Laetitia Casta es un híbrido de té de la casa Meilland de flor blanco crema con el reverso de los pétalos ribeteado de rosa, de unos once centímetros de diámetro y forma clásica, con perfume intenso que recuerda a las rosas de té antiguas. Forma un arbusto tupido y erguido de alrededor de 1,30 metros y florece bien durante toda la temporada, sobre tallos largos que la hacen adecuada para cortar.
Es una variedad relativamente reciente, presentada por Meilland alrededor de 2010, y lleva el nombre de la modelo y actriz francesa. Como ocurre siempre en el sector, el nombre comercial es una etiqueta de mercado: lo que identifica la variedad de forma inequívoca es el código de registro que le asignó el obtentor.
El efecto bicolor
Lo que se ve no es un pétalo de dos colores mezclados, sino dos caras del mismo pétalo con pigmentación distinta. La cara interior es blanca o crema; la exterior, o al menos su borde, tiene antocianinas que le dan el tono rosado.
Ese detalle explica el comportamiento de la flor a lo largo de su vida. En el capullo cerrado solo se ve el exterior, así que la impresión es de una rosa rosada. Al abrir, la cara interior queda a la vista y la flor pasa a leerse como blanca con un ribete de color en los bordes. Y cuando la flor está totalmente abierta y los pétalos se reflejan hacia atrás, el rosa vuelve a asomar. Una misma planta, un mismo día, ofrece tres lecturas distintas según en qué estado esté cada flor.
La intensidad del rosa varía además con la temperatura y con la insolación: se acentúa con las noches frescas de primavera y otoño y se atenúa con el calor sostenido del verano.
El follaje bronceado
Un detalle que se menciona como adorno y que tiene una explicación práctica: las hojas jóvenes de esta variedad salen con un tono bronceado o rojizo antes de virar al verde oscuro mate definitivo.
Ese tono se debe a antocianinas en el tejido joven, y en las plantas cumple una función de protección frente a la radiación ultravioleta mientras la hoja se está formando y su aparato fotosintético aún no está maduro. Es un rasgo frecuente en muchos rosales y en otros arbustos, y en el jardín tiene un valor añadido: la planta resulta atractiva incluso cuando no hay flor, en el momento de la brotación de primavera y tras cada poda de limpieza.
La flor y el perfume
Flores de unos 11 centímetros con entre 25 y 28 pétalos, un número moderado que da una flor bien formada, elegante y con la espiral central visible, sin la densidad apelmazada de las variedades de cien pétalos. Es la forma canónica del híbrido de té: capullo alto y centrado que abre despacio.
El perfume es fuerte y del tipo llamado "de té", el aroma característico de las rosas de té chinas que dieron origen a los híbridos de té modernos, con un fondo dulce y algo de nota fresca. En un rosal blanco moderno eso no es habitual: gran parte de las variedades blancas comerciales se seleccionaron para floristería y perdieron el aroma en el camino.
Como en cualquier rosa, la fragancia depende de la hora y del tiempo. Se aprecia mejor a media mañana y a última hora de la tarde en días cálidos, y desaparece casi por completo en un día frío y ventoso.
Los concursos internacionales de rosas
El obtentor acredita para esta variedad varias distinciones en certámenes europeos, y merece la pena explicar qué son esos premios, porque en los catálogos aparecen constantemente y casi nadie sabe cómo funcionan.
Los grandes concursos internacionales, como los de Bagatelle en París, Baden-Baden, Monza, Roma o Ginebra, no son exposiciones de flor cortada. Las variedades candidatas se plantan en el rosaleda del certamen y se evalúan en campo durante dos o tres años, puntuando el vigor, el porte, la abundancia y continuidad de la floración, la resistencia a enfermedades y la novedad, además de la flor en sí. Muchos incluyen un premio específico a la fragancia, que se juzga aparte.
Es información útil precisamente por eso: un premio en un concurso de este tipo indica que la planta se comportó bien varios años seguidos en condiciones de jardín, no solo que la flor fotografía bien.
Cultivo en España
Exposición. Sol directo, cinco o seis horas mínimo. En el sur y el interior peninsular, con sol de mañana y sombra a partir del mediodía en julio y agosto se conserva mejor el ribete rosado y se evita que el sol queme los bordes de los pétalos exteriores, cosa que en una flor de fondo claro se ve mucho.
Suelo. Profundo, fértil, mullido y con buen drenaje. En terrenos arcillosos, hoyo amplio con compost y plantación algo elevada. En los suelos calizos del este y el sur conviene incorporar materia orgánica todos los años, para reducir el riesgo de clorosis férrica, que se manifiesta como hojas nuevas amarillas con los nervios verdes.
Plantación. A raíz desnuda de noviembre a febrero, en contenedor casi todo el año salvo el calor fuerte. Marco de 60 a 80 centímetros entre plantas en macizo o bordura. Admite maceta grande, de al menos 45 centímetros de diámetro y profundidad.
Riego. Abundante y espaciado, siempre al pie y nunca sobre el follaje. Dos riegos profundos por semana en verano en el interior y uno en la costa templada, con acolchado de cinco a ocho centímetros. Un rosal de flor grande y floración continua consume bastante agua: en sequía reduce el tamaño y el número de pétalos.
Abonado. Estiércol bien hecho o compost maduro al final del invierno, abono para rosales al brotar y una segunda aportación en cuanto termina la primera oleada de flor. En zonas con heladas, sin abonado a partir de finales de agosto.
Poda
Poda de híbrido de té, en el reposo invernal, cuando ya no se esperan heladas fuertes: enero o febrero en el litoral mediterráneo, febrero o marzo en el interior y el norte.
Se elimina primero la madera muerta, seca, dañada, fina o que cruce hacia el interior. Después se acortan las tres a cinco ramas principales que se conservan, dejando de tres a cinco yemas cada una, con corte en bisel unos milímetros por encima de una yema orientada hacia fuera. La forma buscada es una copa abierta por el centro, ventilada y con luz.
Durante la temporada, cortar las flores pasadas por encima de una hoja de cinco foliolos bien formada adelanta la oleada siguiente. Si se corta flor para casa, esa poda ya está hecha.
Flor cortada
Es uno de sus puntos fuertes: tallo largo, flor bien formada y aroma que se nota en una habitación. Se corta por la mañana temprano, cuando la planta está turgente, con el capullo empezando a abrir, con tijera limpia y corte en bisel. Se pone en agua de inmediato, se recorta el tallo bajo el agua ya en casa y se retiran las hojas que quedarían sumergidas, que son las que pudren el agua. Cambiar el agua cada dos días alarga notablemente la duración.
Plagas y enfermedades
En las rosas de fondo blanco o crema hay dos problemas que se ven más que en las oscuras. El trips, un insecto minúsculo que se mete entre los pétalos, deja rayas y bordes pardos muy visibles; aparece a finales de primavera y en verano seco. Y en primaveras lluviosas, la botritis o podredumbre gris mancha y pudre capullos, sobre todo con humedad alta y poca ventilación.
El pulgón ocupa los brotes tiernos en primavera y se controla bien con agua jabonosa sobre las colonias, respetando a la fauna auxiliar. La araña roja llega con el verano seco y caluroso.
De los hongos, la mancha negra es el más dañino en zonas húmedas y el oídio el más frecuente en primavera y otoño. La prevención es siempre la misma: retirar y eliminar la hoja caída, donde el hongo pasa el invierno, podar de forma que circule el aire, regar al pie y no excederse con el nitrógeno.
Cuando la prevención no sea suficiente, en jardinería particular solo pueden emplearse productos autorizados para jardinería exterior doméstica, y la dosis, el intervalo y el número de aplicaciones son los que figuran en la etiqueta del envase. Los productos vigentes se consultan en el Registro de Productos Fitosanitarios del ministerio. El Real Decreto 1311/2012 establece la gestión integrada de plagas: prevención y medios físicos y biológicos antes que el tratamiento químico. Con la planta en flor, o en horas de vuelo de las abejas, no se trata.
En resumen
Laetitia Casta es un híbrido de té de Meilland de flor blanco crema con el reverso de los pétalos ribeteado de rosa, de unos once centímetros, forma clásica y perfume intenso de rosa de té, sobre un arbusto tupido de aproximadamente 1,30 metros con hojas jóvenes bronceadas. Sirve para bordura, seto bajo, ejemplar aislado y, sobre todo, para cortar.
Se cultiva a sol con algo de resguardo en las horas duras del verano del sur, en suelo profundo y drenado con materia orgánica, riego abundante y espaciado al pie y abonado en invierno y tras la primera oleada. Poda corta de híbrido de té en el reposo invernal y atención al trips y a la botritis, que en una flor de fondo claro se notan mucho más que en una oscura.
