En este artículo hablaremso sobre las diferencias que existen entre las plantas suculentas y los cactus, aunque un cactus también es una suculenta.
Los términos ‘suculentas’ y ‘cactus’ a menudo se usan indistintamente, pero hay una diferencia entre suculentas y cactus. La distinción entre suculentas y cactus se puede resumir fácilmente de la siguiente manera: “Todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus” .
Suculentas vs cactus
A partir de esto, ya puede sentir la distinción que debe hacerse entre los dos: los cactus son esencialmente un subgrupo suculento.
En resumen, los cactus son parte del grupo más grande de plantas llamadas suculentas, que consta de muchas variedades de plantas diferentes con las mismas características relacionadas con el almacenamiento de agua, la fotosíntesis y la resistencia a la sequía.
Si todavía está confundido, voy a simplificar las cosas más abajo y lo ayudaré a distinguir los cactus del grupo más grande de suculentas y a elaborar una lista de características que lo ayudarán a comprender estos conceptos aún mejor.
Comencemos por comprender las características del grupo más grande de plantas suculentas.
¿Qué son las suculentas?
Las suculentas se refieren a una variedad de plantas que tienen la capacidad de almacenar agua en su sistema de raíces, tallos y hojas. Esta característica confiere una mayor resistencia a la sequía a estas plantas que, por lo demás, requieren poco mantenimiento y son bastante populares en la jardinería doméstica.
Las hojas de las suculentas suelen ser gruesas y, si diseccionaras las hojas, descubrirías que contienen una sustancia gelatinosa en su interior. De hecho, la palabra latina de la que se originó el nombre de las suculentas, succulentus, significa “llena de jugo”.
Este jugo es lo que confiere a estas plantas una mejor resistencia a los períodos sin precipitaciones en comparación con otras plantas de interior que se marchitarían fácilmente si se perdiera un riego.
Además de sus habilidades para almacenar agua y el mucílago glutinoso que se encuentra dentro de las hojas, hay algunas otras características de las suculentas que las definen:
- Las suculentas cuentan con una textura de la superficie de la hoja que ha evolucionado para evitar que la planta pierda agua demasiado rápido. La textura puede variar desde una superficie cerosa brillante hasta pelos y espinas.
- Las suculentas exhiben patrones de crecimiento consistentes con la preservación del agua: crecimiento lento y compacto consistente con la preservación de la energía, crecimiento esférico o columnar con un área de superficie limitada para evitar la exposición y la evaporación.
- Las características como las nervaduras y los surcos que permiten que la planta se encoja durante las sequías y se hinche con el agua cuando hay precipitaciones también son bastante representativas de las suculentas.
- La fotosíntesis CAM (metabolismo del ácido crasuláceo), que evolucionó para permitir que la planta abra sus poros solo por la noche cuando hace más frío para reducir la pérdida de humedad y absorber el dióxido de carbono necesario para la fotosíntesis que ocurre durante el día.
- En algunas suculentas, la fotosíntesis se realiza mediante sus tallos verdes.
- El sistema de raíces suele ser poco profundo para permitir que la planta absorba la humedad en la superficie del suelo en períodos de sequía extrema.
Algunos tipos de suculentas son comestibles como las hojas de verdolaga, que se pueden usar en ensaladas o el jugo de las plantas de aloe vera, que tiene varios beneficios para la salud.
La planta de agave también se encuentra entre las suculentas que no son cactus que son comestibles y se utilizan para hacer jarabe de agave y tequila.
Otras suculentas que no son cactus incluyen la rosa de musgo, la planta de hielo púrpura, el cultivo de piedra Angelina, el Katy llameante y el cultivo de piedra con forma de gota de chocolate.
Las suculentas que no son cactus son nativas de múltiples regiones del mundo, que es otra cosa que las distingue de los cactus, que son casi exclusivos de las Américas.
Requisitos generales de mantenimiento de las suculentas
Las suculentas disfrutan del calor y la luz brillante, pero no deben explotarse con una exposición prolongada al sol directa o un exceso de calor. A pesar de su tolerancia a la sequía, ellos también pueden quemarse las hojas debido a una exposición excesiva al sol.
Elija una mezcla de tierra para suculentas disponible comercialmente que drene rápido y coloque su suculenta en una olla de barro o terracota. Un buen drenaje y aireación son fundamentales para evitar el exceso de agua en las raíces de la planta . Las macetas de arcilla y terracota se secan más rápido que las de plástico, por lo que son preferibles a las de plástico.
El riego excesivo es una forma segura de ver morir a su planta debido a la pudrición de la raíz. Dicho esto, esto no significa que las suculentas no deban regarse nunca.
Muchos creerán erróneamente que solo porque las suculentas pueden almacenar agua y tienen una buena resistencia a la sequedad y al calor, no necesitan riego durante períodos prolongados.
Las suculentas también necesitan agua, pero el exceso de agua dañará la planta. Una buena regla a seguir es examinar el suelo antes de regar.
¿El suelo todavía está húmedo? Detenga el agua y vuelva a comprobarlo en unos días. ¿El suelo está seco? Adelante, dale un buen riego a tu suculenta asegurándote de vaciar el exceso de agua que se acumula en el platillo debajo de la olla.
Mantenga sus suculentas alejadas de las heladas, a menos que tenga una variedad suculenta que pueda sobrevivir incluso si se mantiene en temperaturas más extremas.
¿Qué son los cactus?
Entonces, hemos establecido que los cactus también son suculentas. Pero, ¿qué las distingue de otras suculentas? ¿Son las espinas o algo completamente diferente?
En general, cuando decimos cactus, tenemos una imagen mental de una planta sin hojas ni ramas y llena de espinas. Y sí, hay muchos cactus con espinas. Pero también hay cactus sin espinas.
Resulta que cuando se trata de cactus, las espinas por sí solas no son la característica más definitoria de esta familia de plantas. Las areolas son.
Una areola es una pequeña protuberancia en la superficie de un cactus, que puede ser de color claro u oscuro y sirve como el sitio de donde crecen las flores, el cabello o las espinas.
Por lo tanto, dado que las areolas son la característica más definitoria de un cactus, se deduce que una planta que tiene espinas y parece un cactus, pero no tiene areolas, no es un cactus.
Por lo tanto, si no ve una areola en una planta que se parezca inequívocamente a un cactus, se trata de una suculenta que no es un cactus.
Aquí hay algunas características adicionales de los cactus que le ayudarán a identificarlos mejor:
- Los cactus no tienen hojas ni ramas, suelen ser un tallo suculento que realizan la fotosíntesis y almacenan agua.
- Algunos tallos de cactus parecen almohadillas o segmentos aplanados (se parecen mucho a las colas de castor) de tallos como los que presentan las tunas y los cactus de Navidad.
- Las características de conservación del agua mencionadas en las suculentas también son válidas para los cactus, incluido el sistema de raíces poco profundas, los tallos ranurados, el crecimiento lento y el crecimiento esférico o en forma de columna.
- Flores grandes y coloridas que producen frutos.
Ahora que sabe buscar areolas en cactus, podrá notar rápidamente la diferencia entre una suculenta y un cactus, especialmente porque algunas suculentas como las del género Euphorbia se parecen mucho a los cactus cuando se trata de sus formas. Pero sin areolas, siguen siendo solo suculentas.
Aunque la mayoría de los cactus son nativos de los desiertos áridos, hay algunas variedades que tienen una mejor tolerancia al frío, como el nopal.
Requisitos generales de conservación de cactus
Los cactus son las mejores plantas sin complicaciones que son una buena combinación para los ocasionalmente olvidadizos o los que siempre están en movimiento entre nosotros.
Una vez que la configuración inicial requerida por los cactus se realiza correctamente, los cactus no requieren demasiado mantenimiento, excepto el riego periódico y la fertilización anual, que ni siquiera es obligatoria.
Si bien las suculentas generalmente deben mantenerse alejadas de la luz solar directa, los cactus la requerirán durante aproximadamente 4-6 horas por día.
En términos de tierra, use una mezcla de cactus disponible en el mercado que drene rápido y ofrezca una buena aireación, lo cual es esencial para mantener los cactus sanos y para prevenir el exceso de humedad que pudrirá el sistema radicular.
Durante los períodos de crecimiento activo y floración, los cactus deben regarse completamente y luego permitir que la tierra se seque antes del próximo riego. En invierno, debes posponer el riego.
Mantenga sus cactus en un lugar seco y a temperatura cálida. Evite exponerlos a temperaturas frías fuera de su rango tolerado.
¿Por qué es importante la distinción entre cactus y suculentas?
Saber cómo identificar un cactus o una suculenta tendrá implicaciones para sus requisitos de mantenimiento, aunque las diferencias no sean tan marcadas.
Otra razón por la que es bueno saber lo que está obteniendo es para evitar que lo engañen para que compre algo por más de lo que realmente vale.
Por ejemplo, las suculentas que se parecen a los cactus incluyen las de la familia Didiereaceae o el género Euphorbia, pero hay varias otras que son una réplica sorprendente de las plantas de cactus.
Otra razón por la que debes saber cómo diferenciar un cactus de una suculenta tiene que ver con la floración. Los cactus tienen flores grandes y espléndidamente hermosas que cuentan con colores impresionantes. Imagínese obtener un cactus y esperar que florezca, solo para descubrir que es una mera suculenta que no florece en absoluto.
Conclusión
Ahora que he aclarado las diferencias y similitudes entre cactus y suculentas, espero que tenga más confianza para identificar cuál es cuál.
Recuerde, una suculenta que se parece mucho a un cactus en todos los demás aspectos, pero carece, pero sus areolas no es un cactus, sino simplemente una suculenta que ‘se hace pasar’ por un cactus.
Los requisitos de mantenimiento de cactus y suculentas son algo similares, aunque existen diferencias en la tolerancia a la luz solar directa y los requisitos de agua.
Ya sea que tenga una suculenta, un cactus o ambos, asegúrese de familiarizarse con los requisitos específicos de su variedad para asegurarse de cumplir con todos sus requisitos.
