prunus spinosa | Rosáceas | Endrina azulada, se usa en licor y confitura |
| Espino blanco, majuelo | Crataegus monogyna | Rosáceas | Majuela roja, harinosa |
| Espino cerval | Rhamnus cathartica | Ramnáceas | Negro, purgante drástico, no se come |
| Espino de fuego | Pyracantha spp. | Rosáceas | Ornamental rojo o naranja, no se come |
| Espino amarillo | Hippophae rhamnoides | Eleagnáceas | Naranja, muy ácido |
Otros dos espinos que se cuelan en la búsqueda
El espino de fuego es cualquiera de las Pyracantha que se plantan como seto impenetrable por sus espinas y por la carga de frutos rojos o anaranjados del otoño. Son ornamentales y sus frutos no son fruta: se dejan para los pájaros. Lo tienes en espino de fuego.
El espino amarillo (Hippophae rhamnoides) es un arbusto espinoso de otra familia, con hojas estrechas y plateadas y frutos naranjas muy ácidos, de distribución muy localizada en España. Ficha en espino amarillo.
Cómo identificar el que tienes delante
Sin flor ni fruto la cosa se complica, así que anota lo que veas en dos momentos del año. En floración fíjate en si las flores salen solas o en ramillete, y en si la rama tiene hoja o está pelada. En fructificación, el color y el tamaño del fruto separan casi todo lo demás.
Luego mira la hoja y la disposición de las ramas. Las rosáceas de este grupo tienen hojas alternas y sencillas, lobuladas en el majuelo y enteras en el endrino. En las ramnáceas conviene fijarse en si las ramillas salen enfrentadas o alternas, porque es un rasgo que se mantiene todo el año y separa especies que a simple vista parecen iguales. Y una regla general del campo: fruto silvestre que no sabes identificar con seguridad, fruto que no se come.
Sobre los beneficios que prometía esta página
La versión anterior de este artículo era una lista de catorce supuestos beneficios del espino negro que mezclaba sin avisar textos referidos al espino blanco, y que llegaba a hablar de acción sobre el corazón, sobre la ansiedad, sobre la menopausia, sobre tumores y sobre el embarazo. Se ha retirado entera, porque nada de eso se sostiene.
En la Unión Europea las declaraciones de propiedades saludables están reguladas por el Reglamento (CE) 1924/2006 y las autoriza la Comisión, no una página de internet. Para estas plantas no hay declaraciones autorizadas, y un arbusto silvestre no trata ninguna enfermedad. Lo que exista de uso tradicional en herboristería es tradición, se cuenta como tal y no sustituye a un tratamiento ni a una consulta médica.
En resumen
Espino negro designa en España sobre todo a Rhamnus lycioides, un arbusto del matorral seco del este y el sureste, y en otras zonas al endrino, Prunus spinosa, que es una rosácea distinta. El espino blanco o majuelo, el espino cerval, el espino de fuego y el espino amarillo son cuatro plantas más con nombre parecido, y solo el endrino y el majuelo dan fruto que se aproveche.
Antes de plantar, de podar o de coger nada, cierra la identificación con la flor y con el fruto, no solo con la espina. Y recuerda los dos avisos que importan: los frutos del espino cerval son un purgante drástico y no se comen, y los huesos de los Prunus llevan glucósidos cianogénicos y no se machacan.
