Enraizar una hoja de suculenta es de lo más agradecido que hay, pero solo con las plantas adecuadas. La hoja tiene que desprenderse entera y con su base limpia, se deja secar un par de días hasta que cicatrice, se apoya encima del sustrato sin enterrarla y se espera. Ni hormona de enraizamiento, ni vaso de agua, ni hoja clavada de pie: todo eso viene de guías escritas para esquejes de plantas leñosas y aquí no aplica.
Y antes de empezar conviene saber lo que casi ninguna guía dice: la mayoría de las suculentas no se reproducen por hoja. Funciona de maravilla en Echeveria, en muchos Sedum, en Graptopetalum y en Pachyphytum. No funciona en Aeonium, ni en Sempervivum, ni en los cactus, y es una lotería en Haworthia y Aloe. Si has intentado sacar hijos de una hoja de siempreviva y solo has conseguido que se seque, no lo estabas haciendo mal: la planta no puede.
Por qué una hoja puede dar una planta entera
Una hoja no es una planta. No tiene yema, no tiene tallo y, por sí sola, no tiene de dónde sacar un brote. Lo que ocurre en las especies que sí funcionan es que en la zona donde la hoja se une al tallo queda un pellizco de tejido capaz de reorganizarse y formar raíces y una yema nueva. Ese tejido está en la base de la hoja, en el punto exacto de inserción.
De ahí se deduce todo lo demás. Si al arrancar la hoja se queda un trozo pegado al tallo, esa hoja no va a dar nada: solo echará raíces, si acaso, y terminará consumiéndose. Por eso la maniobra correcta no es tirar hacia fuera, sino girar la hoja a un lado y a otro hasta que se desprenda limpia, con la base redondeada y sin desgarros.
Qué géneros valen y cuáles no
Esta es la tabla que hay que mirar antes de ponerse.
| Género | ¿Enraíza de hoja? | Detalle |
|---|---|---|
| Echeveria | Sí, muy bien | El caso de libro. Las de hoja carnosa y gruesa responden mejor que las de hoja fina y ondulada |
| Sedum | Sí, la mayoría | Sedum morganianum enraíza incluso de las hojas que se caen solas al suelo |
| Graptopetalum y los híbridos tipo Graptoveria | Sí, muy bien | De los más rápidos y agradecidos |
| Pachyphytum | Sí | Hoja gorda y con reservas, tarda pero sale |
| Crassula | Según especie | La jade (Crassula ovata) sí. Otras de hoja pequeña, peor |
| Kalanchoe | Según especie | Varias responden bien. Algunas se multiplican solas por plántulas del borde de la hoja |
| Aeonium | No | La hoja enraíza a veces, pero no genera yema. Se propaga por esqueje de roseta |
| Sempervivum | No | Da hijuelos con estolón. Sepáralos y olvídate de las hojas |
| Haworthia, Haworthiopsis, Gasteria | A veces | Solo con la base completa, y tarda muchísimo. El hijuelo es mucho mejor camino |
| Aloe, Agave | No | La hoja se pudre antes de nada. Van por hijuelo |
| Cactáceas | No | No tienen hojas. Van por hijuelo, brazo o semilla |
Un apunte sobre los kalanchoes. Kalanchoe daigremontiana y sus parientes se multiplican solos porque producen plantitas completas en el borde de la hoja, que caen y arraigan. Son plantas tóxicas: contienen bufadienólidos, glucósidos cardiotónicos que afectan al corazón, y hay casos de intoxicación descritos en ganado. Circulan por internet como supuesto remedio contra el cáncer y no lo son. No se ingieren, y conviene tenerlas lejos del alcance de niños y de animales.
Cómo desprender la hoja
Elige hojas de la parte baja de la roseta, que son las más maduras, y de una planta sana y bien hidratada. Una hoja arrugada por sed tiene menos reservas y arranca peor. Evita las que tengan manchas, cortes o marcas de plaga.
Sujeta la hoja por los lados, cerca del tallo, y muévela suavemente a izquierda y derecha. Se desprende sola con un chasquido casi imperceptible. Si notas que resiste, no fuerces hacia fuera: vuelve a girar. La base tiene que quedar entera y redondeada, sin un rasgón ni un trozo de piel del tallo colgando.
Las hojas que se rompen por la mitad o que se quedan sin base se descartan. No enraízan y, si las dejas en la bandeja, son la vía de entrada de la podredumbre para las que están al lado.
Secar y cicatrizar
Coloca las hojas sobre un plato, una bandeja o un papel, sin sustrato, en un sitio ventilado, a la sombra y sin sol directo. El corte se seca y forma una película de cicatrización que impide que la hoja beba agua por ahí y se pudra.
El plazo depende del grosor. Una hoja fina de Sedum puede estar lista en un día, y una hoja gorda de Pachyphytum puede pedir tres o cuatro. La señal es visual: la base deja de verse húmeda y translúcida y queda mate y seca al tacto. Hasta que eso no pasa, la hoja no toca sustrato.
Dónde ponerla: encima, nunca dentro
Prepara una bandeja poco profunda con sustrato para crasas, mineral y suelto. Apoya las hojas sobre la superficie, con la base tocando el sustrato o apenas rozándolo, y la punta apoyada en el borde si quieres darles algo de inclinación. No se entierran, no se clavan de pie y no se sujetan con nada.
El motivo es simple. Dentro del sustrato, la base húmeda se pudre antes de que dé tiempo a que se formen las raíces. Al aire, la hoja vive de sus propias reservas y emite raicillas que ella misma dirige hacia abajo buscando la humedad. Tu trabajo es solo que encuentren algo húmedo cuando lleguen.
El vaso de agua queda descartado por lo mismo. Una hoja de crasa metida en agua absorbe más de la que puede gestionar y se convierte en papilla en unos días. Es una técnica que funciona con pothos o con menta y que no tiene traslado a las suculentas.
Luz, humedad y paciencia
Luz abundante e indirecta. Con poca luz la hoja se estira y agota reservas sin llegar a brotar; con sol directo de mediodía, en un verano peninsular, se cuece en la bandeja.
De riego, casi nada. Un pulverizado ligero sobre el sustrato cada pocos días, cuando veas la superficie seca, apuntando al sustrato y no a las hojas. En cuanto asomen raicillas rosadas o blancas, puedes empezar a mojar un poco más cerca de ellas para que no se sequen al aire.
Los tiempos varían mucho. Es normal ver raíces en dos o tres semanas y la plantita nueva un poco después, pero también es normal que una hoja tarde dos meses en decidirse. Mientras la hoja madre siga firme, hay partida. Cuando la nueva roseta tenga varias hojas propias, la hoja madre se irá arrugando y consumiendo sola: no se corta, se deja hasta que se desprenda por su cuenta.
Lo que suele salir mal
La hoja se pone traslúcida, blanda y amarillenta: exceso de agua. Sácala, deja que se seque el sustrato y reduce el pulverizado.
La hoja se arruga y se seca entera sin echar nada: o le faltó humedad ambiental cerca de la base, o se arrancó sin base y nunca tuvo con qué. Si la base estaba rota, no era recuperable.
Salen raíces pero ninguna plantita: pasa cuando la hoja se desprendió incompleta, y también en géneros que simplemente no generan yema, como los Aeonium. Esa hoja vivirá un tiempo y se irá.
Todas las hojas de la bandeja se pudren a la vez: casi siempre es una hoja rota que se enmoheció y contagió al resto. Retira las malas en cuanto las veas y separa un poco las buenas.
En resumen
La secuencia es corta: hoja madura desprendida entera con su base, dos o tres días de secado a la sombra hasta que cicatrice, apoyada encima de un sustrato mineral, luz indirecta y un pulverizado ocasional. Nada de enterrar, nada de agua y nada de hormonas.
Y lo que decide de verdad el resultado es la elección de la planta. Echeveria, Sedum, Graptopetalum y Pachyphytum darán plantas nuevas casi sin ayuda. Con Aeonium, Sempervivum, Aloe o cactus, por muy bien que hagas los pasos, la hoja no va a dar nada: ahí toca esqueje de roseta o separar hijuelos.
