Día: 20-35º Noche: 15-20º, no menos de 10º
Mucha luz fuera del sol directo
Riego frecuente en verano
Follaje perenne
Floración: varias veces al año
Las Vanda son orquídeas epífitas de crecimiento monopodial procedentes de las zonas tropicales de Asia, y son las que se venden colgadas en un jarrón de cristal con las raíces al aire, sin nada de sustrato. Ese detalle, que sorprende a mucha gente, no es un capricho comercial: en su medio viven agarradas a las ramas altas de los árboles, con las raíces expuestas al aire y a la lluvia, y cualquier intento de plantarlas en tierra las mata.
Crecen en un único eje vertical que va emitiendo hojas alternas a derecha e izquierda, gruesas y correosas, dispuestas en dos filas. Desde las axilas salen las varas florales, con flores grandes, planas y de textura firme, que pueden aparecer varias veces al año. El género es enorme y muy trabajado por los hibridadores: las azules de Vanda coerulea son las más conocidas, pero hay fucsias, rojos, amarillos, naranjas, marrones, formas bitono con retículas de líneas y variedades blancas puras.
Cómo funcionan sus raíces
Entender las raíces es entender el cultivo. Están cubiertas de velamen, un tejido esponjoso y blanquecino que absorbe el agua de golpe y protege el interior de la desecación. Cuando la raíz está seca se ve blanca o gris plateada; cuando está empapada se vuelve verde brillante en cuestión de segundos. Ese cambio de color es el mejor indicador de riego que existe: se riega cuando las raíces han vuelto al blanco.
El velamen necesita secarse entre riegos para que la raíz respire. Una Vanda con las raíces permanentemente mojadas se pudre, y ese es el fallo más frecuente en los jarrones de cristal, donde el agua se queda estancada en el fondo. El jarrón no es un florero con agua: es un soporte.
Riego
La ficha pide riego frecuente en verano, y es literal. En los meses cálidos una Vanda puede necesitar agua a diario, y en un ambiente muy seco incluso dos veces al día. En invierno, con menos luz y menos temperatura, se espacia a dos o tres veces por semana. La frecuencia no se fija por calendario sino por el color de las raíces.
Hay dos métodos. En jarrón de cristal, se llena de agua a temperatura ambiente, se deja quince o veinte minutos hasta que las raíces se pongan verdes, y se vacía por completo. No debe quedar agua en el fondo. Colgada sin jarrón, lo cómodo es llevarla al fregadero o a la ducha y mojar las raíces con abundante agua templada hasta que verdeen, dejar escurrir y devolverla a su sitio.
El agua importa mucho. Como epífita de zonas lluviosas, la Vanda está adaptada a agua muy blanda, y el agua dura y calcárea de gran parte de España deja depósitos en el velamen y acaba dañándolo. Lo ideal es agua de lluvia, agua descalcificada o agua de ósmosis. Si solo dispones de agua del grifo dura, al menos déjala reposar y compensa con enjuagues frecuentes.
Al regar, evita que quede agua encharcada en el cogollo, entre las hojas del extremo superior del tallo. El agua estancada ahí pudre el ápice y una Vanda monopodial que pierde el ápice no tiene forma de rehacerse. Inclina la planta para escurrirla o sécalo con papel.
Luz
Mucha luz, fuera del sol directo. Es de las orquídeas de cultivo más exigentes en luz, bastante más que una Phalaenopsis: quiere estar en la ventana más clara de la casa, con el sol filtrado. Sin luz suficiente la planta se mantiene viva y sana de aspecto pero no florece nunca, y esa es la queja más habitual de quien la tiene en un salón.
El sol directo del verano español a través del cristal, en cambio, quema las hojas y deja manchas secas. El equilibrio es una ventana orientada al este, o una al sur o al oeste con visillo. Las hojas de una Vanda bien iluminada tienen un verde algo claro, casi amarillento; un verde oscuro e intenso indica que le falta luz.
Temperatura y humedad
El rango de la ficha es amplio: entre 20 y 35 grados de día, entre 15 y 20 de noche, y nunca por debajo de 10. Esa diferencia entre el día y la noche no es un detalle menor, porque el salto térmico nocturno favorece la formación de varas florales. En interior, donde la temperatura es constante todo el día, esa señal falta, y es otra de las razones por las que muchas Vanda de casa no florecen.
La humedad ambiental alta es imprescindible. Con las raíces al aire y sin sustrato que retenga nada, un ambiente seco las deshidrata rápidamente. En un piso español con calefacción o con aire acondicionado, esto es lo más difícil de conseguir: hay que pulverizar las raíces varias veces al día, agrupar plantas, usar bandejas de grava con agua o, la solución que de verdad funciona, un pequeño humidificador cerca.
Junto a la humedad hace falta movimiento de aire. Humedad alta con aire estancado es una receta para las pudriciones. Una ventilación suave y constante es parte del cultivo.
Abonado
Come poco de cada vez pero con frecuencia. Se usa un abono para orquídeas muy diluido, en torno a un cuarto de la dosis del envase, incorporado al agua de riego una o dos veces por semana durante el crecimiento, alternando con riegos de agua sola para arrastrar las sales acumuladas en el velamen. En invierno se reduce a una vez cada dos o tres semanas.
Ese enjuague periódico con agua limpia es importante. Sin sustrato que amortigüe, las sales se acumulan directamente sobre la raíz y la queman.
Floración
Puede florecer varias veces al año cuando las condiciones acompañan. Las varas salen de las axilas de las hojas y las flores duran semanas. Cuando una vara se agota se corta por la base, y no hay que confundir una vara vieja con una raíz aérea nueva.
Si la planta lleva mucho tiempo sin florecer, la causa está casi siempre en la luz, y después en la falta de diferencia térmica entre el día y la noche. Sacarla a una terraza cubierta durante los meses cálidos, donde recibe más luz y noches más frescas, es la forma más sencilla de provocar la floración en España, siempre a resguardo del sol directo y del viento, y entrándola antes de que refresque de verdad en otoño.
Trasplante y mantenimiento
No se trasplanta, porque no hay sustrato que renovar. Lo único que se hace es cambiarla a un jarrón o a una cesta mayor cuando las raíces ya no caben, o sustituir el soporte si se ha degradado. Las raíces secas y huecas se pueden recortar; las que están firmes, aunque parezcan feas, se dejan.
Con los años el tallo se alarga y la parte baja pierde hojas. Cuando la planta ha emitido raíces nuevas suficientes en la mitad superior, se puede cortar el tallo por debajo de ellas y replantar la parte alta, dejando la base, que a veces rebrota lateralmente. Es la única forma de rejuvenecer una Vanda vieja.
Plagas y problemas
La cochinilla algodonosa se esconde entre las hojas jóvenes del ápice y en la base de las hojas, y la araña roja aparece en ambiente seco. Las pudriciones son el problema más grave: manchas blandas y oscuras en la base de las hojas o en el cogollo, casi siempre por agua estancada y falta de ventilación. Ante los primeros síntomas hay que cortar el tejido afectado con hoja limpia y mejorar la aireación.
Las hojas amarillas de la base, si son las más viejas y se caen de una en una, forman parte del envejecimiento normal. Las raíces que se vuelven marrones, blandas y huecas indican exceso de agua o agua de mala calidad.
Una nota sobre su compra
El comercio internacional de orquídeas está regulado, y algunas especies silvestres del género están sujetas a restricciones estrictas. Compra siempre en establecimientos legales y con plantas de cultivo, nunca ejemplares de origen dudoso recolectados en el medio natural.
En resumen
Una Vanda es una orquídea epífita que se cultiva con las raíces al aire, sin sustrato, y cuyo éxito depende de tres cosas: mucha luz indirecta, riego frecuente con agua blanda que deje secar el velamen entre aplicaciones, y humedad ambiental alta con aire en movimiento. El jarrón de cristal es un soporte, no un recipiente para tener agua.
No es una orquídea para principiantes en un piso con calefacción y agua dura, pero tampoco es un imposible: quien resuelve la humedad ambiental y coloca la planta en la mejor ventana de la casa acaba teniendo floraciones repetidas a lo largo del año. Si tienes una que crece sana y no florece, empieza por darle más luz y por sacarla a una terraza cubierta en los meses cálidos.
