La Vriesea carinata es una bromelia pequeña, de roseta blanda y depósito central reducido, y ese detalle marca su cuidado: se queda sin agua antes que una guzmania o una vriesea grande, y hay que revisar el embudo cada semana. Mantén un centímetro de agua blanda en el centro, renuévala cada siete o diez días, moja el sustrato solo de vez en cuando y ponla en un sitio muy claro sin sol directo, entre 18 y 26 grados.
Su atractivo es esa espiga plana de color degradado, roja en la base y amarilla hacia la punta, que dura entre dos y cuatro meses y le ha valido el apodo de pluma de indio. Y como el resto de las bromelias de tanque, la roseta que la produce florece una sola vez y luego se retira, dejando hijuelos. Toda la biología de esa forma de vida (la cisterna, las escamas absorbentes, la monocarpia) está desarrollada en el artículo de la guzmania; aquí va lo propio de esta especie.
Qué planta es y de dónde viene
Vriesea carinata Wawra crece en la Mata Atlântica brasileña, en los estados de Río de Janeiro, Espírito Santo, Paraná y Santa Catarina, sobre las ramas de los árboles del bosque húmedo costero y a veces sobre rocas. Es una epífita de sombra, y ese origen explica sus dos rasgos más útiles de identificar.
El primero, el tamaño: la roseta adulta mide entre 20 y 30 cm de diámetro, con unas quince o veinte hojas. Es de las bromelias comerciales más pequeñas.
El segundo, la textura: sus hojas son finas, blandas, de un verde claro brillante y sin bandas ni dibujos, arqueadas hacia fuera. Nada que ver con las hojas duras y jaspeadas de otras vrieseas. Esa blandura tiene un precio: se estropean con más facilidad y se quiebran al manipularlas.
Por qué la espiga es plana
Del cogollo emerge un pedúnculo corto, de modo que la espiga apenas se despega de las hojas y el conjunto entero no pasa de 20-25 cm. Lo llamativo es su perfil: aplanado, como una hoja de cuchillo, en lugar de cilíndrico.
La razón está en la disposición de las flores. En Vriesea, las brácteas se insertan en el eje formando dos hileras enfrentadas en un mismo plano, un patrón que en botánica se llama dístico. Al superponerse esas brácteas como las tejas de un tejado, y estar todas en el mismo plano, el conjunto queda comprimido lateralmente. De ahí la silueta de espada o de pluma.
El color va de un rojo intenso o carmín en la base a un amarillo verdoso en el ápice, con una transición limpia. Las flores verdaderas son tubos amarillos que asoman entre las brácteas; cada una abre por la mañana y ya está marchita al día siguiente, y van saliendo escalonadamente durante semanas. Lo que dura son las brácteas, entre dos y cuatro meses en interior.
La mayoría de las que se venden son híbridos
Conviene saberlo para no volverse loco comparando con las fotos de herbario. Vriesea carinata es uno de los progenitores de un grupo de híbridos comerciales muy extendido, del que el más conocido es Vriesea × poelmannii, cruce con Vriesea barilletii, y su selección 'Charlotte'. Estos híbridos tienen espigas más grandes, a menudo ramificadas en dos o tres brazos, colores más saturados y mayor vigor.
Los cuidados son idénticos, así que la distinción es informativa. Si tu planta tiene una espiga simple, plana y modesta, es probablemente la especie; si la espiga es grande y con brazos, es un híbrido.
Riego: su depósito es pequeño y se agota
El embudo central de una carinata retiene apenas unos mililitros. En su rama de la Mata Atlântica ese vaso se llena con cada chubasco y se queda seco dos días después, y la planta está hecha para ese vaivén, no para tener siempre el depósito lleno. En casa se traduce en un ritmo corto:
- Un centímetro de agua en el centro, ni un dedo. Un hueco tan estrecho, colmado hasta el borde, se agria en cuestión de días.
- Renuévala entera una vez por semana mientras haga calor, y cada dos o tres semanas con el piso frío. Basta volcar la roseta sobre la pila y llenarla otra vez.
- El sustrato va por su cuenta: un chorro cada dos semanas en verano, uno al mes en invierno, y siempre con la mezcla ya seca al tacto.
- Por debajo de 15 grados en casa, mejor el embudo vacío. Lo que arruina el cogollo no es el agua, es el agua quieta y fría dentro de él.
Que el agua sea blanda importa aquí más que en ninguna otra bromelia doméstica, porque un depósito diminuto concentra la cal a toda velocidad: lo que en una roseta grande tarda un año en aparecer, en una carinata se ve en un par de meses como costra blanca sobre las bases foliares. Lluvia, ósmosis o destilada. En Barcelona, Valencia, Alicante, Murcia o Zaragoza no hay atajo que valga.
Una diferencia práctica frente a las bromelias de hoja dura: a la carinata sí le sienta bien una pulverización ligera a primera hora, porque su lámina delgada transpira mucho para lo poco que puede almacenar.
Luz
Quiere mucha claridad y ningún rayo directo. Es la bromelia de tanque que mejor se da pegada a una ventana orientada al norte, donde una splendens perdería el color; en orientación este pídele medio metro de separación, y en una fachada de tarde, cortina fina de por medio o dos metros de distancia.
Al ser una especie de sotobosque con hojas finas, es de las bromelias que menos luz necesita y antes se quema. Un par de horas de sol de julio a través del cristal le dejan manchas descoloridas que después se vuelven pardas y no se recuperan. Con luz insuficiente, en cambio, las hojas se alargan, se vuelven de un verde oscuro flácido y la planta no llegará nunca a florecer.
Temperatura, humedad y ventilación
Está a gusto entre 18 y 26 grados. Detiene el crecimiento por debajo de 15 y a partir de 10 le salen manchas acuosas en la hoja, de modo que en España vive dentro de casa los doce meses; solo en Canarias, o en un patio bien resguardado del sur peninsular, admite pasar el verano fuera.
La humedad ambiental es su punto sensible: quiere por encima del 55-60 %, y las hojas finas acusan el aire seco antes que en cualquier otra bromelia comercial. En invierno, con calefacción, ayúdala con una bandeja ancha de arcilla expandida y agua bajo la maceta, agrupándola con otras plantas o con un humidificador. Y aléjala del radiador y del aire acondicionado.
Al mismo tiempo, necesita aire en movimiento. Humedad alta con aire estancado alrededor de un cogollo mojado es la receta de la pudrición central. Ventilar la habitación a diario basta.
Sustrato y maceta
Sus raíces son cuatro anclajes leñosos, no un aparato de absorción, y con una roseta de 20 o 30 cm basta un tiesto de 9 a 12 cm. La mezcla ha de dejar pasar el aire igual que la de una Phalaenopsis: corteza fina de pino, fibra de coco troceada, perlita gruesa y una pizca de esfagno. Turba universal apelmazada equivale a enterrarle el pie.
Al pesar arriba y anclar tan poco, vuelca con un roce: ponla en barro, o mete un par de cantos rodados bajo la mezcla. Trasplantar una roseta que ya floreció no sirve de nada, porque esa planta no dará una hoja más.
Abonado
Muy poco. Un abono líquido de orquídeas rebajado al 25 % y dado una vez al mes entre mayo y septiembre cubre de sobra lo que gasta; mójale con él el sustrato, o pulverízalo todavía más diluido sobre la hoja. Dentro del embudo no entra fertilizante: la sal concentrada quema el tejido tierno de las bases. Descarta también cualquier fungicida cúprico, mal tolerado por toda la familia.
Cuando la espiga se apaga: qué hacer exactamente
Al cabo de dos a cuatro meses, las brácteas pierden el rojo, viran a un pardo verdoso y se secan. En ese momento:
- Corta el pedúnculo a ras con tijera limpia, cuidando de no rasgar el cogollo. Una espiga seca abandonada ahí dentro se pudre y se lleva por delante el centro de la roseta.
- Sigue cuidando la madre con normalidad. Es la que va a alimentar a los hijuelos hasta que sean autónomos.
- Espera. En dos a cuatro meses aparecen brotes en la base, entre las hojas exteriores.
- Quita las hojas de la madre según vayan secándose, con un tirón suave, para despejar de luz y aire a los brotes.
Los hijuelos de la carinata
Esta especie suele dar dos o tres hijuelos por roseta, y los emite muy pegados, sobre un pie corto. El momento de separarlos llega cuando el brote pasa de la mitad del tamaño de su madre y ha cerrado ya su propio embudo, porque entonces bebe por sí mismo. En una carinata eso ocurre pronto para lo que es la familia: de cuatro a ocho meses tras la flor.
Vuelca el cepellón entero, desmenuza la mezcla con los dedos hasta dejar a la vista los puntos de unión y desprende cada brote con una cuchilla desinfectada, apurando contra el tallo materno para arrastrar el pedacito leñoso de su base. Un par de horas al aire para que cicatrice la herida, y a un tiesto de 8 o 9 cm con la misma mezcla aireada; como no tiene raíz que lo aguante, sujétalo con una caña o unas piedras.
Desde ahí hasta que ese hijuelo florezca pasan uno o dos años en interior. Si tienes prisa, cuando alcance buen tamaño puedes inducir la floración encerrándolo con una manzana madura en una bolsa transparente durante una semana, aprovechando el etileno que desprende la fruta; el método está detallado en cómo cultivar bromelias en casa.
Carinata, splendens y guzmania: cuál es cuál
| Hojas | Inflorescencia | Luz | |
|---|---|---|---|
| Vriesea carinata | Finas, blandas, verde claro, lisas. Roseta de 20-30 cm | Plana, corta, degradado rojo a amarillo | La que menos necesita |
| Vriesea splendens | Duras, con bandas transversales pardo violáceas. Roseta de 40-60 cm | Plana, erguida, hasta 60-80 cm, roja uniforme | La que más necesita, para no perder las bandas |
| Guzmania lingulata | Finas, verde brillante, lisas. Roseta de 30-45 cm | Cono de brácteas rojas, naranjas o amarillas, no plana | Intermedia |
La ficha de la de hoja rayada está en Vriesea splendens, y el repaso del género en bromelias del género Vriesea.
Problemas frecuentes
Puntas secas y marrones: aire seco, o tanque vacío durante mucho tiempo, o agua dura. Es lo más común en esta especie por su hoja fina.
El cogollo se ablanda y se desprende de un tirón: corazón podrido, casi siempre por haber dejado el embudo lleno con la casa fría. No se recupera; rescata los hijuelos si los hubiera.
Hojas descoloridas o con manchas pálidas que se vuelven pardas: exceso de luz directa.
Hojas alargadas, flácidas y verde oscuro: falta de luz.
Motas blancas algodonosas en el solapamiento de las hojas: cochinilla algodonosa, instalada justo donde las bases foliares se montan unas sobre otras. Se elimina con un bastoncillo mojado en alcohol de 70 grados, axila por axila, repasando a los diez días; ver cómo combatir la cochinilla algodonosa.
Depósitos blancos en las bases foliares: cal. Frótalos con un trapo empapado en agua avinagrada y pásate al agua de ósmosis para el embudo.
Toxicidad
Ninguna Vriesea aparece en los listados de plantas tóxicas que manejan los veterinarios, ni para perro, ni para gato, ni para caballo. No hay oxalatos insolubles ni látex de por medio, y la lámina de esta especie es tan blanda y de borde tan liso que ni siquiera raspa la boca del gato que la mordisquee, cosa que sí ocurre con las vrieseas coriáceas. Un atracón de hoja puede provocar vómito por volumen, como cualquier vegetal.
En resumen
Bromelia epífita brasileña de roseta pequeña y hojas blandas, con una espiga aplanada que va del rojo al amarillo y dura de dos a cuatro meses. Su depósito central es reducido: mantén un centímetro de agua blanda y renuévala cada siete o diez días, humedeciendo el sustrato aparte y muy poco. Es la vriesea que menos luz tolera de forma directa y la que más acusa el aire seco, así que ventana clara sin sol y humedad por encima del 55 %. Cuando la espiga se apague, córtala y espera a los hijuelos, que se separan al alcanzar un tercio de la madre y tener su propio embudo.
