Estas doce suculentas viven fuera todo el año en buena parte de España con muy poca atención: riego escaso o ninguno una vez arraigadas, ningún abonado exigente y nada de trasplantes frecuentes. Van ordenadas de más rústica a más delicada, porque lo que decide si una planta se queda en el jardín todo el invierno no es el catálogo, es el frío y la lluvia de tu zona.
Antes de la lista, la advertencia que ahorra disgustos: en exterior no mata el frío solo, mata el frío con el sustrato empapado. Una Echeveria que aguantaría una helada ligera en tierra seca se convierte en papilla si esa helada la pilla tras dos semanas de lluvia. El drenaje manda sobre todo lo demás.
Antes de elegir: lo que decide si vive o muere
Tres cosas, por orden de importancia. El drenaje: sustrato muy mineral, con arena gruesa de río, puzolana o picón, y agujero de salida siempre. La lluvia de invierno: en el norte y el noroeste, las macetas van bajo un alero o en un porche, aunque el invierno sea suave. Y las heladas: en el interior peninsular solo se quedan fuera las rústicas de verdad, el resto entra en casa.
En el suelo del jardín, planta siempre en alto, en un montículo, un talud o una jardinera elevada. El agua que se queda alrededor del cuello de la planta es la causa número uno de bajas en exterior.
1. Siempreviva (Sempervivum)
La más rústica de todas y la que menos te va a dar que hacer. Forma rosetas apretadas que se multiplican solas por hijuelos y cubren una jardinera en un par de temporadas. Aguanta heladas fuertes y nieve sin protección, y de hecho prefiere los climas de montaña al calor húmedo del litoral. Cada roseta florece una sola vez y muere después, pero para entonces ya ha dejado varias hijas alrededor. Ideal para rocallas, muretes y tejados.
2. Uñas de gato y pampajaritos (Sedum)
El género más útil para exterior en España. Sedum album, Sedum acre y Sedum sediforme crecen de forma silvestre en buena parte del país, resisten heladas, sequía y suelos pobres, y se usan en cubiertas vegetales precisamente por eso. Se propagan con solo dejar caer un trozo de tallo sobre la tierra. Tapizan taludes, rellenan huecos entre piedras y florecen en amarillo o blanco a finales de primavera.
3. Rocío de oro (Delosperma cooperi)
Sudafricana, tapizante, con flores magenta muy llamativas en verano. Tolera heladas moderadas si el suelo está seco y resiste bien el sol pleno y el viento, lo que la hace buena para bordes de camino y jardineras de terraza. En zonas de lluvia abundante necesita drenaje casi exagerado, porque el encharcamiento invernal es lo único que la mata.
4. Bejeque (Aeonium)
Canario, y eso explica su comportamiento: crece en invierno y se para en verano, al revés que la mayoría. En julio y agosto cierra las rosetas y parece medio seco, y no hay que regarlo más por ello. No resiste las heladas, así que su sitio natural es el litoral, las islas y las zonas sin frío intenso. Aeonium arboreum y la variedad de rosetas casi negras conocida como 'Zwartkop' son las más vistas.
5. Pita (Agave)
Planta de estructura, para quien quiere un ejemplar grande y olvidarse. Agave americana alcanza tamaños considerables, vive muchos años y muere tras florecer, dejando hijuelos. Dos avisos: las hojas terminan en una espina dura y no se plantan junto a un paso o una zona de niños, y la savia irrita la piel, así que se poda con guantes. Agave attenuata no tiene espinas y queda mejor en maceta, pero es más sensible al frío. En zonas costeras, infórmate de la normativa autonómica antes de plantar agaves en el jardín, porque en algunos territorios se naturalizan con facilidad.
6. Áloe (Aloe)
Aloe arborescens es el más agradecido para exterior en el litoral: forma matas grandes y florece en rojo anaranjado en pleno invierno, cuando no hay nada más en flor. Aloe maculata se comporta parecido y ocupa menos. El Aloe vera es el más cultivado, aunque el menos vistoso. Sobre este último conviene decir dos cosas: el gel del interior de la hoja y el acíbar amarillo que rezuma al cortarla no son lo mismo, y esta web no da usos internos; y es tóxico para perros y gatos, así que en un jardín con animales mejor colocarlo fuera de su alcance.
7. Árbol de jade (Crassula ovata)
Arbusto carnoso de tronco grueso que con los años parece un bonsái sin que nadie lo haya trabajado. Vive fuera sin problemas en clima suave y florece en blanco a finales de invierno si ha pasado frío moderado. No resiste heladas fuertes, así que en el interior peninsular se cultiva en maceta para poder meterla. Es tóxica por ingestión para perros y gatos, un dato que casi nunca aparece en la etiqueta.
8. Planta fantasma (Graptopetalum paraguayense)
Rosetas de color gris azulado con reflejo rosado, en tallos que se van descolgando. Es de las más duras del grupo de las rosetas: tolera sol fuerte, sequía prolongada y heladas ligeras, y se multiplica sola porque cada hoja que se cae enraíza donde toca el suelo. Perfecta para muros, macetas colgantes y rocallas donde nadie va a regar.
9. Rosa de alabastro (Echeveria elegans)
La roseta clásica, mexicana, de hojas gris azuladas con el borde translúcido. Es la Echeveria que mejor se comporta en exterior en el litoral español: aguanta el sol si se aclimata poco a poco y florece en tallos arqueados con campanillas rosadas y anaranjadas. Necesita estar a cubierto de la lluvia continuada, porque el agua que se queda en el centro de la roseta la pudre.
10. Dedos de tiza azul (Curio serpens, antes Senecio serpens)
Tapizante de hojas cilíndricas de un azul blanquecino inconfundible, muy usada en jardinería mediterránea para bordes y macizos de bajo riego. Aguanta el sol pleno y la sequía, y se propaga clavando esquejes. Parte de la bibliografía todavía la llama Senecio. Como en otras plantas de este grupo, conviene mantenerla fuera del alcance de perros y gatos, que a veces mordisquean las hojas carnosas.
11. Kalanchoe (Kalanchoe)
Solo para litoral sin heladas o para maceta que entre en casa en invierno. Kalanchoe blossfeldiana es la de flores rojas, naranjas y amarillas que se vende en cualquier parte, y Kalanchoe tomentosa la de hojas afelpadas. Importante: varias especies del género, en particular Kalanchoe daigremontiana y sus parientes, contienen bufadienólidos, glucósidos que afectan al corazón, y están descritas intoxicaciones en ganado. Circulan por internet como remedio contra el cáncer y no lo son: no se ingieren.
12. Corona de Cristo (Euphorbia milii)
Arbusto espinoso que florece prácticamente todo el año en clima cálido y que aguanta sequía y sol sin pestañear. No es un cactus, es una euforbia, y esa es la diferencia que importa: al cortarla suelta un látex blanco irritante para la piel y los ojos, y tóxico por ingestión. Se poda con guantes, se lava uno las manos al terminar y, si salpica a un ojo, se acude al médico. Con eso dicho, es una de las plantas de bajo mantenimiento más agradecidas del litoral.
Lo que no conviene plantar
La uña de león o uña de gato costera (Carpobrotus edulis), esa tapizante de flores grandes que cubre taludes junto al mar, está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras del Real Decreto 630/2013. Desplaza a la flora de los sistemas dunares y no debe plantarse ni propagarse.
Y una aclaración que se repite mal en muchas listas: los cactus también son suculentas. No son dos categorías enfrentadas. Lo que distingue a las cactáceas son las areolas, esos cojinetes de los que salen las espinas, y no el hecho de almacenar agua, que comparten con todas las demás de esta lista.
En resumen
Si tu jardín hiela en invierno, quédate con las tres primeras: Sempervivum, Sedum y Delosperma pasan el frío sin ayuda siempre que el suelo drene. Si vives en el litoral mediterráneo o en las islas, se te abre toda la lista, y ahí los áloes, los bejeques y los agaves te dan volumen y floración sin riego de verano.
Y monta el sustrato antes que la colección. La mezcla mineral, la plantación en alto y el resguardo de la lluvia continuada valen más que cualquier elección de especie. Con eso resuelto, estas plantas piden tan poco que el error más común pasa a ser el contrario: regarlas por costumbre cuando no lo necesitan.
