Por menos de tres euros el sobre se venden en los marketplaces semillas de rosa azul eléctrico, rosa arcoíris con cada pétalo de un color y rosa negro carbón. Las fotos son espectaculares y falsas, retocadas en un editor de imagen o directamente generadas. Lo que llega en el sobre, cuando llega, suele ser semilla de otra especie, semilla inviable o semilla de rosal silvestre sin ninguna relación con la imagen del anuncio. Merece la pena entender por qué ese producto no puede existir, porque son dos motivos independientes y cada uno bastaría por sí solo.
El rosal no fabrica el pigmento azul
El color de un pétalo de rosa depende sobre todo de dos familias de pigmentos: los carotenoides, responsables de los amarillos y naranjas, y las antocianinas, que cubren la gama del rosa al rojo y al púrpura. Dentro de las antocianinas hay tres moléculas principales según cuántos grupos hidroxilo lleve el anillo lateral: pelargonidina (naranjas y rojos anaranjados), cianidina (rojos y rosas) y delfinidina, la que produce los azules y violetas verdaderos que se ven en una gentiana, una Viola o un delfinio.
El género Rosa carece del gen que codifica la enzima flavonoide 3',5'-hidroxilasa, la que añade ese tercer hidroxilo y abre la puerta a la delfinidina. No es que el rosal la fabrique poco: no la fabrica en absoluto, y ninguna combinación de genes presentes en el género puede generarla. Por eso doscientos años de hibridación, con miles de obtentores probando cruces y millones de plantones descartados, no han dado jamás un rosal azul. Lo más cerca que ha llegado la selección clásica son los llamados malvas o lilas, como 'Blue Moon' o 'Rhapsody in Blue', que a la vista son violeta grisáceo o lila y en fotografía de catálogo aparecen bastante más fríos de lo que son en el jardín.
La única excepción real es transgénica. La empresa japonesa Suntory, junto con la australiana Florigene, insertó en el rosal el gen de la flavonoide 3',5'-hidroxilasa procedente del pensamiento y presentó el resultado en 2004 con el nombre comercial de Applause. Funciona: la planta acumula delfinidina. Pero el color final de un pétalo no depende solo del pigmento, sino del pH de la vacuola celular y de la copigmentación, y en el medio ácido del pétalo de rosa la delfinidina no vira a azul. La flor sale malva lavanda. Se vende en Japón a precio de rareza y sigue sin ser azul.
La semilla de un rosal nunca reproduce a su madre
Este segundo motivo es más importante todavía, porque tumba la idea entera, incluso con semilla legítima y bien recolectada. Cualquier rosal de jardín con nombre propio —'Peace', 'Iceberg', 'Mister Lincoln', 'Black Baccara'— es un cultivar clonal. Existe como un individuo único que se multiplica vegetativamente, por injerto de yema sobre un patrón o por esqueje, de modo que cada planta a la venta es genéticamente la misma planta que el plantón original seleccionado por el obtentor hace décadas.
Esos cultivares son híbridos muy heterocigóticos, casi todos tetraploides, con un genoma que mezcla varias especies. Al florecer producen polen y óvulos, y de ahí salen semillas perfectamente viables dentro de los escaramujos. Pero la meiosis reparte de nuevo esa mezcla, y la descendencia se dispersa: de un rosal rojo de flor grande y perfumada salen plantones de flor pequeña, de color desvaído, de porte irregular y casi siempre sin interés ornamental. Es exactamente el proceso que usan los obtentores, solo que ellos siembran decenas de miles de semillas para quedarse con una o dos plantas y tirar el resto.
La consecuencia práctica es sencilla: sembrar semilla de rosa no sirve para obtener una variedad concreta. Ni azul ni roja ni blanca. Si alguien quiere un 'Madame A. Meilland' tendrá que comprar la planta injertada, porque la semilla que produzca ese rosal dará cualquier otra cosa. Sembrar rosas es un ejercicio de mejora genética a ciegas, entretenido si se hace por curiosidad, con germinación lenta que exige estratificación en frío durante varios meses, y con resultados que no se conocen hasta el segundo año.
Cómo se reconoce el anuncio fraudulento
Las señales se repiten y son fáciles de identificar antes de pagar:
El color imposible. Azul saturado, negro puro, arcoíris con pétalos de varios colores en la misma flor, verde intenso, azul con degradado a violeta. Ninguno existe en un rosal. Las rosas multicolores que sí existen, como las rayadas 'Julio Iglesias' o las bicolores de reverso contrastado, tienen dos tonos, no siete.
La foto. Suele ser una única imagen, sin fondo de jardín, con el color aplicado en bloque y bordes de pétalo donde el tono se corta de golpe. Buscando la misma imagen en un buscador inverso aparece a menudo el original sin retocar, que es una rosa blanca o rosa corriente.
La cantidad. Sobres de cien o doscientas semillas por dos euros. La semilla real de rosal es cara, se produce a mano y no se vende así.
El texto. Descripciones traducidas automáticamente, promesas de germinación del 95 % y del 100 %, y a menudo el nombre de una especie inventada. Ninguna casa seria de obtención vende semilla de sus cultivares, porque saben que no reproduce la variedad.
Si lo que se quiere es una rosa muy oscura, el camino es comprar planta de un cultivar de rojo casi negro, algo que sí existe y explicamos en el artículo sobre las rosas negras. Y si el interés es el color en general, conviene mirar cómo se comportan de verdad los pigmentos en el blanco y en los rojos de jardín, que se venden por planta y no por semilla.
Y las rosas arcoíris de floristería
Existen, pero no son plantas. Se hacen partiendo de una rosa blanca cortada, hendiendo el tallo en varios canales longitudinales y metiendo cada canal en un recipiente con agua teñida de un color distinto. La flor absorbe los colorantes por el xilema y cada sector de pétalos se tiñe del suyo. Es un trabajo manual, la flor dura lo que dura cualquier rosa cortada y el rosal del que salió sigue dando flores blancas. Nada de eso se transmite a ninguna semilla.
En resumen
No hay rosales azules, negros ni arcoíris porque el género Rosa no dispone de la ruta de la delfinidina, y la única rosa modificada genéticamente para tenerla sale malva. A eso se suma un obstáculo insalvable: los rosales de jardín son clones que se multiplican por injerto o esqueje, y su semilla nunca reproduce la variedad madre. Cualquier anuncio de semillas que prometa un color concreto, y más aún si el color es imposible, es un fraude. Para tener una variedad determinada se compra la planta, no el sobre.
