Antes de elegir nada, conviene una llamada al control de enfermería de la unidad donde está ingresada la persona y una pregunta concreta: si admiten plantas o flores en esa planta. La respuesta puede ser que no, y ese no tiene motivos clínicos serios que rara vez se explican fuera del hospital. Merece la pena conocerlos, porque cambian por completo qué es un buen regalo.
Por qué hay unidades que no admiten plantas
El motivo principal es un hongo. Aspergillus —sobre todo Aspergillus fumigatus y Aspergillus flavus— es un moho ambiental omnipresente que vive en la materia orgánica en descomposición, y por tanto en el sustrato de una maceta, en la turba, en el musgo de un centro y en las flores secas. Sus esporas son minúsculas y se dispersan por el aire con solo mover el tiesto.
En una persona con las defensas normales esas esporas no causan nada. En un paciente neutropénico, es decir, con las defensas celulares muy bajas por quimioterapia, por un trasplante de médula o por inmunosupresores, pueden provocar una aspergilosis invasiva, una infección pulmonar grave y difícil de tratar. Por eso las guías de control de infección desaconsejan plantas en maceta y flores frescas en las áreas donde hay pacientes gravemente inmunodeprimidos.
El segundo motivo es el agua del jarrón. Un florero con agua a temperatura ambiente y materia vegetal en descomposición se convierte en pocos días en un caldo con bacterias gramnegativas: Pseudomonas, Acinetobacter, Burkholderia. En una habitación normal no pasa nada; en una unidad de cuidados intensivos, donde hay catéteres y vías abiertas y donde el personal entra y sale, esa agua es un reservorio que no compensa tener.
Las unidades donde la respuesta suele ser que no son UCI y reanimación, oncología y hematología, trasplantados, unidades de grandes quemados y neonatología. En hospitalización general y en plantas de media y larga estancia, en cambio, la respuesta suele ser que sí, a veces con condiciones. Cada centro tiene su norma, y de ahí la llamada.
El olor y el polen
Hay un segundo bloque de razones que no tiene que ver con la infección sino con el bienestar de quien está en la cama.
La quimioterapia, la radioterapia y numerosos fármacos producen hiperosmia, una sensibilidad olfativa aumentada, y náuseas asociadas a olores concretos. Un ramo de nardos, de jacintos, de fresias o de lilium en una habitación de doce metros cuadrados sin ventilación cruzada puede resultar directamente insoportable y desencadenar vómitos. Lo que a un visitante le parece agradable, al paciente puede impedirle dormir.
El polen añade lo suyo en personas con rinitis o asma, y en el caso de los lilium mancha además la ropa de cama con un pigmento que no sale. Si alguna vez se llevan, se les recortan las anteras con tijera antes de entrar.
Y conviene sumar el detalle práctico: quien está ingresado no puede regar, ni vaciar un jarrón, ni bajar una persiana. Todo lo que se lleve, lo mantiene otra persona o no lo mantiene nadie.
El espacio, que es mínimo
La mesilla de una habitación de hospital tiene que alojar el vaso de agua, las gafas, el móvil, los pañuelos y a veces una batea. La bandeja de comida se apoya ahí. El alféizar suele estar ocupado o ser inaccesible desde la cama. Un centro de flores de cuarenta centímetros no cabe, y si cabe, estorba a quien tiene que trabajar en esa habitación varias veces al día.
La regla razonable es que nada supere el tamaño de una taza grande y que todo sea estable, sin riesgo de volcarse al mover la mesa. Y otra regla: al alta, alguien tiene que cargar con ello, junto con la bolsa de ropa y los informes.
Qué regalar cuando no se admiten plantas
Casi todo lo que de verdad se agradece en un ingreso es pequeño y aburrido:
Un cargador con cable largo. Dos metros. Los enchufes de una habitación de hospital suelen estar lejos de la cama y esto resuelve un problema diario real.
Bálsamo labial sin perfume y crema hidratante neutra. El aire acondicionado y la medicación resecan mucho la boca y la piel.
Antifaz y tapones para los oídos. En un hospital hay luz y ruido a todas horas.
Calcetines antideslizantes, de los que llevan suela de goma, y una bata o sudadera abierta por delante que no obligue a pasar la cabeza cuando hay una vía en el brazo.
Auriculares, un libro ligero, pasatiempos, una baraja. Un libro pesado se sostiene mal tumbado; los de relatos cortos funcionan mejor que las novelas largas cuando la concentración está tocada.
Fotografías impresas y cartas escritas a mano. Se pegan en la pared con cinta de papel y transforman una habitación anónima. Los niños de la familia pueden dibujar; eso ocupa la pared entera y no lo prohíbe nadie.
Una planta que se queda en casa. Se compra, se cuida en casa, se manda una foto y se entrega el día del alta. Se le puede añadir una nota diciendo que está esperando. Es el regalo botánico que sí funciona en una unidad restringida.
De comida, mejor nada sin preguntar: hay dietas pautadas, restricciones de sal, de potasio, de líquidos, y en pacientes neutropénicos se evitan además la fruta fresca sin pelar, los frutos secos y los quesos curados.
Cuando sí se admiten: cómo elegir
Con permiso confirmado, los criterios son cuatro: pequeña, sin perfume, sin agua estancada y capaz de sobrevivir a una habitación con poca luz y sin riego. Y a poder ser, que después tenga vida en casa.
Phalaenopsis en maceta pequeña. Cultivada en corteza, sin tierra suelta, sin olor, sin polen apreciable, y con una floración que dura dos o tres meses. Es la opción más redonda si el hospital la admite.
Anthurium andraeanum. Espatas que duran semanas, sin perfume, tolera luz baja. Su savia contiene oxalatos, de modo que no debe manipularse sin necesidad, cosa que en una mesilla no ocurre.
Spathiphyllum wallisii en formato mini, Zamioculcas, Aglaonema o una Chamaedorea elegans pequeña: todas viven en penumbra y perdonan que nadie las riegue durante el ingreso.
De flor cortada, si se admite: gerbera, que no huele y tiene poco polen suelto; alstroemeria, que dura dos semanas y tampoco perfuma; lisianthus; rosas de variedades poco aromáticas. Se llevan en un ramo pequeño, ya cortado a medida, y con un recipiente irrompible, porque el jarrón de cristal en un hospital es un accidente esperando.
Opciones sin tierra y sin perfume
Cuando la preocupación es el sustrato, existen formatos que lo evitan, siempre sujetos también a lo que diga la unidad:
Cultivo en arcilla expandida. Plantas de interior en hidrocultivo, con bolas de arcilla en lugar de turba. Menos materia orgánica en descomposición, aunque sigue habiendo un pequeño depósito de agua que hay que renovar.
Tillandsia. Las claveles del aire viven sin sustrato, ancladas a un trozo de madera o de corcho. No hay tierra, no hay jarrón, no hay olor. Piden un rociado semanal, que puede hacer quien visita.
Musgo y plantas estabilizadas. Material vegetal tratado con glicerina, sin riego, sin tierra y sin actividad biológica. Un cuadro pequeño de musgo estabilizado es decorativo y no plantea el problema fúngico de la turba viva, aunque no todos los centros lo distinguen del musgo natural.
Flores de tela o de papel. Suenan a poco y son la solución práctica en unidades restrictivas: se limpian con un paño, no dejan residuos y duran. Un origami hecho por alguien de la familia tiene, además, el valor de estar hecho a mano.
Las flores secas, en cambio, no son la alternativa segura que parecen: acumulan polvo y esporas fúngicas, y en las unidades de riesgo están tan desaconsejadas como las frescas.
Lo que conviene evitar aunque esté permitido
Lilium, nardos, jacintos, fresias, narcisos y jazmín, por el perfume y, en el caso del lilium, también por el polen.
Crisantemos y calas blancas. Botánicamente no tienen ningún problema, pero en España arrastran una asociación funeraria muy establecida, y en una habitación de hospital ese matiz no es menor.
Ramos grandes y centros con esponja floral, que retienen agua estancada durante días y ocupan media mesilla.
Cactus y suculentas con espinas o gloquidios al alcance de la mano en una mesilla que se mueve.
Y una recomendación de fondo: preguntar también a la persona ingresada. Hay quien agradece que su habitación tenga algo vivo y hay quien prefiere no tener nada más que cuidar ni de lo que ocuparse al salir.
En resumen
La primera gestión es preguntar en la propia unidad. UCI, oncología, hematología, trasplantados, quemados y neonatología suelen no admitir plantas ni flores por el riesgo de Aspergillus en el sustrato y por las bacterias del agua del jarrón; el perfume y el polen molestan a quien tiene náuseas o alergia, y el espacio en la mesilla es mínimo. Cuando no se admiten, funcionan mejor un cargador de cable largo, bálsamo labial, antifaz, calcetines antideslizantes, fotografías o una planta que se guarda en casa hasta el alta. Cuando sí se admiten, conviene algo pequeño, sin olor y resistente a la penumbra: Phalaenopsis, anturio, espatifilo mini, Zamioculcas; de flor cortada, gerbera o alstroemeria. Sin tierra quedan las tillandsias, el hidrocultivo y el musgo estabilizado. Fuera, los lilium y los nardos por el perfume, y las flores secas por las esporas.
