La respuesta corta es que no hay pruebas de que la fase lunar afecte de forma apreciable a la germinación, al crecimiento o a la conservación de las plantas de huerto y jardín. Cuando se ha medido con ensayos repetidos y grupos de control, las diferencias entre sembrar en creciente o en menguante no aparecen, o son tan pequeñas e inconstantes que quedan por debajo de la variación normal entre dos bancales contiguos.
Dicho lo cual, despachar el calendario lunar como pura superstición tampoco explica nada. Es un cuerpo de conocimiento práctico transmitido durante siglos en casi todas las culturas agrícolas, y dentro de él hay reglas que funcionan por razones reales, solo que esas razones no son la Luna. Merece la pena separar una cosa de la otra, porque la parte útil es aprovechable y la parte inventada hace perder el tiempo.
A lo largo y ancho del planeta existen en casi todas las culturas costumbres agrícolas que toman la luna como guía a la hora de sembrar, cosechar, podar, abonar o segar los campos.
Qué dice exactamente la tradición
Las reglas más extendidas en el ámbito español y europeo son bastante coherentes entre sí. En creciente, cuando se supone que la savia sube, se siembra y se planta lo que aprovecha la parte aérea (hortalizas de hoja, de flor y de fruto), se injerta y se abona. En menguante, con la savia supuestamente bajando hacia la raíz, se siembran las raíces y los tubérculos, se poda para evitar el sangrado, se toman esquejes y se cosecha lo que va a almacenarse, porque tendría menos agua.
Sobre esa base hay variantes locales y sistemas más elaborados, como los calendarios biodinámicos que además asignan cada día a un elemento y a una parte de la planta según la constelación por la que pasa la Luna. Ahí ya se sale del terreno de la observación agraria y se entra en otro tipo de creencia.
La hipótesis de la gravedad
El argumento más repetido es el de las mareas: si la Luna mueve los océanos, moverá también la savia. El paralelismo es intuitivo y es incorrecto, y la razón es la escala.
La fuerza de marea no depende solo de la masa que tira, sino de la diferencia de atracción entre un extremo y otro del cuerpo afectado. Un océano tiene miles de kilómetros de extensión, y sobre esa distancia la diferencia se acumula y, en algunas cuencas, entra en resonancia con la geometría de la costa, que es lo que produce mareas de varios metros. Una planta mide centímetros o metros: la diferencia de atracción lunar entre su base y su ápice es de un orden de magnitud ridículo.
Para hacerse una idea, sobre una planta actúan a diario fuerzas muchísimo mayores que la marea lunar: el viento, el peso del rocío, un insecto posándose, los cambios de presión atmosférica de un frente. Si la savia respondiera a tirones de esa escala, respondería antes a todos esos y no a la Luna.
La hipótesis de la luz
La segunda idea es más razonable de partida, porque las plantas sí son sensibles a la luz en cantidades pequeñas y disponen de fotorreceptores capaces de detectar cambios sutiles de intensidad y de calidad espectral. El problema vuelve a ser la magnitud.
La luna llena ilumina el suelo con una décima de lux, aproximadamente. El sol de mediodía en verano ronda los cien mil lux, y un día muy nublado de invierno todavía deja varios miles. Entre una noche de luna llena y una de luna nueva hay una diferencia de luz que, comparada con la que separa un día despejado de uno cubierto, es prácticamente nada. Los ritmos que sí gobiernan a la planta son el fotoperiodo, es decir, la duración del día, y la temperatura.
Qué sale cuando se mide
Los experimentos que han comparado siembras en distintas fases lunares, manteniendo iguales el resto de variables y repitiendo el ensayo, no encuentran un efecto consistente. Cuando alguno da diferencias, el siguiente no las reproduce, o las diferencias se explican por la temperatura y la humedad del suelo en cada fecha, que es lo que de verdad cambió entre una siembra y otra.
Hay temas donde la cuestión sigue algo más abierta, como la vieja creencia sobre la mejor época lunar para cortar madera. Se han hecho mediciones de humedad, densidad y durabilidad de la madera cortada en distintas fases, con resultados dispares y sin un patrón claro. Que un asunto esté abierto no es lo mismo que esté demostrado.
Por qué la experiencia propia dice otra cosa
Mucha gente con años de huerto está convencida de que lo nota, y esa convicción es sincera. Lo que ocurre es que un huerto es el peor laboratorio posible para detectar un efecto pequeño.
- No hay grupo de control: se siembra en la fecha buena, no se siembra a la vez en la mala para comparar.
- Las fechas lunares se correlacionan con el calendario estacional, así que el cambio real puede ser la temperatura del suelo.
- Se recuerdan los aciertos y se olvidan los fallos, sobre todo cuando ya se espera un resultado.
- No hay ciego: quien evalúa la cosecha es quien eligió la fecha.
- La variación natural entre dos partes del mismo bancal, por suelo, sombra o riego, es mayor que el efecto que se busca.
La parte del calendario que sí funciona
Aquí está lo interesante, porque buena parte de las recomendaciones tradicionales son buenas recomendaciones, por motivos agronómicos que nada tienen que ver con la Luna.
Podar cuando la planta está parada. La regla de podar en menguante para evitar el sangrado acierta en el fondo: los frutales de hueso y la vid sangran si se podan cuando la savia está en movimiento. Lo que determina eso es la estación y la temperatura, no la fase. Podar en pleno invierno, con la planta en reposo, funciona en cualquier fase.
Sembrar cuando el suelo está en punto. La indicación de plantar en los días previos a la luna llena porque el sustrato está más húmedo coincide, en la práctica, con esperar a que el terreno tenga tempero. Ese criterio es acertado y se comprueba con la mano, no con el calendario.
Trabajar con ritmo regular. Un calendario lunar obliga a revisar el huerto cada pocos días y a repartir las tareas en tandas. Esa disciplina, en sí misma, mejora resultados. Es probablemente la razón principal de que quien lo sigue obtenga buenas cosechas.
Las heladas de luna llena. Existe una asociación tradicional muy extendida en el campo español entre las lunas de primavera y los daños por frío en los brotes tiernos. Hay una causa física detrás, aunque no sea la Luna: las noches en que se ve bien la luna son noches despejadas, y un cielo sin nubes permite que el suelo pierda calor por radiación hasta helar de madrugada. La luna no enfría, simplemente se ve bien en las noches que sí enfrían.
La luz para trabajar. Antes de la iluminación eléctrica, las noches de plenilunio permitían segar, trillar o regar de noche en verano evitando el calor del día. Muchas costumbres asociadas a la luna llena vienen simplemente de que se podía ver.
Efectos lunares reales, pero de otro tipo
Sí hay fenómenos agrícolas ligados a la Luna que están documentados, aunque no sean los del calendario de siembra. Las capturas en trampas de luz de algunos insectos nocturnos descienden en las noches de luna llena, porque la iluminación ambiental compite con la trampa, y eso hay que tenerlo en cuenta al interpretar un seguimiento de plagas. Y en cultivos de zonas de marisma o de vega costera, las mareas vivas de luna llena y luna nueva pueden alterar la salinidad del agua de riego captada cerca de la desembocadura. Ahí la Luna interviene de verdad, por la vía de las mareas de un océano, que es donde el mecanismo funciona.
Cómo hacer tu propia prueba
Es un experimento perfectamente al alcance de un huerto familiar y bastante entretenido. Se necesita el mismo lote de semilla, el mismo sustrato y el mismo riego, dos siembras separadas por dos semanas (una en creciente y otra en menguante), y algo importante: repetir, sembrando varias bandejas en cada fecha y varias temporadas seguidas, porque con una sola tanda no se distingue el efecto del azar.
Conviene anotar temperatura del suelo y del aire en cada siembra, contar plántulas emergidas por bandeja y no por impresión general, y si se puede, que evalúe el resultado alguien que no sepa qué bandeja es cuál. Con ese diseño se aprende bastante, gane quien gane.
En resumen
Ni la gravedad ni la luz de la Luna tienen magnitud suficiente para influir de manera apreciable en la savia o en el crecimiento de una planta: la fuerza de marea sobre un cuerpo de un metro es despreciable, y una luna llena aporta una fracción minúscula de la luz de un día nublado. Los ensayos controlados no encuentran el efecto que describe el calendario de siembra.
Lo que sí tiene fundamento son las prácticas que el calendario lunar arrastra consigo: podar con la planta parada, sembrar con el suelo en tempero, trabajar con regularidad y desconfiar de las noches despejadas de primavera por el riesgo de helada. Quien quiera seguir el calendario lunar por tradición o por gusto no está haciendo nada perjudicial, siempre que las decisiones importantes se sigan tomando mirando el termómetro, el suelo y la planta.
