Carambolera es uno de los nombres del árbol que da la carambola, Averrhoa carambola. También se le llama carambolo, carambolero y árbol de la fruta estrella, y los cuatro nombres designan exactamente la misma especie: un árbol tropical de la familia de las oxalidáceas, la de las acederillas del jardín, originario del sudeste asiático y cultivado hoy en casi toda la franja tropical.
Antes de entrar en los nombres, el aviso que corresponde a esta planta. Su fruto contiene ácido oxálico y caramboxina, una neurotoxina, y en personas con insuficiencia renal se han descrito cuadros neurológicos graves tras comerlo o beber su zumo. Quien tenga enfermedad renal crónica, esté en diálisis o haya recibido un trasplante de riñón debe consultarlo con su médico, y ante síntomas después de haber tomado la fruta, al médico sin esperar. Lo mismo vale para su pariente el bilimbi, del que hablamos más abajo.
Frutos maduros colgando en racimo sobre una rama gruesa de carambolera, ya anaranjados y con el filo de las costillas pardeado.
Por qué la misma planta tiene cuatro nombres
No es una rareza tropical, es la regla del castellano con los frutales. La fruta lleva el nombre base y el árbol lo deriva: naranja y naranjo, ciruela y ciruelo, cereza y cerezo, higo e higuera. Con esta fruta han cuajado a la vez varias terminaciones, y ninguna se impuso sobre las demás:
- Carambola: el fruto, y por extensión también la planta en muchos sitios.
- Carambolo: el árbol, con la terminación de ciruelo o cerezo.
- Carambolero y carambolera: el árbol, con la terminación de limonero o higuera.
- Árbol de la fruta estrella o star fruit: nombre comercial, por la forma de la rodaja.
El resultado es que una misma planta aparece en catálogos y recetas con cuatro entradas distintas sin que exista ninguna diferencia botánica entre ellas. Si ves las cuatro en una lista de viveros, no estás ante cuatro plantas, sino ante cuatro maneras de decir la misma.
De dónde viene la palabra
La palabra carambola tiene en castellano otro significado más antiguo y muy vivo: la jugada del billar en que la bola golpea a las otras dos, de donde viene la expresión conseguir algo de carambola, por casualidad. Que ese uso y el nombre de la fruta compartan origen es lo que se suele contar, con el portugués como intermediario y una lengua de la India detrás, pero no lo damos aquí por cerrado.
El nombre del género sí está claro y tiene interés para un lector de aquí: Averrhoa se puso en honor de Averroes, el filósofo y médico andalusí Ibn Rushd, nacido en Córdoba en el siglo XII. Es uno de esos casos en que la nomenclatura botánica homenajea a alguien que nunca vio la planta.
Qué árbol es
La carambolera es un árbol pequeño, de copa ancha y ramificación baja, con hojas compuestas por varios folíolos que se pliegan al anochecer y al moverlos, un comportamiento propio de la familia. Las flores son pequeñas, rosadas o malvas, y salen en ramilletes directamente sobre las ramas y sobre el tronco, no solo en las puntas. Verlas brotar de la madera desnuda sorprende a quien está acostumbrado a los frutales de clima templado.
El fruto es una baya de cinco costillas longitudinales muy marcadas, y por eso al cortarla en rodajas sale la estrella. Cuelga en racimos, como se ve en la fotografía, y pasa de verde a amarillo y a anaranjado al madurar. El cultivo completo, el clima que necesita y lo que se puede hacer con él en España están en carambola: cultivo, variedades y precauciones, y cómo se elige y se come el fruto, en carambola: cómo se come y a quién no le conviene.
El otro Averrhoa: el bilimbi
El género tiene una segunda especie cultivada, y es la que explica bastantes confusiones: Averrhoa bilimbi, el bilimbi, llamado en varios sitios pepino de Indias por la forma del fruto. Es un arbolito de la misma familia y de porte parecido, con las flores saliendo igualmente del tronco y de las ramas gruesas.
El fruto, en cambio, no se parece en nada: es alargado, verde claro, sin costillas, y tan ácido que no se come crudo. En la cocina del sur y el sudeste de Asia se usa como acidulante, como aquí se usaría el limón o el vinagre, y también encurtido y confitado. Lleva mucho oxalato, así que le corresponde el mismo aviso renal que a la carambola. Lo tienes tratado en el pepino no es un árbol: qué planta es cada pepino.
Con qué otras frutas se confunde
El nombre comercial fruta estrella genera su propio lío, porque hay más de una fruta que se vende como tal o que se le parece:
- Caimito o star apple: fruta redonda y morada de otra familia completamente distinta, que dibuja una estrella al cortarla por el ecuador. Ni es pariente ni se parece por fuera.
- Pitahaya: se anuncia a veces en el mismo lote de exóticas, pero es el fruto de un cactus.
- Acederilla del jardín: no es una fruta, pero sí es familia. Las Oxalis, esas plantitas de hoja en tres corazones que salen solas en las macetas, comparten con la carambolera la familia y el mismo componente ácido.
Si te planteas plantar una
Conviene decirlo sin rodeos: en la España peninsular la carambolera no es un árbol de jardín. Es una especie tropical que no tolera el frío y que necesita calor y humedad constantes durante todo el año, así que fuera de Canarias y de enclaves muy concretos del litoral subtropical su sitio es el invernadero. En maceta puede vivir como planta de interior luminoso, pero dar fruta de calidad es otra historia.
Y si lo que quieres es la fruta, en el supermercado la encuentras casi todo el año, importada. No hace falta un árbol para probarla.
Sobre los beneficios que prometía esta página
El texto anterior era una lista de siete beneficios y propiedades de la carambolera que afirmaba, entre otras cosas, que la fruta sirve para adelgazar, que es depurativa, que sus antioxidantes tratan la dermatitis y la psoriasis, que ayuda contra el cáncer de colon y que las hojas del árbol bajan la tensión arterial. Se ha retirado entera.
En la Unión Europea las declaraciones de propiedades saludables están reguladas por el Reglamento (CE) 1924/2006 y las autoriza la Comisión, no una página de internet. De una fruta se puede decir lo que es, y esta es agua, poco azúcar, fibra y una cantidad apreciable de ácido oxálico, que es justamente el motivo del aviso del principio. Nada de esto trata enfermedades ni sustituye a una consulta médica.
En resumen
Carambolera, carambolero, carambolo y carambola nombran la misma especie, Averrhoa carambola, un árbol tropical de las oxalidáceas cuyo fruto de cinco costillas se vende aquí como fruta estrella. La variedad de nombres viene de la manera habitual del castellano de derivar el nombre del árbol a partir del de la fruta, no de que existan plantas distintas.
El género tiene una segunda especie cultivada, el bilimbi, de fruto alargado y tan ácido que solo se usa cocinado o encurtido. Y a las dos les corresponde el mismo aviso: llevan ácido oxálico, y la carambola además caramboxina, por lo que en personas con insuficiencia renal la decisión de comerla la toma el médico.
