Mister Lincoln es un híbrido de té de flor roja oscura, aterciopelada, grande y con uno de los perfumes más intensos que se pueden encontrar en un rosal moderno. Fue introducido en Estados Unidos en 1964 por los obtentores Swim y Weeks, y sesenta años después sigue siendo la referencia con la que se compara cualquier rosa roja perfumada.
Sus dos defectos también son conocidos y conviene saberlos: crece muy erguido y a veces desgarbado, con las flores en lo alto de tallos largos, y es sensible a la mancha negra. Ninguno de los dos es motivo para descartarlo, pero los dos condicionan dónde se planta y cómo se cuida.
De dónde viene ese perfume
No es casualidad que las rosas rojas oscuras más perfumadas del siglo XX estén emparentadas entre sí. Los progenitores de Mister Lincoln son 'Chrysler Imperial', un rojo oscuro muy aromático, y 'Charles Mallerin', otro rojo profundo de fuerte fragancia obtenido por el rosalista francés del mismo nombre.
Ese linaje concentra el aroma de tipo damascena, el perfume clásico de rosa que asociamos con el agua de rosas, dominado por compuestos como el geraniol y el citronelol. Es un aroma denso, dulce y con cuerpo, muy distinto del perfume a té o a fruta de otras variedades.
La otra cara de la moneda explica una queja frecuente: las rosas rojas que se compran en floristería no huelen. La selección para flor cortada se hizo priorizando la duración en cámara, la resistencia al transporte, la uniformidad y la longitud del tallo, y el perfume se fue quedando fuera generación tras generación. Una variedad de jardín como ésta conserva lo que aquéllas perdieron.
La flor
Flores de unos 12 a 13 centímetros de diámetro, con entre 26 y 40 pétalos, de textura gruesa y aspecto aterciopelado. La forma es la canónica del híbrido de té: capullo alto, puntiagudo y bien centrado, que abre despacio en espiral. Salen solitarias o en grupos pequeños, sobre tallos largos y rectos, y se repiten durante toda la temporada.
El color es un rojo oscuro intenso, con más profundidad en el capullo. Hay dos comportamientos propios de los rojos oscuros que conviene conocer, porque se atribuyen erróneamente a defectos de la planta:
- Los bordes se queman. Con sol muy fuerte y temperaturas altas, los pétalos exteriores desarrollan un ribete oscuro y seco. Es daño por radiación en un pétalo que absorbe casi toda la luz que recibe y se calienta más que uno claro.
- La flor "azulea" al envejecer. Las antocianinas responsables del rojo cambian de tonalidad con el pH y con la degradación del tejido, y la flor madura vira hacia tonos violáceos o azulados antes de deshojarse. Es normal en casi todos los rojos oscuros.
Ambas cosas se atenúan mucho con una ubicación que evite el sol directo de las horas centrales de julio y agosto en el sur y el interior peninsular.
La planta
Crece de forma marcadamente vertical, con tallos gruesos y rectos. La altura media ronda los 90 centímetros o el metro, pero en buen suelo y clima cálido puede pasar del metro y medio y acercarse a los dos metros, con cerca de un metro de anchura.
Ese porte tiene una consecuencia estética: las flores quedan altas y la base de la planta se ve desnuda. La solución de jardinería es sencilla y clásica: plantar delante algo que cubra los pies, vivaces bajas, lavandas, nepetas o un rosal de patio, en lugar de dejar el arbusto aislado sobre suelo desnudo.
El follaje es verde oscuro y más bien mate, denso. La hoja mate, frente a la brillante, ofrece a las esporas de hongos una superficie más fácil de colonizar, y ahí está el origen de su sensibilidad a la mancha negra.
Cultivo en España
Exposición. Sol, con al menos cinco o seis horas directas, pero con matiz: en Andalucía, Extremadura, Murcia o el valle del Ebro, una posición con sol de mañana y sombra a partir del mediodía en pleno verano conserva mucho mejor el color y evita el quemado de los bordes. En el norte y en zonas de montaña, sol pleno.
Suelo. Profundo, fértil, mullido y con buen drenaje. En terrenos arcillosos, hoyo amplio con compost y plantación algo elevada. En los suelos calizos del este y el sur peninsular conviene incorporar materia orgánica cada año para prevenir la clorosis férrica, esas hojas nuevas amarillas con los nervios verdes que aparecen cuando el pH alto bloquea la absorción del hierro.
Plantación. A raíz desnuda entre noviembre y febrero, que es la época en que se venden así; en contenedor, casi todo el año salvo los meses de calor. Marco de plantación amplio, de 70 a 90 centímetros: la ventilación es aquí más importante que en otras variedades, precisamente por su sensibilidad a los hongos.
Riego. Abundante y espaciado, siempre al pie y nunca sobre las hojas. En una variedad propensa a la mancha negra, el riego por aspersión al atardecer es la peor decisión posible: deja el follaje mojado durante horas, que es exactamente lo que la espora necesita para germinar. Dos riegos profundos por semana en verano en el interior y uno en la costa templada, con acolchado de cinco a ocho centímetros.
Abonado. Estiércol bien hecho o compost maduro al final del invierno, abono para rosales al brotar y una segunda aportación al terminar la primera oleada de flor. Sin excesos de nitrógeno: los brotes tiernos y blandos son más vulnerables.
Poda
Poda de híbrido de té en el reposo invernal, cuando ha pasado el riesgo de heladas fuertes: enero o febrero en el litoral mediterráneo, febrero o marzo en el interior y en el norte.
Se elimina primero la madera muerta, seca, dañada, fina o que cruce hacia el interior. Después se acortan las tres a cinco ramas principales que se conservan, dejando de tres a cinco yemas, con corte en bisel unos milímetros por encima de una yema orientada hacia fuera. La forma que se busca es una copa abierta por el centro.
En esta variedad la poda tiene además una función sanitaria: un centro despejado, por el que corra el aire y entre la luz, seca antes el follaje después de la lluvia o del rocío y reduce mucho la presión de mancha negra.
Durante la temporada, cortar las flores pasadas por encima de una hoja de cinco foliolos bien formada adelanta la oleada siguiente.
La mancha negra, su asignatura pendiente
Se manifiesta como manchas negras de borde difuso e irregular sobre el haz de las hojas, que amarillean alrededor y acaban cayendo. En casos severos la planta se queda desnuda a mitad de verano, se debilita y florece mucho menos.
El hongo pasa el invierno en las hojas caídas y en las lesiones de los tallos, y en primavera las esporas salpican hacia arriba con la lluvia y el riego. De ahí se derivan las medidas realmente eficaces, todas preventivas:
- Recoger y eliminar la hoja caída durante toda la temporada y, sobre todo, en otoño. Va a la basura vegetal, no al compost casero.
- Regar al pie y nunca por aspersión, y hacerlo por la mañana si se puede, para que la planta esté seca por la noche.
- Podar para ventilar y plantar con marco amplio.
- Mantener una capa de acolchado que impida el salpicado de esporas desde el suelo.
- No abonar en exceso con nitrógeno.
Cuando estas medidas no sean suficientes, en jardinería particular solo se pueden emplear productos autorizados para jardinería exterior doméstica, y la dosis, el número de aplicaciones y el plazo son los que figuren en la etiqueta del envase, que es la referencia legal. Los productos vigentes en cada momento se consultan en el Registro de Productos Fitosanitarios del ministerio. El marco general es el Real Decreto 1311/2012, que establece la gestión integrada de plagas: prevención y medios físicos y biológicos antes que el tratamiento químico. Y con la planta en flor, o en horas de vuelo de las abejas, no se trata.
Otras plagas
El pulgón ocupa los brotes tiernos y los pedúnculos en primavera. El agua jabonosa aplicada sobre las colonias funciona bien y respeta a mariquitas, sírfidos y crisopas.
La araña roja aparece en veranos secos y calurosos, con hojas moteadas y telaraña fina en el envés, y empeora con los insecticidas de amplio espectro. El trips, en cambio, es menos visible aquí que en las rosas claras: el daño que en un pétalo blanco se ve como rayas pardas, en un rojo oscuro pasa casi desapercibido.
Como flor cortada
Es un uso natural para esta variedad: tallo largo y recto, flor grande y bien formada, y un perfume que llena una habitación. Se corta por la mañana temprano, con el capullo empezando a abrir, con tijera limpia y corte en bisel, y se pone en agua enseguida. Ya en casa, se recorta el tallo bajo el agua y se retiran las hojas que quedarían sumergidas. El agua se cambia cada dos días.
En resumen
Mister Lincoln es un híbrido de té de 1964, hijo de 'Chrysler Imperial' y 'Charles Mallerin', de flor roja oscura y aterciopelada de doce o trece centímetros, forma clásica, tallo largo y un perfume de tipo damascena excepcionalmente intenso. Crece muy vertical, entre 90 centímetros y casi dos metros según el clima, y conviene acompañarlo de plantas bajas que cubran su base.
Su punto débil es la mancha negra, y el cultivo debe organizarse alrededor de eso: marco de plantación amplio, poda que abra el centro, riego al pie por la mañana, acolchado y retirada sistemática de la hoja caída. Con sol de mañana y resguardo en las horas duras del verano del sur, el color se conserva mucho mejor y la flor no se quema por los bordes.
