Para tener fruta en casa no hace falta plantar un árbol ni esperar cinco años. La mayor parte de lo que se recoge en un huerto o en una terraza sale de plantas que no son árboles: matas anuales que nacen, producen y mueren en la misma temporada, arbustos que rebrotan cada primavera, y trepadoras que ocupan una pared. Tomate, pimiento, calabacín, melón, fresa, frambuesa, grosella y uva entran todos en esa lista.
Esta ficha va justamente de eso: qué plantas no arbóreas dan fruto, cuándo se siembran y cuándo se recogen en España, cuánto tarda cada una en dar y cuáles aguantan en maceta. Si lo que buscabas era la definición botánica de fruto y sus tipos, está en la ficha de tipos de frutos.
Hortalizas de fruto: cosecha en el mismo año
Son plantas herbáceas anuales en cultivo. Se siembran en primavera, producen en verano y se arrancan en otoño. Tienen la ventaja de que el resultado no se hace esperar y el inconveniente de que hay que empezar de cero cada temporada.
Las solanáceas son el grupo principal: tomate (Solanum lycopersicum), pimiento y guindilla (Capsicum annuum) y berenjena (Solanum melongena). Necesitan calor, sol directo abundante y tutor en el caso del tomate. Se siembran en semillero protegido a finales del invierno y se trasplantan cuando ha pasado el riesgo de heladas.
La tomatera es la planta de fruto más cultivada en los huertos domésticos. En la foto, frutos verdes, pintones y maduros en el mismo ramillete.
Las cucurbitáceas van por el suelo o trepan con zarcillos: calabacín y calabaza (Cucurbita pepo, C. maxima, C. moschata), pepino (Cucumis sativus), melón (Cucumis melo) y sandía (Citrullus lanatus). Son las que más sitio piden y las que más agua consumen en julio y agosto. Son también monoicas, con flores masculinas y femeninas separadas, así que sin polinizadores no cuajan.
Frutos de cucurbitácea engordando a ras de suelo, a la sombra de sus propias hojas. Estas plantas ocupan varios metros cuadrados por mata.
Y las leguminosas de vaina, judía y guisante, que también producen frutos aunque nadie los llame fruta. El guisante es de otoño e invierno en el sur y de primavera en el norte; la judía, de primavera y verano.
Un pimiento virando de verde a naranja en la mata. El color final depende de la variedad y del tiempo que se le deje madurar en la planta.
Arbustos de fruto pequeño: la mata que vuelve cada año
Aquí está lo más parecido a fruta de verdad sin árbol. Son plantas leñosas de poca altura, longevas, que se plantan una vez y producen durante años.
La frambuesa (Rubus idaeus) da cañas bienales: el primer año crecen, el segundo florecen y fructifican, y después se secan y se cortan. Hay variedades reflorecientes que producen ya en las cañas del primer año, a finales de verano. Prefiere media sombra en el sur peninsular y suelo fresco.
Cañas de frambueso cargadas. Cada fruto es una polidrupa, un racimo de drupitas diminutas soldadas.
La zarzamora cultivada, también del género Rubus, funciona igual pero con matas mucho más vigorosas. Hay variedades sin espinas, que son las únicas razonables en un jardín pequeño. Conviene conducirla sobre alambre, porque si se deja suelta se convierte en una zarza.
La zarzamora pasa de roja a negra al madurar. Cogida en su punto se desprende sola, sin tirar.
Las grosellas (Ribes rubrum la roja y la blanca, Ribes nigrum la negra) son matas compactas que agradecen el clima fresco. Van bien en la cornisa cantábrica, en el Pirineo y en zonas de montaña, y sufren en el verano del interior y del sur. La grosella espinosa o uva espina es Ribes uva-crispa.
Racimos de grosella roja. Se recogen enteros, con el raspón, y así aguantan mejor.
El arándano (Vaccinium corymbosum) tiene una exigencia que no se puede negociar: suelo ácido, de pH entre 4,5 y 5,5. En la mayor parte de España el suelo es calizo y la planta amarillea y se muere. La solución realista es cultivarlo en maceta con sustrato para plantas acidófilas y regarlo con agua de lluvia o agua descalcificada.
La fresa, que no es ni árbol ni arbusto
El fresón de cultivo (Fragaria × ananassa) es una planta perenne de vida corta y roseta baja, que se multiplica sola mediante estolones, esos tallos rastreros que echan raíces y forman plantas hijas. Se planta en otoño o a finales de invierno y produce en primavera.
Fresal con acolchado. Mantener el fruto sin tocar la tierra evita podredumbres y es la razón de ser del plástico o la paja.
Lo que casi nadie hace y conviene: renovar las plantas cada dos o tres años con los estolones más vigorosos, porque la producción cae y se acumulan virosis. Y no enterrar la corona (el punto donde salen las hojas) al plantar, que es el error que más fresales mata.
Trepadoras y lianas
La vid (Vitis vinifera) es una liana leñosa, no un árbol, y es probablemente la planta de fruto que mejor rendimiento da por metro cuadrado de pared. Una parra sobre una pérgola da sombra en verano, deja pasar el sol en invierno al perder la hoja y produce uva. Pide poda cada invierno, y es obligatorio si se quiere fruta.
El kiwi (Actinidia deliciosa) es dioico: hay plantas macho y plantas hembra, y hacen falta las dos. Quien planta un solo kiwi y espera fruta está perdiendo el tiempo. Necesita además suelo fresco y sin cal, y funciona bien en la cornisa cantábrica y en Galicia.
La pasionaria o maracuyá (Passiflora edulis) solo fructifica con invierno suave, en el litoral mediterráneo, en el sur y en Canarias. En el interior peninsular se hiela.
Calendario orientativo para España
| Planta | Siembra o plantación | Cosecha |
|---|---|---|
| Tomate, pimiento, berenjena | Semillero de febrero a marzo, trasplante tras las heladas | De julio a octubre |
| Calabacín y pepino | De abril a junio | De junio a septiembre |
| Calabaza, melón y sandía | De abril a mayo | De agosto a octubre |
| Judía de mata baja | De abril a julio | A los dos meses de la siembra |
| Fresa | Otoño o final del invierno | De abril a junio |
| Frambuesa y zarzamora | Plantación en reposo, de noviembre a febrero | De junio a septiembre según variedad |
| Grosella | Plantación en reposo invernal | De junio a julio |
| Vid | Plantación en reposo invernal | De agosto a octubre |
Las fechas se adelantan en el litoral mediterráneo y en el valle del Guadalquivir y se retrasan en la meseta, en el norte y en montaña. Es un calendario para orientarse, no una receta.
Qué cabe de verdad en un balcón
En maceta funcionan bien la fresa (basta una jardinera de 20 cm de profundidad), el tomate de mata baja o de tipo cherry, la guindilla y el pimiento, y el arándano, que en maceta resuelve además el problema del suelo calizo. El calabacín y la calabaza piden un contenedor grande y riego diario en verano, y el melón y la sandía son directamente poco razonables en una terraza.
Dos condiciones mandan por encima del resto. La primera es el sol: seis horas directas como mínimo para cualquier planta de fruto, y ocho para las solanáceas y las cucurbitáceas. La segunda es el volumen de sustrato, porque una maceta pequeña se seca en un día de julio y una planta que pasa sed a diario no cuaja.
Dos avisos antes de comer lo que recojas
Los frutos verdes de las solanáceas y el resto de la planta llevan alcaloides: las hojas de la tomatera no se comen, y las bayas verdes que a veces produce la patata tampoco. Con el tomate, se come maduro.
Y con las cucurbitáceas, la regla del amargor: si un trozo de calabacín, pepino o calabaza sabe amargo, se escupe y se tira la pieza entera, porque ese amargor son cucurbitacinas y no desaparecen al cocinar. Ocurre sobre todo con semilla guardada de casa que se ha cruzado con una calabaza ornamental. Está explicado con más detalle en la ficha de el zapallo. Ante una ingestión con síntomas, al médico, y al veterinario si ha sido un animal.
En resumen
Dan fruto sin ser árboles tres grupos bien distintos: las hortalizas de fruto, anuales y de cosecha rápida, con las solanáceas y las cucurbitáceas a la cabeza; los arbustos de fruto pequeño, que se plantan una vez y producen durante años, como la frambuesa, la zarzamora y las grosellas; y las lianas, con la vid y el kiwi. La fresa va aparte, porque no es ni una cosa ni la otra.
La elección depende menos del gusto que del clima y del suelo. Grosellas, frambuesas y kiwi quieren frescor y humedad, y funcionan en el norte. Melón, sandía, pimiento y vid quieren calor y sol, y funcionan en el centro y el sur. El arándano quiere suelo ácido y, salvo en Galicia y la cornisa cantábrica, se cultiva en maceta o no se cultiva. Empezar por lo que encaja con tu zona ahorra dos temporadas perdidas.
