La bouvardia se marchita en el jarrón antes de tiempo casi siempre por el mismo motivo: el tallo pasa demasiados minutos fuera del agua. Es una flor que bebe mucho y que se bloquea con facilidad, así que el ramo que has traído de la floristería envuelto en papel y con el tallo al aire ya lleva un rato jugando en contra. El corte se rehace nada más llegar a casa, en diagonal, y el tallo entra en agua inmediatamente. Hecho eso, la diferencia se nota a simple vista.
Aquí va la bouvardia como flor de cortar y como planta de floristería: qué es, qué le pasa en el jarrón, cómo tratarla al llegar y qué hacer con ella si la has comprado en maceta. La especie silvestre mexicana de flor escarlata, con su cultivo en el jardín, está contada aparte en Bouvardia ternifolia, la trompetilla roja.
La flor de bouvardia es un tubo estrecho que se abre en cuatro lóbulos, y va en ramilletes compactos en la punta del tallo. Esos cuatro lóbulos son la manera más rápida de distinguirla de una pentas, que tiene cinco.
Qué planta es
El género Bouvardia pertenece a las rubiáceas, la familia del café, de la gardenia y de la quina. Son arbustillos y matas de México y del sur de Estados Unidos, con las hojas dispuestas en verticilos alrededor del tallo, no enfrentadas de dos en dos, y las flores agrupadas en ramilletes terminales.
El nombre del género se dedicó a Charles Bouvard, médico de Luis XIII y responsable del jardín botánico real de París en el siglo XVII. La planta no tiene nada que ver con él ni con Francia: el homenaje era la costumbre de la época.
Lo que ves en una floristería española no suele ser una especie pura, sino híbridos seleccionados para producción de flor cortada, casi siempre blancos o rosados, con flores simples o dobles. Se cultivan bajo plástico o invernadero en zonas cálidas y llegan al mercado durante buena parte del año, con el pico en otoño.
Por qué dura poco en el jarrón
Son tres factores, y todos tienen solución.
El aire en el tallo. Al cortarlo, el tallo deja de estar bajo presión y por la herida entra aire. Esa burbuja actúa como un tapón en los conductos que llevan el agua hacia arriba, y la flor se queda sin suministro aunque el jarrón esté lleno. En una flor que transpira poco el problema se disimula; en la bouvardia, que tiene muchos ramilletes abiertos a la vez y una masa de hoja considerable, se ve enseguida.
La suciedad en el corte. Las rubiáceas de tallo algo leñoso taponan rápido la herida con restos y con bacterias del agua. Un jarrón mal lavado adelanta ese proceso varios días.
El etileno. Es el gas que desprende la fruta al madurar, y la bouvardia es de las flores sensibles a él: acelera el marchitamiento y hace que los botones se caigan sin llegar a abrir. Un frutero al lado del jarrón basta para arruinarla.
Qué hacer al llegar a casa
- Recorta dos o tres centímetros en diagonal, con tijera bien afilada o cuchillo, y mete el tallo en agua sin esperar. Si puedes hacer el corte con el tallo sumergido, mejor todavía.
- Quita toda la hoja que vaya a quedar bajo el agua. La hoja sumergida se pudre y ensucia el agua en un día.
- Jarrón limpio de verdad. No aclarado, lavado. Y con agua abundante, porque bebe mucho.
- Cambia el agua cada dos días y aprovecha para rehacer el corte cada vez.
- Sitio fresco, sin sol directo, sin corrientes y sin radiadores. Y lejos de la fruta.
- Si el ramo llega mustio, un corte nuevo y un rato en agua tibia y profunda suele recuperarlo antes de pasarlo al jarrón definitivo.
Con ese trato, un ramo en buenas condiciones aguanta cómodamente una semana larga. El conservante en polvo que dan en la floristería ayuda, sobre todo porque frena a las bacterias del agua, pero no compensa un tallo que ha estado media hora al aire.
Las variedades blancas son las más habituales en ramo de novia y en arreglos de acompañamiento. Algunas conservan perfume y otras, la mayoría de los híbridos, no huelen nada.
El perfume, que depende de la variedad
Hay bouvardias de flor larga y muy fragante, con un olor que recuerda al jazmín, y hay híbridos completamente inodoros. El aroma se perdió por el camino en muchas selecciones comerciales, porque se buscaba tallo recto, flor doble y duración, no olor. Si te interesa el perfume, es una pregunta que hay que hacer en la floristería, porque a simple vista no se distingue.
Si la has comprado en maceta
La bouvardia de maceta llega en plena flor y es una planta de clima cálido, así que en España se comporta como planta de interior luminoso o de terraza protegida en verano, no como arbusto de jardín salvo en zonas litorales suaves y en Canarias.
- Luz. Mucha claridad, sol directo suave de mañana. El sol de mediodía tras un cristal la quema.
- Riego. Sustrato siempre ligeramente húmedo, nunca empapado ni seco del todo. En verano es casi diario.
- Agua. Como buena rubiácea, sufre con el agua muy calcárea. Si la tuya lo es, agua de lluvia o agua reposada.
- Temperatura. No tolera el frío. Por debajo de unos pocos grados sobre cero se pierde, así que en invierno entra a casa.
- Poda. Después de la floración se recortan los tallos para que ramifique. No se poda en pleno invierno.
- Multiplicación. Por esqueje de tallo tierno en primavera, con calor de fondo y ambiente húmedo. También enraíza de esquejes de raíz, que es una vía menos conocida y bastante eficaz.
Lo que decía la ficha anterior
El texto que ocupaba esta página copiaba el resumen de un estudio de laboratorio sobre un extracto de Bouvardia ternifolia y lo presentaba como propiedades de la planta, incluyendo un supuesto efecto contra el alzhéimer. Después daba instrucciones para preparar tinturas y tés y aplicarlos sobre picaduras de escorpión, combinados además con Aristolochia.
Todo eso se ha retirado, y conviene decir por qué. Un ensayo in vitro o en ratones no es una propiedad de la planta que tienes en el jarrón. En la Unión Europea las declaraciones de propiedades saludables están reguladas por el Reglamento (CE) 1924/2006 y las autoriza la Comisión Europea, no un artículo de internet, y para la bouvardia no hay ninguna. Del uso tradicional mexicano se puede decir que existe y que está documentado, y ahí se acaba: no sustituye a un tratamiento ni a una consulta médica. Ante una picadura de escorpión se llama a urgencias o al Instituto Nacional de Toxicología. Y sobre la Aristolochia que aquella receta recomendaba mezclar, hay que ser tajante: las especies de ese género contienen ácidos aristolóquicos, que son nefrotóxicos y cancerígenos.
Bouvardia rosa en cultivo. Las hojas en verticilo alrededor del tallo, tres o cuatro por nudo, son el otro rasgo que identifica al género.
Con qué se confunde
En un mostrador, la bouvardia se parece a la pentas y al estefanote. La diferencia más rápida está en el número de lóbulos de la flor: cuatro en la bouvardia, cinco en la pentas. Y el estefanote es una trepadora de hoja gruesa y coriácea, con la flor mucho más carnosa y muy perfumada, que se vende sobre todo para ramos de novia.
En el lenguaje de las flores se le asocia el entusiasmo, y por eso aparece en ramos de felicitación. Es tradición de floristería, ni más ni menos, y viene bien saberlo cuando te preguntan qué significa el ramo.
En resumen
La bouvardia es una rubiácea mexicana que en España se encuentra sobre todo como flor cortada de otoño, en blanco y en rosa, de flor tubular con cuatro lóbulos y hojas en verticilo. Dura menos de lo que podría porque bebe mucho y se bloquea deprisa: rehaz el corte en diagonal nada más llegar a casa, mete el tallo en agua sin demora, quita la hoja que quede sumergida, usa un jarrón limpio y cambia el agua cada dos días.
Manténla fresca, lejos del sol directo, de las corrientes y sobre todo de la fruta, que desprende etileno y le tira los botones. Y si te la han regalado en maceta, trátala como planta de interior luminoso con el sustrato siempre algo húmedo y agua poco calcárea, porque de frío no entiende.
