No existe la rosa negra. Todo lo que se vende con ese nombre es una de estas tres cosas: un rojo muy oscuro que parece negro en determinadas condiciones, una rosa blanca teñida en la floristería, o una foto retocada. Lo primero es una planta real que puedes tener en el jardín; lo segundo, una flor cortada que dura lo que dura; lo tercero, ni siquiera es una rosa.
La buena noticia es que los rojos casi negros que sí existen son espectaculares, y algunos son fáciles de conseguir. La mala es que su aspecto depende mucho del clima y del momento: la misma variedad que en un invernadero fresco da flores que parecen de terciopelo negro, en un jardín de Murcia en julio se ve simplemente roja, y con los bordes de los pétalos quemados.
Por qué no hay flores negras
No existe un pigmento vegetal negro. El color de los pétalos de rosa lo producen antocianinas, sobre todo cianidina, que dan del rosa al rojo y al púrpura. Lo que llamamos negro es simplemente una concentración altísima de esas antocianinas, tan densa que absorbe casi toda la luz visible y el ojo lo interpreta como negro. Basta mirar la flor a contraluz para ver el rojo vinoso que hay debajo.
Hay además una limitación física. Una superficie negra absorbe la radiación y se calienta, y un pétalo es un tejido fino y delicado. Cuanto más oscuro es un pétalo, antes se quema al sol directo: por eso las rosas casi negras se ven mejor en primavera y otoño, en climas frescos y en media sombra, y por eso en pleno verano español muestran manchas pardas en los bordes. No es una plaga, es quemadura.
Ese mismo mecanismo explica que las variedades oscuras se vean más negras en el capullo y en la flor recién abierta, cuando los pétalos están apretados y se ensombrecen unos a otros, y que aclaren a medida que la flor se abre del todo.
Las rosas negras de Halfeti
Halfeti es una población de la provincia de Şanlıurfa, en el sureste de Turquía, junto al Éufrates. Buena parte del casco antiguo quedó bajo el agua con el embalse de la presa de Birecik, y sus habitantes se trasladaron a un asentamiento nuevo. Su fama internacional viene de un rosal local de flor rojo muy oscuro al que allí se llama rosa negra.
La rosa de Halfeti existe y se cultiva, eso está fuera de duda. Lo que circula en internet y no está demostrado es la explicación: se repite que el color se debe al pH del suelo o a la composición del agua del Éufrates, y que las mismas plantas trasladadas a otro sitio dan flores rojas. Esa relación causa-efecto no está establecida. A diferencia de la hortensia, cuyo color sí cambia con el pH y con el aluminio disponible en el suelo, en el rosal el color no se puede virar acidificando el terreno.
Lo que sí sabemos, y explica bastante, es que el color de las rosas muy oscuras depende de la temperatura, la radiación y el estado de la flor. En un microclima determinado, con noches frescas, una variedad rojo oscuro puede verse casi negra en unos meses del año y claramente roja en otros, sin que cambie nada más. Halfeti es un caso interesante; el relato del río mágico, una leyenda turística.
Las variedades más oscuras que puedes conseguir
'Black Baccara', de la casa francesa Meilland, es la más conocida. Es un híbrido de té pensado como rosa de corte, de flor muy doble, aterciopelada, de un granate profundo que en condiciones frescas se acerca mucho al negro. Prácticamente carece de perfume, algo habitual en las variedades seleccionadas para corte, y en jardín al aire libre en el sur de España rara vez alcanza el color de las fotos de catálogo.
'Black Pearl', la perla negra, es otro híbrido de té de corte en la misma línea, con flor grande y color rojo muy oscuro.
'Black Magic', de la casa alemana Tantau, es también una rosa de corte de rojo profundo, valorada por la duración de la flor cortada.
'Souvenir du Docteur Jamain' es un híbrido perpetuo antiguo, de un rojo vino oscurísimo y muy perfumado, con una particularidad que conviene conocer: se quema con el sol directo. Es de los pocos rosales que se recomienda plantar en media sombra, y ahí conserva el color y da su mejor versión.
'Tuscany Superb', una gálica antigua, da flores semidobles de carmesí muy oscuro con estambres dorados. Florece una sola vez, en primavera, pero es rústica y sanísima.
Y entre las modernas de jardín, 'Munstead Wood', rosa inglesa de David Austin, es un carmesí oscuro aterciopelado con reflejos vinosos y uno de los mejores perfumes del grupo, con la ventaja de que repite floración toda la temporada. Si lo que buscas es una rosa oscura para el jardín y no para el jarrón, es probablemente la elección más sensata.
Lo que no funciona
Circula la idea de que se puede oscurecer un rosal regándolo con agua con tinte floral o colorante alimentario. No funciona. El pigmento del pétalo lo sintetiza la propia flor a partir de precursores metabólicos, no lo toma del agua de riego, y un tinte aportado al suelo no llega intacto ni se deposita en los pétalos. En el mejor de los casos no pasa nada; en el peor, se aporta al suelo un producto que no pinta nada allí.
Distinto es lo que hace una floristería con flor cortada: al colocar el tallo recién cortado en agua con tinte, el colorante sube por los vasos conductores y tiñe los pétalos en unas horas. Eso sí funciona, y es exactamente el origen de las rosas negras, azules y arcoíris que se venden en ramos. Es una técnica legítima de floristería mientras se sepa lo que se compra.
Cómo cultivar una rosa casi negra en España
Estas variedades exigen lo mismo que cualquier rosal, con dos matices que sí cambian el resultado.
El primero es la ubicación. Necesitan al menos cinco horas de sol, pero les conviene mucho estar protegidas del sol directo en las horas centrales del verano, sobre todo en el sur y en el interior peninsular. Una orientación este, con sol de mañana, es ideal: conservan el color y evitan la quemadura de pétalo.
El segundo es el calendario. Las mejores flores del año llegarán en abril y mayo, y otra vez en octubre. En julio y agosto vas a ver flores más pequeñas, más claras y de menor duración. Es normal y no indica que la planta esté mal.
Por lo demás: plantación a raíz desnuda entre noviembre y febrero, o en contenedor en cualquier época; hoyo generoso con materia orgánica bien descompuesta; riego al pie, abundante y espaciado, nunca por aspersión sobre el follaje; abonado a la salida del invierno y un segundo aporte al empezar el verano en las reflorecientes. En los suelos calizos del este y el sur, con agua de riego dura, vigila la clorosis férrica y corrige con hierro asimilable a pH alto.
La poda de invierno se hace pasado el frío intenso y antes de brotar: enero en la costa mediterránea, febrero o principios de marzo en la meseta y el interior norte. Corta en los híbridos de té, ligera en las arbustivas e inglesas, y en las gálicas de floración única como 'Tuscany Superb', después de florecer y no en invierno.
Otras plantas de flor u hoja casi negra
Si lo que buscas es el efecto de un punto muy oscuro en el jardín, hay plantas que lo consiguen mejor que un rosal:
- Aeonium arboreum 'Zwartkop', suculenta de rosetas casi negras al sol directo.
- Ophiopogon planiscapus 'Nigrescens', hierba de hoja estrecha negra violácea, muy usada como tapizante de contraste.
- Cotinus coggygria en sus variedades de hoja púrpura oscura, el árbol de las pelucas.
- Physocarpus opulifolius 'Diabolo', arbusto de follaje casi negro.
- Sambucus nigra en sus cultivares de hoja purpúrea muy oscura.
- Viola 'Molly Sanderson', pensamiento de flor negra, de temporada.
- Helleborus en sus híbridos de flor granate oscurísima, para floración invernal en sombra. Conviene saber que todas las partes del eléboro son tóxicas por ingestión, y su savia puede irritar la piel: hay que manejarlo con guantes y mantenerlo lejos de niños pequeños y de mascotas. Ante una ingestión, el destino es el médico o el veterinario.
En resumen
Las rosas negras no existen como tales: son rojos con una concentración enorme de antocianinas que se leen como negro cuando la flor está en capullo, cuando hace fresco y cuando la luz no es directa. 'Black Baccara', 'Black Pearl' y 'Black Magic' son las de corte que más se acercan, y 'Souvenir du Docteur Jamain', 'Tuscany Superb' y 'Munstead Wood' las que mejor funcionan plantadas en el jardín.
Las rosas de Halfeti son reales, pero la explicación del agua del Éufrates y el pH del suelo es leyenda, no ciencia. Y regar un rosal con tinte no cambia el color de sus flores: eso solo funciona con flor ya cortada, que es de donde salen las rosas negras y azules de las floristerías.
