Taruya es uno de los muchos nombres americanos del jacinto de agua, Pontederia crassipes, la especie que durante décadas se llamó Eichhornia crassipes y que se sigue etiquetando con los dos nombres. Si has llegado aquí buscando una flotante bonita para el estanque, lo primero es lo que casi nunca aparece en la ficha del vendedor: en España esta planta está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (Real Decreto 630/2013), y desde 2016 figura además en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión Europea. Tenerla, transportarla, venderla o cederla es una infracción, se la llame taruya, camalote, bora o buchón.
Esta página no repite el porqué ambiental ni el detalle legal, que están contados en el jacinto de agua, una planta invasora. Va de lo otro: de por qué la misma planta tiene una docena de nombres en español, de cómo se reconoce en una foto o en un cauce, y de con qué flotantes se confunde. Porque el nombre es justo lo que permite que se siga vendiendo.
La misma planta que en el Guadiana tapiza kilómetros de cauce: roseta flotante, pecíolo hinchado y una espiga de flores lila con una mancha amarilla.
Un nombre por cada río
Pocas plantas acumulan tantos nombres populares en español, y la razón es sencilla: es nativa de la cuenca amazónica y se ha extendido por casi todos los ríos cálidos del continente, de modo que cada cuenca le puso el suyo. Estos son los que vas a encontrar con más frecuencia:
- Taruya y tarulla, en el norte de Sudamérica.
- Camalote, en la cuenca del Plata. Cuidado con este, porque en muchos sitios camalote no designa a la planta sino a las balsas de vegetación flotante que bajan por el río, formadas por esta y por otras especies.
- Aguapé o aguapey, de origen guaraní, también en la cuenca del Paraná y el Paraguay.
- Bora y buchón de agua, en Venezuela y Colombia.
- Lirio acuático o lirio de agua, sobre todo en México y Centroamérica. Este es el más tramposo de todos, porque el mismo nombre se le da en España a plantas que no tienen nada que ver, como la cala (Zantedeschia aethiopica) o el lirio amarillo de ribera (Iris pseudacorus).
- Jacinto de agua, que es como se conoce en España y la traducción directa del inglés water hyacinth. Tampoco tiene relación con los jacintos de bulbo del género Hyacinthus.
A eso se suma el cambio de nombre científico. La especie se describió en el género Eichhornia y la clasificación actual la incluye en Pontederia, así que etiquetas, catálogos, normativa y literatura conviven con las dos formas. No son dos plantas: son el mismo organismo con dos binomios en circulación.
Por qué el nombre importa, y mucho
Un nombre popular es una etiqueta que no obliga a nada. Una planta prohibida bajo el rótulo "jacinto de agua" puede aparecer en un anuncio de segunda mano como "camalote para estanque", en una tienda de acuariofilia como "bora" o en un intercambio de esquejes entre aficionados como "taruya", y quien la compra no sabe que acaba de meter en casa una especie catalogada. El catálogo español y la lista de la Unión no trabajan con nombres comunes: trabajan con binomios. Por eso la única comprobación que sirve antes de comprar cualquier acuática es pedir el nombre científico y buscarlo.
Y hay un segundo motivo, menos obvio. Buena parte de la información que circula en español sobre esta planta viene de países donde forma parte del paisaje fluvial desde siempre, donde se aprovecha para artesanía con los pecíolos secos o para alimentar ganado, y donde el tono al hablar de ella es otro. Ese material se copia y se traduce sin filtro, y acaba recomendando en un blog leído desde Córdoba lo que tiene sentido en el bajo Amazonas y ninguno en el Guadalquivir.
Cómo se reconoce
Es una hidrófita flotante libre, o sea que no arraiga en el fondo: deriva empujada por el viento y la corriente. Las señales que la identifican sin margen de error son estas:
- El pecíolo hinchado. Es el rasgo definitivo. La base de cada hoja se ensancha en una vejiga esponjosa, llena de tejido aireado, que funciona como flotador. De ahí viene el epíteto crassipes, "de pie grueso". Cuando la colonia se apretuja y las plantas compiten por la luz, esos pecíolos se estiran y adelgazan, y la mata pasa de ser una roseta baja a una mata alta y desgarbada. Es la misma planta.
- La hoja, redondeada o arriñonada, gruesa, lisa y muy brillante, dispuesta en roseta.
- La raíz, una cabellera colgante oscura, fina y muy ramificada, que se ve en cuanto levantas la planta del agua.
- La flor, en espiga vertical de varias flores lila azuladas, con el tépalo superior marcado por una mancha amarilla rodeada de azul. Dura poco y la inflorescencia se dobla hacia el agua al marchitarse.
Con qué se confunde
En las fotos de internet se mezcla continuamente con otras flotantes de roseta. Estas son las diferencias que valen:
| Planta | Cómo distinguirla |
|---|---|
| Lechuga de agua (Pistia stratiotes) | Roseta de hojas verde claro, aterciopeladas y acanaladas, sin vejiga en la base y sin flor vistosa. También está prohibida en la Unión Europea. |
| Trébol de agua (Limnobium laevigatum) | Roseta mucho más pequeña, con el tejido esponjoso en el envés de la hoja y no en el pecíolo. Flores diminutas y blancas. |
| Salvinias (Salvinia spp.) | Helechos flotantes, con hojas en pares y pelillos en la superficie. No tienen flor nunca. |
| Nenúfares (Nymphaea) | Arraigan en el fondo. La hoja flota pegada al agua, con una escotadura, y no forma roseta. |
Si lo que buscabas era una planta que dé sombra al agua, consuma nutrientes y florezca, en plantas acuáticas fáciles para el estanque hay una lista de especies legales, y varias de ellas son autóctonas.
Si la tienes o la ves
Si te la han regalado y está en tu estanque, sácala entera, incluidos los fragmentos pequeños, déjala secar al sol sobre una superficie impermeable hasta que quede quebradiza y llévala a la basura. No la devuelvas a ningún cauce, acequia ni alcantarilla, y no la lleves a un compostador que esté al lado del agua: un solo trozo de estolón funda una colonia nueva.
Si la ves en un río, un embalse, un canal o una charca, avisa a la confederación hidrográfica de la cuenca o al 112, indicando el punto exacto. Detectar tres matas es la única situación en la que el control resulta barato; a partir de ahí ya es cuestión de barcos cosechadores y de presupuesto público.
En resumen
Taruya, tarulla, camalote, aguapé, bora, buchón y lirio acuático son nombres distintos de una sola especie, Pontederia crassipes, antes Eichhornia crassipes, conocida en España como jacinto de agua. Se reconoce sin dudar por el pecíolo hinchado en vejiga, la hoja redonda y brillante, la cabellera de raíces oscuras y la espiga de flores lila con mancha amarilla.
Que tenga tantos nombres no es una curiosidad de diccionario: es lo que permite que una planta catalogada como invasora en España por el Real Decreto 630/2013, y prohibida en toda la Unión Europea, se siga vendiendo y regalando bajo etiquetas que suenan inofensivas. Antes de comprar cualquier planta acuática, pide el binomio y compruébalo. Los nombres comerciales cambian; el nombre científico, no.
