Esta es la página de entrada a la sección de suculentas. Si acabas de comprar tu primera crasa y no sabes por dónde empezar, aquí tienes lo mínimo imprescindible de cada cosa, en corto: qué son estas plantas, qué grupos vas a encontrar en una tienda, cómo se riegan, dónde se ponen, cómo se multiplican y cuáles conviene colocar lejos de niños y mascotas.
Cada apartado remite al artículo que desarrolla el tema a fondo, así que úsala como índice. Y si solo te llevas una idea de toda la página, que sea esta: la inmensa mayoría de las suculentas que se mueren en casa se mueren por exceso de riego y por falta de luz, no por lo contrario.
Qué es una suculenta
La palabra viene del latín succulentus, jugoso. Una suculenta es una planta que almacena agua en sus tejidos, ya sea en las hojas, en el tallo o en la raíz, y que va tirando de esa reserva cuando el suelo está seco. No es una familia botánica ni un parentesco: es una forma de vida que ha aparecido muchas veces por separado en familias que no tienen relación entre sí. Por eso una Echeveria mexicana y un Aloe africano se parecen sin ser primos.
Dos aclaraciones que arrastran muchos textos mal traducidos. En español no existen las plantas gordas: eso es un calco del italiano y aquí se dice plantas crasas o suculentas. Y las llamadas plantas del aire, las Tillandsia, no son suculentas: son bromeliáceas epífitas que absorben humedad del ambiente por unas escamas llamadas tricomas, y su cultivo no se parece en nada. Tienes la definición completa y los tipos de suculencia en qué es una planta suculenta.
Los grupos que vas a encontrar
Prácticamente todo lo que se vende en España como crasa cae en un puñado de familias. Reconocer a cuál pertenece tu planta te dice más sobre cómo cuidarla que cualquier consejo general.
- Crassulaceae: la más numerosa en las tiendas. Echeveria, Sedum, Crassula, Kalanchoe, Sempervivum, Graptopetalum, Aeonium. Rosetas y hojas carnosas.
- Cactaceae: los cactus, que son suculentas de pleno derecho. Lo que los separa del resto es la areola, el cojinete del que salen las espinas y las flores, que no tiene ninguna otra planta.
- Asphodelaceae: Aloe, Haworthia, Gasteria. Hojas en roseta, a menudo con dibujos o ventanas translúcidas.
- Aizoaceae: las plantas piedra, Lithops y Conophytum, y también el Carpobrotus invasor de nuestras costas.
- Apocynaceae: Ceropegia, Curio rowleyanus (el collar de perlas, antes en Senecio), Adenium, Hoya.
- Euphorbiaceae: las euforbias suculentas, muchas con aspecto de cactus pero sin areolas y con látex blanco irritante.
El listado por especies con fotos está en tipos de plantas suculentas, y la anatomía que tienen todas en común, en características de las plantas suculentas.
Luz: lo que más decide
Casi todas quieren el sitio más luminoso que tengas, junto a una ventana. Con poca luz se ahílan: el tallo se estira, las hojas se separan y se vuelven pálidas, y la roseta compacta que compraste se convierte en una torre floja. Eso no se arregla; lo que se hace es descabezar la roseta y enraizarla de nuevo.
El matiz español importa. El sol directo de un verano mediterráneo a través de un cristal quema una echeveria en una tarde, así que en julio y agosto conviene apartarla un poco del vidrio o filtrar con un visillo. Y cualquier planta que haya pasado meses en interior o en el vivero necesita aclimatarse en una o dos semanas antes de recibir sol pleno, empezando por el de la mañana. Las quemaduras salen como manchas blanquecinas o corchosas y no desaparecen.
Riego: empapar y dejar secar
No hay un número de días. El método es siempre el mismo: se riega a fondo, hasta que el agua salga por el agujero de drenaje, se tira lo que quede en el plato, y no se vuelve a regar hasta que el sustrato está seco del todo, lo que se comprueba con el dedo o levantando la maceta para notar el peso. Según la estación, la maceta y el clima, eso puede ser cada semana o cada mes.
En invierno la mayoría están paradas y el riego se reduce a un mínimo o se suspende, porque sustrato húmedo con temperatura baja es la receta de la pudrición. Ojo con las de crecimiento invernal, como los Aeonium canarios, que funcionan al revés y descansan en verano. Lo tienes desarrollado en cómo regar suculentas y en cómo cuidar las plantas suculentas en invierno.
Sustrato y maceta
El sustrato tiene que secarse deprisa y no apelmazarse. La mezcla que funciona es sustrato para cactus con una parte igual o mayor de material mineral grueso: pómice, picón, arlita o arena silícea lavada de grano grueso. Nada de arena de playa, por la sal y por lo fina que es.
La maceta, con agujero de drenaje, siempre, y de un tamaño ajustado a la planta. Un tiesto demasiado grande retiene humedad durante semanas alrededor de unas raíces que son someras y finas, y ahí empiezan los problemas. El barro sin esmaltar ayuda porque transpira. Cuándo y cómo cambiarla, en cómo trasplantar suculentas.
Reproducción: cuatro caminos
Multiplicarlas es la parte divertida, y hay un principio común a todos los métodos: el corte se deja secar y cicatrizar antes de tocar el sustrato, y las crasas no se enraízan en un vaso de agua.
- Por hoja. Solo sirve la hoja que se desprende entera con su base, y se apoya encima del sustrato, no se entierra. Funciona bien en Echeveria, Sedum, Graptopetalum y Pachyphytum, y no funciona en Aeonium, Haworthia ni Sempervivum. Es el método más lento de todos.
- Por esqueje de tallo. Se descabeza la roseta con un corte limpio, se deja cicatrizar unos días y se planta. Es el método rápido, y además el tocón que queda suele rebrotar dando varias rosetas nuevas.
- Por hijuelo o división. Las que producen hijos alrededor de la planta madre, como Sempervivum, Aloe o Haworthia, se separan sin más y se plantan aparte.
- Por semilla. Lenta pero necesaria para especies que no se consiguen de otra forma, y la única que da variabilidad. Un híbrido sembrado no sale igual a la planta madre.
La época buena es la primavera y el principio del otoño, no el pico del verano ni el invierno. El panorama completo está en cómo propagar suculentas, y el detalle del método de hoja, en cómo enraizar una hoja suculenta.
Diagnóstico rápido
| Lo que ves | Lo que suele ser |
|---|---|
| Base del tallo blanda, oscura o negra | Pudrición por exceso de agua. Es lo más grave y casi nunca tiene vuelta atrás en la planta madre |
| Hojas de abajo blandas y translúcidas | Exceso de riego reciente |
| Hojas de abajo finas, arrugadas y secas | Falta de agua, o consumo normal de las hojas viejas |
| Tallo estirado, hojas separadas y pálidas | Falta de luz |
| Manchas blanquecinas o corchosas en la cara al sol | Quemadura solar por exposición brusca |
| Bolitas algodonosas blancas en las axilas | Cochinilla algodonosa |
| Tonos rojizos o morados en los bordes | Respuesta normal al sol fuerte o al frío, no es una enfermedad |
Antes de colocarlas: toxicidad
Las suculentas no son todas inofensivas, y con niños o animales en casa conviene saber qué tienes. Las euforbias, incluida la corona de Cristo (Euphorbia milii), sueltan un látex blanco irritante para la piel y los ojos y tóxico si se ingiere: guantes al podar, lavarse después y, si salpica a un ojo, al médico.
Los kalanchoes, y muy en particular Kalanchoe daigremontiana, contienen bufadienólidos, glucósidos cardiotónicos que afectan al corazón, con intoxicaciones descritas en ganado. Circulan por internet como remedio contra el cáncer y eso es falso y peligroso: no se toman. Y el Aloe vera, por muy popular que sea, es tóxico para perros y gatos. Este sitio no da consejo médico ni usos internos de ninguna planta.
En resumen
Las suculentas son plantas de muchas familias distintas que comparten una misma estrategia, guardar agua, y por tanto un mismo manejo de fondo: mucha luz, riego por empapado y secado completo, sustrato que drene deprisa y maceta ajustada con agujero. Hecho eso, casi todas se cuidan solas.
Para lo demás, esta página es el índice. Desde aquí tienes el detalle del riego, del invierno, del trasplante y de cada método de reproducción, además del listado de especies para saber qué tienes en la ventana. Y la nota que no conviene saltarse: comprueba la toxicidad de tus plantas antes de decidir dónde las pones.
