El tulipán 'Queen of Night' es el más oscuro de los que se venden con normalidad, y no es negro. Es un púrpura granate tan saturado que a la sombra y en foto parece negro, pero a pleno sol se le ve el color vino perfectamente. Conviene decirlo de entrada porque es lo que decide si te va a gustar cuando florezca: ninguna flor es negra, en ninguna especie, y las que se anuncian así son siempre púrpuras o rojos muy oscuros.
La segunda cosa que hay que saber es que no es una especie ni una variedad botánica: es un cultivar, una selección con nombre propio multiplicada por bulbo, de manera que todos los ejemplares que compres son el mismo individuo repetido. Pertenece al grupo de los simples tardíos, que son tulipanes de tallo largo y floración al final de la temporada. Si has leído por ahí que mide un palmo, es un error de copia: los simples tardíos están entre los más altos del jardín.
Con luz lateral se ve lo que hay de verdad: púrpura oscuro con reflejos vinosos, no negro. En sombra, la misma flor se lee como negra.
Qué es un cultivar y por qué se escribe así
Merece la pena entender esto una vez, porque vale para todo el catálogo de bulbos, rosales y frutales.
Un cultivar es una planta seleccionada por el hombre, mantenida en cultivo y distinta de las demás por algún carácter que conserva al multiplicarla. Su nombre se rige por el código internacional para plantas cultivadas, y tiene tres reglas de escritura que se saltan casi todas las tiendas:
- Va entre comillas simples y no en cursiva: Tulipa 'Queen of Night'. La cursiva se reserva al nombre científico, que es latino; el del cultivar no lo es.
- No se traduce. 'Queen of Night' se escribe igual en cualquier idioma, aunque en las etiquetas españolas aparezca como reina de la noche. La traducción es una descripción, no el nombre.
- Los cultivares modernos se registran, y en el caso del tulipán existe un registro internacional de nombres que evita que dos plantas distintas se llamen igual.
Y una implicación práctica: un cultivar de tulipán se multiplica solo por bulbo, nunca por semilla. La semilla de 'Queen of Night', si llegara a cuajar, daría plantas distintas, no clones. Por eso el bulbo es la unidad de venta y por eso el precio depende del calibre, es decir, del tamaño del bulbo, que es lo que determina si florecerá el primer año.
Por qué parece negro
El color de un tépalo viene de antocianos disueltos en las vacuolas de sus células. Concentrando mucho esos pigmentos, y sumando capas de pigmento rojo y azulado, se llega a un púrpura tan denso que absorbe casi toda la luz visible. Lo que queda es esa impresión de negro. Pero no existe un pigmento negro vegetal: si pones la flor al trasluz, o si le da el sol de frente, aparece el granate.
Las fotos exageran el efecto. El contraste de las cámaras y el de las pantallas hunde los tonos oscuros, y el resultado son catálogos llenos de tulipanes aparentemente negros que en el parterre son púrpuras. No es mala fe del vendedor, es cómo se comporta una imagen.
De ahí sale un consejo de jardinería que no aparece en los catálogos: una flor tan oscura desaparece a distancia. Vista de lejos, o sobre un fondo de seto oscuro o de tierra, no se lee. Funciona cuando la plantas en grupo denso, con luz por detrás o por el lado, y mejor todavía si la acompañas de algo claro (blanco, amarillo pálido, verde tierno) que le haga de fondo. Junto a un tulipán blanco o a un grupo de viridiflora gana muchísimo.
Una obsesión con dos siglos de historia
La búsqueda del tulipán negro no es un invento de marketing reciente. En 1850 Alejandro Dumas publicó La tulipe noire, una novela ambientada en la Holanda del siglo XVII en la que se ofrece un premio enorme a quien consiga una flor perfectamente negra. El libro fue un éxito y fijó la idea en el imaginario europeo, por encima incluso de la especulación real con bulbos que había ocurrido dos siglos antes.
Desde entonces, los obtentores han ido acercándose. 'Queen of Night' es el resultado más conocido de esa carrera y lleva décadas en catálogo, que en un mundo donde los cultivares se sustituyen cada pocos años dice bastante de su solidez. Hay otros muy oscuros, como 'Paul Scherer' o 'Black Hero', este último doble, y también un 'Black Parrot' del grupo loro, con los tépalos recortados. Ninguno es negro tampoco.
La copa clásica de un tulipán de jardín. Los simples tardíos como 'Queen of Night' tienen esta misma forma sobre un tallo bastante más largo.
Qué esperar de un simple tardío en España
Pertenecer al grupo de los simples tardíos tiene consecuencias concretas. La primera, que florece al final de la temporada de tulipanes, cuando los tempranos ya se han ido. Eso permite encadenar floraciones si combinas grupos, algo que explicamos al detalle en las características de los tulipanes.
La segunda, que esa floración tardía se cruza en media España con el primer golpe de calor. Un tulipán abierto dura mucho menos a veintitantos grados que a doce, y en el sur y el litoral mediterráneo es fácil que la flor se abra de par en par y se deshaga en pocos días. Ahí ayuda mucho una posición con sol de mañana y sombra de tarde.
La tercera, que el tallo largo acusa el viento. En un sitio expuesto, o lo plantas agrupado para que se sostengan entre ellos, o acabarás con tallos doblados.
Y la cuarta, la de siempre con los tulipanes híbridos aquí: tómalo como planta de una temporada. El bulbo madre se consume al florecer y los hijos necesitan un invierno largo y frío, y un verano seco de reposo, para volver a formar una flor decente. En buena parte del país eso no ocurre y el segundo año sale mucho menos. Plantación, profundidad y calendario, en cómo plantar y cuidar tulipanes.
Dos apuntes antes de comprar
Sobre el calibre: los bulbos se venden clasificados por tamaño, y el pequeño es más barato porque muchas veces solo da hoja el primer año. Para una plantación de efecto, compra calibre grande.
Sobre seguridad, que aplica a todos los tulipanes: el bulbo no es comestible, contiene tuliposidos y se conocen intoxicaciones por confundirlo con una cebolla. También figura entre los bulbos tóxicos para perros y gatos, así que guarda las bolsas fuera de su alcance y no dejes bulbos a medio enterrar en un jardín donde ande un perro que cave.
En resumen
'Queen of Night' es un cultivar de tulipán del grupo de los simples tardíos, de tallo largo y flor en copa, de un púrpura granate tan oscuro que pasa por negro en sombra y en fotografía. No es una especie, no se multiplica por semilla y su nombre se escribe entre comillas simples, sin cursiva y sin traducir. Ninguna flor es negra, y esta tampoco.
Si te gusta el efecto, plántalo en grupo, con luz de lado y con algo claro al lado que lo haga visible, y cuenta con que florecerá tarde y con que el calor de finales de primavera le acortará la fiesta. Trátalo como una plantación anual y no te llevarás la decepción del segundo año, que es de lo más habitual con los tulipanes de jardinería en este clima.
