En un nivel amplio, los cactus tienen muchas características en común con otras plantas. Poseen clorofila y producen azúcar combinando dióxido de carbono y agua a través de la fotosíntesis.
Tienen flores verdaderas, se reproducen sexualmente a través de semillas y tienen raíces que absorben agua. Por otro lado, los cactus tienen una serie de características que los hacen bastante diferentes, al menos superficialmente, de otras plantas con flores. Muchas de estas características son adaptaciones para sobrevivir a la sequía.
Las caracteristicas de un cactus
Los brazos levantados del cactus saguaro, que se elevan por encima del suelo del desierto, proporcionan la imagen clásica de un cactus. La familia de cactus (Cactaceae) es un mundo fascinante de flores brillantes y tallos espinosos, que van desde pequeñas plantas hasta gigantes gigantes del desierto.
Resistente en las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 3 a 12, todos los cactus son nativos de las Américas, con la excepción de una especie. Los cactus se encuentran desde Columbia Británica hasta América del Sur, y comparten algunas características especializadas que determinan si una planta es o no un cactus.
Tallo suculento
Un cactus es una planta suculenta adaptada a condiciones secas y desérticas. No todas las suculentas son cactus; solo una cuarta parte de las 10,000 especies de suculentas pertenecen a la familia de los cactus. La mayoría de los cactus almacenan humedad en sus tallos en lugar de en hojas gruesas y carnosas como otras suculentas.
Fotosíntesis
Como los cactus rara vez tienen hojas, una característica inusual de una planta de cactus es su capacidad de fotosintetizar con su tallo. A diferencia de otras plantas, los cactus se han adaptado para tomar dióxido de carbono por la noche, cuando las temperaturas son más frías y se produce menos evaporación. El dióxido de carbono se almacena y se usa durante el día, uniéndose con agua para producir azúcar y oxígeno.
Superficie de piel especializada
El saguaro gigante (Carnegiea gigantea) es un buen ejemplo de la superficie acanalada que cubre el exterior de muchos cactus. Las costillas permiten que la piel de la planta se expanda sin dividirse, ya que absorbe agua durante las frecuentes tormentas de lluvia del desierto. Además, la piel del cactus tiene una superficie cerosa, lo que reduce la evaporación. La piel cerosa también evita que los insectos penetren en el interior suave y húmedo de la planta.
Espinas
Las espinas de algunos cactus, como la cholla (Opuntia bigelovii), son famosas por su capacidad dolorosa de agarrar la piel, la ropa o la piel de un animal o humano que pasa. Casi todas las especies de cactus tienen espinas que protegen el interior húmedo de la planta del pastoreo de animales y humanos. Las otras funciones de las espinas incluyen sombrear la piel y aislar la planta en climas fríos y secos.
Flores
Todos los cactus tienen flores. En general, las flores de cactus son de corta duración y proporcionan las características principales que separan a los cactus de otras suculentas. Las flores de cactus tienen al menos 10 pétalos, con los sépalos combinados con los pétalos, y tienen numerosos estambres que rodean un estigma multilobulado. Si una suculenta no produce una flor, no es un cactus.
Superficie de piel especializada
El saguaro gigante (Carnegiea gigantea) es un buen ejemplo de la superficie acanalada que cubre el exterior de muchos cactus. Las costillas permiten que la piel de la planta se expanda sin dividirse, ya que absorbe agua durante las frecuentes tormentas de lluvia del desierto. Además, la piel del cactus tiene una superficie cerosa, lo que reduce la evaporación. La piel cerosa también evita que los insectos penetren en el interior suave y húmedo de la planta.
Espinas
Las espinas de algunos cactus, como la cholla (Opuntia bigelovii), son famosas por su capacidad dolorosa de agarrar la piel, la ropa o la piel de un animal o humano que pasa. Casi todas las especies de cactus tienen espinas que protegen el interior húmedo de la planta del pastoreo de animales y humanos. Las otras funciones de las espinas incluyen sombrear la piel y aislar la planta en climas fríos y secos.
Flores
Todos los cactus tienen flores. En general, las flores de cactus son de corta duración y proporcionan las características principales que separan a los cactus de otras suculentas. Las flores de cactus tienen al menos 10 pétalos, con los sépalos combinados con los pétalos, y tienen numerosos estambres que rodean un estigma multilobulado. Si una suculenta no produce una flor, no es un cactus.
