Un diurético no adelgaza: hace orinar. Ahí está el malentendido que sostiene esta lista entera. Lo que se pierde al orinar más es agua, y el agua vuelve en cuanto bebes, así que la báscula baja un día y sube al siguiente sin que el tejido graso se haya enterado. Las plantas llamadas depurativas y diuréticas (cola de caballo, diente de león, abedul, ortosifón, alcachofa, té verde, cebada, berro, fucus) no queman nada. Y no hay respaldo legal para decir lo contrario: en la Unión Europea no se puede atribuir a un alimento efectos sobre la salud sin una declaración autorizada, y esas declaraciones están en el Reglamento (CE) 1924/2006 y las concede la Comisión Europea.
Lo que sí tiene sentido contar es qué son estas nueve plantas, cuáles crecen en el campo español y dónde están sus riesgos reales, que los tienen y que las listas de adelgazar nunca mencionan: una de ellas se confunde con una especie tóxica, otra concentra yodo y se lleva mal con la tiroides, otra recogida en arroyos transmite un parásito y otra es la causa de una de las alergias respiratorias más importantes de la mitad norte. Eso es información útil. La promesa de perder kilos no lo es.
Por qué diurético no es lo mismo que adelgazante
La composición del cuerpo no cambia por orinar. Al aumentar la diuresis se pierde agua corporal y con ella sales, y la pérdida es transitoria por definición: el organismo regula el volumen y la concentración de forma muy estrecha, y en cuanto se repone líquido el peso vuelve. Adelgazar, en cambio, significa reducir tejido graso, que es un proceso lento y que depende del balance de energía a lo largo de semanas y meses.
Forzar la diuresis por cuenta propia tampoco es inocuo. Interfiere con los diuréticos de prescripción y con otros tratamientos, puede alterar el equilibrio de sales y no tiene ningún sentido en personas con problemas renales o cardiacos. Si te sobra peso, eso se trabaja con un médico o con un dietista-nutricionista.
Cola de caballo (Equisetum spp.) y la confusión que importa
Cola de caballo. Los equisetos son plantas vasculares sin flor ni semilla, emparentadas con los helechos, y se reproducen por esporas.
Los equisetos son fósiles vivientes: un linaje antiquísimo de plantas sin flor que se reproduce por esporas, con tallos huecos y articulados y ramas en verticilo que les dan ese aspecto de cepillo. Acumulan sílice en los tejidos, y por eso los tallos secos se han usado durante siglos como abrasivo para pulir madera y estaño. Crecen en suelos húmedos, riberas, cunetas encharcadas y bordes de acequia por toda España, y en el jardín son de las malas hierbas más difíciles de erradicar porque rebrotan de rizomas muy profundos. Tienes su ficha en cola de caballo.
Lo que hay que saber antes de recolectarlas: no todos los equisetos son iguales. Equisetum palustre, el equiseto de los pantanos, contiene un alcaloide (la palustrina) y está descrito como tóxico para el ganado, y crece en los mismos ambientes húmedos que las especies que la gente busca. Además, el género contiene tiaminasa, una enzima que degrada la vitamina B1, lo que explica los cuadros descritos en caballos que comían heno con equiseto. Recolectar equisetos en el campo sin identificar la especie es exactamente lo que no debe hacerse. Sobre el otro nombre bajo el que se venden estas plantas ya escribimos en rompepiedras.
Diente de león y alcachofa, las amargas
Diente de león. La roseta basal, el látex blanco y el vilano esférico lo hacen inconfundible.
El diente de león (Taraxacum officinale en sentido amplio) es la compuesta de roseta y vilano que sale sola en cualquier césped. Hojas tiernas en ensalada, raíz tostada como sucedáneo de café y una tenacidad notable en el jardín, porque rebrota del trozo de raíz que queda al arrancarla. Ficha completa en diente de león.
La alcachofa (Cynara cardunculus var. scolymus) es un cardo domesticado del que comemos el capítulo floral inmaduro, y uno de los cultivos hortícolas serios de España, con producción importante en Murcia, Alicante, Castellón y Navarra. En el huerto se multiplica por hijuelos, no por semilla. Su tradición como amarga digestiva y lo que se sabe de ella está tratado en plantas para el hígado.
Abedul, cebada y té verde
Amentos masculinos colgando de una rama desnuda a finales del invierno. La foto venía rotulada como abedul; el aspecto encaja con el grupo de las betuláceas, aunque la especie concreta no se puede confirmar en esta imagen.
El abedul (Betula spp.) es un árbol de hoja caduca de corteza blanca y papirácea, de crecimiento rápido, propio de suelos frescos y climas húmedos; en España está en la cornisa cantábrica, los Pirineos y algunas sierras del interior, y se planta mucho en jardinería. Su polen, liberado por esos amentos, es uno de los alérgenos respiratorios más importantes del norte peninsular y de Europa, y da además reacciones cruzadas con algunas frutas y frutos secos en personas sensibilizadas. Si eres alérgico al polen de abedul, esta es la información que te sirve. Ver abedul.
Espiga de cebada. Las aristas largas y rígidas la distinguen a simple vista de la espiga del trigo.
La cebada (Hordeum vulgare) es el cereal más sembrado de España en superficie, de ciclo invernal, sembrado en otoño y cosechado a comienzos del verano. El "agua de cebada" es una bebida tradicional hecha con el grano cocido, y como cereal la cebada aporta almidón y fibra: eso es composición, no un efecto. Contiene gluten, dato relevante para celíacos.
El té verde sale de Camellia sinensis, un arbusto acidófilo que en España solo encaja en el noroeste húmedo y de suelo ácido, o en maceta con sustrato para acidófilas. Aquí va el aviso serio de esta página: la infusión y el extracto concentrado no son lo mismo. Se han descrito casos de daño hepático asociados a extractos concentrados de té verde, y es justamente en forma de extracto como se venden los productos que prometen quemar grasa.
Ortosifón, berro y fucus
Ortosifón, llamado bigote de gato por esos estambres larguísimos. Es una labiada tropical asiática, no una planta europea.
El ortosifón (Orthosiphon aristatus) es una labiada del sudeste asiático, fácil de reconocer por sus flores blancas o lilas con los estambres proyectados muy por fuera de la corola. No resiste el frío, así que en España es planta de maceta a resguardo en invierno. Ficha en ortosifón.
Plántulas de crucífera del tipo que se vende como berro o mastuerzo. En bandeja y con agua limpia son seguras; recogidas en un arroyo, no siempre.
El berro (Nasturtium officinale) es una crucífera acuática de hoja pinnada y sabor picante que crece en aguas limpias y corrientes. Tiene un riesgo concreto y muy documentado: el berro silvestre recolectado en arroyos y acequias por donde pasa ganado puede llevar metacercarias de Fasciola hepatica, el parásito causante de la fasciolosis, y el contagio en personas viene casi siempre de comer berros crudos. El berro silvestre no se come crudo, y el de consumo se cultiva en instalaciones con agua controlada. Se puede sembrar en casa en bandeja con agua limpia, y así no hay problema. Ver cómo plantar berros.
Fucus, un alga parda de las rocas intermareales del Atlántico. Ni siquiera es una planta: las algas pardas pertenecen a otro linaje del árbol de la vida.
El fucus (Fucus vesiculosus y especies próximas) es un alga parda del intermareal atlántico, de fronde ramificado en horquilla con vesículas de aire que la mantienen erguida en la marea. Es la estrella de los productos para adelgazar y también la más delicada de las nueve: las algas pardas concentran yodo, y un aporte alto y mantenido de yodo puede alterar el funcionamiento de la tiroides, tanto en el sentido del exceso como en el del defecto. Para cualquiera con un problema tiroideo o en tratamiento con hormona tiroidea, eso no es un detalle menor. En cambio, como ser vivo es fascinante: no es una planta, sino un alga parda, un linaje distinto del de las plantas terrestres.
Un apunte sobre el jengibre de la foto
Esto no es el jengibre de cocina. Es Alpinia purpurata, el jengibre rojo, una ornamental tropical de la misma familia, cultivada por sus brácteas rojas.
El original ilustraba el jengibre con esta planta, que es de la familia de las zingiberáceas pero de otro género. Alpinia purpurata se cultiva como ornamental por sus inflorescencias rojas erguidas y no se usa como especia. El jengibre de cocina es Zingiber officinale, cuyo rizoma es la parte aprovechada. Es un error frecuente y merece señalarse.
En resumen
Nada de esta lista quema grasa, y lo que hacen las plantas diuréticas es que orines más, con lo que pierdes agua y no tejido graso. El peso vuelve en cuanto bebes. No hay declaraciones de propiedades saludables autorizadas que sostengan lo contrario, y el camino para que las hubiera es el Reglamento (CE) 1924/2006, no una web ni una etiqueta.
Lo que sí merece la pena llevarse son las cuatro advertencias concretas que ninguna lista de adelgazar da: no recolectes equisetos sin identificar la especie, no comas berro silvestre crudo, ten cuidado con el yodo del fucus si tienes la tiroides delicada y no confundas una infusión de té con un extracto concentrado. Natural no significa inocuo, y una planta que hace algo en el cuerpo puede hacerlo también donde no te conviene.
