Rosa de Castilla es un nombre popular, no un nombre botánico, y ahí empieza toda la confusión. En España apunta casi siempre a Rosa gallica, la rosa gálica o rosa de Provins. En México y en buena parte de América designa a los rosales antiguos de flor doble y muy perfumada que se cultivan en los patios y cuyos pétalos secos se venden en los mercados, que no siempre son la misma planta.
Así que si has llegado preguntando qué rosa es la rosa de Castilla, la respuesta honesta tiene dos partes: depende del país, y la única forma de saber qué planta tienes delante es mirar el nombre científico. Lo que sí se puede hacer, y es lo que hace este artículo, es enseñarte a separar las tres rosas antiguas que se esconden detrás de la etiqueta.
Rosal antiguo de tipo gálico: mata baja, hoja mate y recia, flor magenta semidoble. Este es el aspecto de lo que en España se llama rosa de Castilla.
En España: Rosa gallica
Aquí el nombre se ha aplicado tradicionalmente a Rosa gallica L. y a sus descendientes de flor doble. Es un arbusto bajo, de entre cuarenta centímetros y metro y medio, con hoja gruesa, mate y algo rugosa, y flor de un rosa muy intenso que tira a magenta o púrpura. Florece una sola vez al año, entre mayo y junio, y huele mucho.
Su variedad histórica, Rosa gallica 'Officinalis', es la rosa de los boticarios, la que sostuvo durante siglos el comercio de pétalo seco de la ciudad francesa de Provins, y lo hizo por un rasgo poco común entre las rosas: conserva el aroma y el color después de secarse. La mayoría de las rosas pierden el olor al deshidratarse. Esa es la razón práctica de que las rosas de este grupo, y no otras, acabaran en los popurrís y en los botes de los herbolarios.
Todo lo relativo a la planta, su historia y su cultivo está en Rosa gallica o rosa de Castilla.
En América: la rosa del patio
Al otro lado del Atlántico el nombre tiene otro peso. "De Castilla" funcionó durante siglos en el español americano como marca de origen: señalaba lo que había llegado de España, frente a lo que era "de la tierra". De ahí vienen expresiones que todavía se usan, como nuez de Castilla para el nogal europeo (Juglans regia) frente a las nueces americanas.
La rosa de Castilla es, en ese sentido, la rosa traída, la del jardín colonial, la que se plantaba junto a las casas y de la que se recogían pétalos para perfumar agua y para repostería. Con el tiempo el nombre se fijó como nombre común de esos rosales antiguos de flor doble y aroma fuerte, y hoy se usa igual en México, Centroamérica y los Andes.
El problema es que las fuentes no coinciden en qué especie es. Unas la identifican con Rosa gallica, otras con Rosa × centifolia y otras con cultivares antiguos difíciles de asignar. Es muy probable que no haya una respuesta única y que bajo el mismo nombre se cultiven cosas distintas según la región, cosa normal cuando un nombre popular lleva cuatro siglos viajando.
Gálica, damascena y centifolia: cómo separarlas
Estas tres son las rosas antiguas que se confunden bajo la etiqueta, y sí se distinguen. El texto que ocupaba antes esta página llegaba a decir que la rosa de Damasco y Rosa gallica eran la misma cosa, y no lo son: la damascena es un híbrido en cuya ascendencia participa la gálica, no la gálica misma.
| Rosa gallica | Rosa × damascena | Rosa × centifolia | |
|---|---|---|---|
| Qué es | Especie | Híbrido antiguo | Híbrido complejo |
| Porte | Bajo, erguido, compacto | Alto, de ramas largas y arqueadas | Medio, de ramas flexibles que se doblan |
| Hoja | Oscura, mate, gruesa y rugosa | Más clara y blanda, algo peluda | Verde grisácea, blanda |
| Flor | Magenta a púrpura, simple o semidoble | Rosa claro, muy doble, en ramillete | Rosa, globosa, densísima, cabizbaja |
| Aroma | Fuerte, denso, persiste al secar | El aroma clásico del aceite de rosa | Muy dulce y envolvente |
| Uso industrial | Pétalo seco y popurrí | Aceite esencial y agua de rosas | Concreto y absoluto de rosa |
La damascena es la de los campos de Bulgaria y Turquía y la materia prima del aceite de rosa; tiene artículo propio en Rosa damascena. La centifolia, la rosa de cien hojas de los cuadros holandeses, es la de la perfumería de Grasse. Las tres pertenecen a la familia de las rosáceas.
Lo que compras cuando pone "rosa de Castilla"
Aquí es donde el nombre deja de ser una curiosidad y empieza a importar.
En un vivero. Si te venden un rosal etiquetado solo como rosa de Castilla, no sabes qué te llevas. Pide el nombre científico y, si lo hay, el nombre de cultivar. La diferencia no es académica: una gálica florece una sola vez y se poda después de la floración, mientras que una rosa moderna refloreciente se poda en invierno. Podar una gálica en enero te deja sin flores toda la temporada. El criterio general de poda está en cómo podar un rosal.
Esto no es una gálica. El follaje brillante y la forma de la flor delatan un rosal moderno, y sin embargo aparece etiquetado como rosa de Castilla en medio internet.
En un herbolario. Bajo el rótulo "pétalos de rosa de Castilla" puede haber gálica, damascena, centifolia o una mezcla. Si el destino es alimentario, lo que importa no es el nombre bonito sino que el producto esté comercializado como alimento, con su etiquetado, su lote y su trazabilidad.
Y una advertencia que hay que hacer. Los pétalos del rosal del jardín no se comen. Un rosal ornamental puede haber recibido tratamientos fitosanitarios que no están autorizados para plantas destinadas al consumo, y con productos de jardinería doméstica el criterio es el de la etiqueta del envase, que en un rosal de flor cortada no contempla el uso alimentario. Aparte de eso, dentro del escaramujo hay pelos rígidos alrededor de las semillas que irritan la boca y el tubo digestivo, así que si se aprovecha el fruto hay que retirarlos y colar bien.
Nada de propiedades
El texto original de esta página atribuía a la rosa de Castilla una lista de efectos terapéuticos que iba del resfriado al cáncer. Eso no se sostiene y no se publica. No hay declaraciones de propiedades saludables autorizadas en la Unión Europea para esta planta. Las que existen para otros productos están recogidas en el Reglamento (CE) 1924/2006 y las concede la Comisión Europea, no un artículo de internet ni la etiqueta de un bote.
Lo que sí se puede contar es la tradición, diciendo que es tradición. Los pétalos de rosa roja figuran en las farmacopeas europeas antiguas y en la medicina popular americana desde el periodo colonial, y esa historia es real y está documentada. Pero un uso tradicional no sustituye a un tratamiento ni a una consulta médica, y para una dolencia concreta el sitio donde preguntar es el médico o el farmacéutico.
Si lo que quieres es plantarla
Una gálica es de las rosas más agradecidas que se pueden plantar en España. Resiste el frío de la meseta, aguanta el verano, prospera en suelos pobres, pedregosos y calizos sin la clorosis que sufren los rosales modernos, y una vez establecida se sostiene con muy poco riego. Solo tiene dos condiciones que aceptar de entrada.
La primera es que florece una sola vez, entre mayo y junio, durante tres o cuatro semanas, y se poda justo después de esa floración porque la flor sale sobre madera del año anterior. La segunda es que a pie franco rebrota de raíz y se va extendiendo en mata: eso es una ventaja en un talud o en un seto informal y un incordio en un arriate estrecho, donde conviene comprarla injertada o delimitarle el sitio.
En resumen
Rosa de Castilla no es una especie sino un nombre de uso. En España se aplica a Rosa gallica y a sus derivados de flor doble; en América designa a los rosales antiguos y perfumados llegados con la colonización, y las fuentes los identifican unas veces con la gálica y otras con la centifolia. No es la rosa de Damasco, que es un híbrido distinto, aunque la gálica esté en su ascendencia.
Para saber qué planta tienes delante hay que ir al nombre científico, porque de eso dependen cosas prácticas como cuándo podarla. Y hay dos cautelas que el nombre bonito suele tapar: los pétalos de un rosal de jardín no son un alimento, y las propiedades curativas que se le atribuyen no están autorizadas ni respaldadas.
