Temperatura alta
Un lugar luminoso, fuera del sol
Suelo rico y suelto
Riego escaso
Hoja perenne
A lo largo del año
La zamioculca, Zamioculcas zamiifolia, es una planta de la familia Araceae originaria del este de África, la única especie de su género. Lo que parecen tallos con hojas son en realidad hojas completas: cada una es un peciolo grueso y carnoso del que salen folíolos ovales, gruesos, de un verde oscuro y con un brillo casi charolado. Todas esas hojas emergen de un rizoma tuberoso enterrado que almacena agua y reservas, y ese rizoma es la explicación de todo su comportamiento.
Es la planta de interior más tolerante al descuido que se puede comprar. Aguanta semanas sin riego, sobrevive en rincones con poca luz, no pide humedad ambiental y no tiene plagas habituales. Su único enemigo real es el exceso de agua, y ahí es implacable: un riego demasiado generoso mantenido durante meses pudre el rizoma y la planta se pierde sin aviso previo. Quien mata una zamioculca casi siempre lo hace por atenderla demasiado.
Cómo es
Las hojas nacen erguidas y ligeramente arqueadas, con los folíolos dispuestos de forma regular a ambos lados del raquis, lo que le da un aspecto ordenado y algo artificial que funciona muy bien en interiores modernos. Los brotes nuevos salen del rizoma enrollados, de un verde claro brillante, y se van desplegando y oscureciendo a lo largo de varias semanas.
La base de cada peciolo está engrosada y es carnosa, otra reserva de agua. Junto con el rizoma tuberoso, ese conjunto es lo que le permite pasar largas sequías. En su medio natural la planta se enfrenta a estaciones secas prolongadas y ha resuelto el problema almacenando, no bebiendo a menudo.
Puede florecer en interior, y no es raro: emite un espádice corto y crema envuelto en una espata verdosa, a ras del sustrato y bastante escondido entre las hojas. No tiene valor ornamental y no se cultiva por eso, pero la aparición de una flor es buena señal, porque indica una planta madura y bien asentada.
Existe además un cultivar de follaje casi negro, con las hojas nuevas verdes que oscurecen hasta un tono muy oscuro al madurar. Su cultivo es idéntico, aunque necesita algo más de luz para desarrollar bien el color.
Luz
Un lugar luminoso, fuera del sol directo. Tiene fama de planta para rincones oscuros, y es cierto que los tolera mejor que casi ninguna otra, pero tolerar no es lo mismo que prosperar: en penumbra sobrevive durante años sin crecer prácticamente nada y con los peciolos alargados y separados. Con buena luz indirecta emite brotes nuevos con regularidad y forma una mata densa.
El sol directo, en cambio, le quema los folíolos y los decolora, sobre todo a través del cristal en verano. Una posición a un par de metros de una ventana grande, o pegada a una ventana con visillo, es lo adecuado. Al ser tan tolerante a la escasez de luz, es una buena candidata para un despacho o un pasillo con iluminación artificial.
Riego: el punto crítico
Riego escaso, tal como indica la ficha. La regla práctica es dejar que el sustrato se seque casi por completo antes de volver a regar. En la práctica eso significa cada dos o tres semanas en primavera y verano, y una vez al mes o incluso menos en invierno, siempre según la temperatura y la luz de cada casa. Cuando riegues, empapa bien, deja drenar y vacía el plato.
El error de bulto es tratarla como una planta de interior corriente y regarla cada semana. El síntoma de exceso de agua es engañoso: hojas amarillas y peciolos que se ablandan y se doblan por la base, unos síntomas que muchos interpretan como sed y corrigen regando más. Si al desenterrarla el rizoma está blando y oscuro, la pudrición ya está avanzada; si solo hay algún tubérculo afectado, se puede salvar la planta cortando lo dañado y replantando en sustrato nuevo y seco.
El síntoma de falta de agua es mucho más benigno y tarda meses en aparecer: los peciolos pierden rigidez, se arrugan ligeramente y algunos folíolos amarillean desde la punta. Se recupera con un riego. Ante cualquier duda, esperar una semana más es siempre la decisión correcta con esta planta.
Sustrato y maceta
Suelo rico y suelto, con drenaje muy libre. Una mezcla de sustrato universal de calidad con una parte generosa de perlita o arena gruesa funciona bien, y también sirve un sustrato para cactus y crasas aligerado con algo de mantillo. Lo importante es que el agua atraviese sin quedarse retenida alrededor del rizoma.
La maceta debe tener agujeros de drenaje, sin excepciones, y conviene que sea sólida: el rizoma engorda con fuerza y llega a deformar o a reventar tiestos de plástico fino. Un tiesto solo un poco mayor que el cepellón es preferible a uno grande, porque el volumen de sustrato sin colonizar tarda mucho en secarse.
Temperatura
Temperatura alta. Está cómoda en el rango de un interior normal durante todo el año y sufre por debajo de los 12 o 15 grados. No resiste las heladas ni el frío prolongado. En la Península es planta de interior; en el litoral suave y en las islas puede pasar el año en el exterior a la sombra, siempre resguardada de la lluvia continuada del invierno, que es tan peligrosa para ella como el riego excesivo.
Abonado y trasplante
Come muy poco. Un abono líquido para plantas verdes a media dosis, una vez al mes de primavera a comienzos de otoño, es suficiente, y en invierno no se abona. El exceso de fertilizante da crecimientos blandos y aumenta el riesgo de problemas radiculares.
Se trasplanta cada dos o tres años, en primavera, cuando los rizomas empujan visiblemente contra las paredes del tiesto o lo deforman. Es un buen momento para revisar el estado del rizoma y para dividir la mata si se quiere multiplicar.
Multiplicación
La vía rápida es la división del rizoma en primavera, separando los tubérculos con sus hojas y sus raíces y plantándolos por separado en sustrato drenante. Después de dividir conviene esperar unos días antes del primer riego, para que las heridas cicatricen.
La vía curiosa, y muy típica de esta planta, es el esqueje de folíolo. Se arranca un folíolo entero con su base y se planta clavado en un sustrato ligero y apenas húmedo. Con el tiempo forma en la base un pequeño tubérculo del que acabará saliendo un brote. Funciona, pero es un proceso muy lento, de muchos meses e incluso más de un año hasta ver la primera hoja. También se pueden usar hojas completas cortadas por el peciolo, con resultados algo más rápidos.
Plagas y problemas frecuentes
Es una planta notablemente libre de plagas. Ocasionalmente aparece cochinilla algodonosa en la base de los peciolos, o araña roja en ambientes muy secos y calurosos, pero no es lo habitual. La limpieza del polvo de los folíolos con un paño húmedo mejora su aspecto y su capacidad de aprovechar la luz.
Casi todos los problemas son de riego. Amarilleo generalizado con peciolos blandos y sustrato húmedo es exceso de agua. Folíolos que se caen y peciolos arrugados con sustrato seco desde hace mucho es sed. Manchas pálidas y secas en los folíolos son quemaduras de sol. Crecimiento nulo durante años, sin otros síntomas, es falta de luz.
Precaución
Como todas las aráceas, la zamioculca contiene cristales de oxalato cálcico en toda la planta, incluidos el rizoma y los peciolos. La savia irrita la piel y las mucosas, y masticar cualquier parte produce ardor e hinchazón en boca y garganta. Mantenla fuera del alcance de niños pequeños y de mascotas que mordisquean plantas, y lávate las manos después de dividirla o de hacer esquejes, que es cuando más savia se libera.
En resumen
La Zamioculcas zamiifolia es una planta de rizoma tuberoso que almacena agua y reservas, y por eso resiste sequías largas, poca luz y ambientes secos. Necesita un sitio luminoso sin sol directo, sustrato suelto y muy drenante, riego escaso con secado casi total entre riegos, y temperatura de interior sin frío.
El único fallo que la mata es el exceso de agua, y su síntoma se confunde con el de la sed, lo que lleva a agravarlo. Riega poco, comprueba siempre el sustrato antes de hacerlo y no la cambies a una maceta demasiado grande: con esa disciplina mínima es probablemente la planta de interior más duradera y de menos trabajo que puedes tener en casa.
