Una oficina es, para una planta, un sitio bastante hostil: luz artificial la mayor parte del día, aire seco por la climatización, temperatura constante sin estaciones y, sobre todo, nadie que riegue en agosto ni en Semana Santa. La elección no puede hacerse con los mismos criterios que en casa. Lo que hay que buscar son plantas que toleren luz escasa, que sobrevivan a tres semanas sin agua y que no se estropeen con el aire del climatizador.
Conviene además dejar clara una cosa desde el principio, porque casi todos los artículos sobre el tema la repiten: las plantas de una oficina no purifican el aire en ningún grado apreciable. La idea procede de ensayos en cámaras selladas de pocos litros; en una oficina real, con su volumen de aire y su renovación, harían falta cantidades de plantas imposibles para lograr algo medible. La ventilación es lo que limpia el aire de un despacho. Las plantas aportan otra cosa, que tampoco es poco: rompen la uniformidad visual de un espacio de trabajo y dan algo de lo que ocuparse.
Las que mejor aguantan una oficina
Poto (Epipremnum aureum). El campeón indiscutible. Tolera luz baja, aire seco y sequía temporal, crece rápido y colocado en lo alto de una estantería o de un archivador forma una cascada muy vistosa. Cuando amarillea es que se ha regado de más; cuando decae, que le falta agua. Se propaga en un vaso, así que de una planta salen todas las de la planta del edificio. Es tóxico por ingestión.
Sansevieria (Dracaena trifasciata). La mejor opción si nadie va a acordarse de regar. Sus hojas almacenan agua y en invierno le sobra con un riego al mes. Vive con poca luz y su porte vertical ocupa poco suelo. Tóxica por ingestión.
Zamioculca (Zamioculcas zamiifolia). Rizomas gruesos que le permiten pasar un mes sin agua, tolerancia a la luz de fluorescente y hojas brillantes que no necesitan mantenimiento. Es probablemente la planta de despacho perfecta. Tóxica.
Aspidistra (Aspidistra elatior). Aguanta sombra, corrientes, sequía y cambios de temperatura sin inmutarse. Crece muy despacio, así que hay que comprarla del tamaño que se quiera. No tóxica.
Espatifilo (Spathiphyllum wallisii). El que aporta flor. Tolera bien la luz artificial y tiene una ventaja para un entorno donde nadie controla el riego: se marchita de forma llamativa cuando tiene sed y se recupera en horas. Tóxico por ingestión.
Aglaonema (Aglaonema commutatum). Hojas jaspeadas que dan color sin necesitar flor, y una tolerancia notable a la luz escasa. Las variedades rosadas y rojas necesitan bastante más luz para mantener el color. Tóxica.
Cinta (Chlorophytum comosum). Muy tolerante, no tóxica y fácil de repartir entre compañeros gracias a sus hijuelos. Le molesta el agua muy calcárea, que le seca las puntas.
Kentia (Howea forsteriana). Si hay presupuesto y un rincón amplio en recepción, es la palmera que mejor se comporta en interior con poca luz y sin cuidados intensivos.
Cactus y suculentas, con una condición
Son la elección instintiva para un escritorio y funcionan, pero solo si hay ventana cerca. Un cactus bajo fluorescente y a cinco metros de la ventana se ahíla, pierde forma y termina muriendo despacio a lo largo de un par de años. Con ventana, en cambio, son inmejorables: en invierno prácticamente no se riegan y no hay vacaciones que las maten.
Cuidado con la ubicación de los cactus con espinas: en un paso estrecho o junto a un teclado son un problema real. Y si compra cactus, hágalo en comercio legal; las cactáceas están incluidas en el Apéndice II de CITES y no se recolectan del medio natural.
Oficinas sin ventanas
Una sala interior iluminada solo con fluorescentes o paneles LED de techo no está a oscuras, pero recibe una fracción muy pequeña de lo que necesita una planta. Aun así hay margen, siempre que la luz esté encendida muchas horas al día, que es lo habitual en un centro de trabajo.
Las que aguantan de verdad esa situación son la sansevieria, la zamioculca, la aspidistra, el poto, el espatifilo y la aglaonema. Todas ellas crecerán despacio y necesitarán menos agua de lo que uno cree, porque con poca luz consumen poco. Si se puede, lo mejor es rotarlas: llevar la planta unas semanas a una zona con ventana y traer otra en su lugar. Con dos ejemplares alternándose, ambos se mantienen sanos indefinidamente.
Cultivo en agua y sin sustrato
Para un escritorio, un poto o un bambú de la suerte (Dracaena sanderiana) en un jarrón con agua son una opción cómoda: no hay sustrato que se seque ni riesgo de manchar papeles. Requiere cambiar el agua cada una o dos semanas y usar agua de baja mineralización, porque el cloro y la cal amarillean las hojas rápidamente. En primavera y verano, unas gotas de abono líquido muy diluido evitan que la planta se agote.
Los sistemas de hidrojardinera con arcilla expandida e indicador de nivel son la solución seria cuando hay muchas plantas y nadie que se ocupe a diario: reducen la frecuencia de riego a una vez cada tres o cuatro semanas.
Dos ideas que conviene descartar
Plantas que repelen insectos en interior. No existen. Especies como la citronela o el eucalipto tienen aceites esenciales con actividad repelente, pero eso no significa que una maceta viva en una mesa haga nada: haría falta liberar el aceite, no tener la planta al lado. No cuente con ninguna planta de oficina para ahuyentar mosquitos ni moscas.
El bambú de la suerte y la fortuna. Es una tradición extendida y una planta estupenda para un escritorio, pero conviene contarla como lo que es: una costumbre, no un efecto. Vale exactamente lo mismo como planta si uno no cree en ello.
Problemas típicos y cómo evitarlos
- Aire seco del climatizador. Es el factor que más daña, y trae puntas marrones y araña roja. No coloque las macetas bajo la salida directa del aire y limpie las hojas con un paño húmedo cada pocas semanas.
- Riego colectivo. Cuando riega todo el mundo, todo el mundo riega. Es la causa número uno de muerte de plantas de oficina. Designe a una persona o ponga una etiqueta con la fecha del último riego.
- Macetas sin drenaje. Muy frecuentes en oficina por miedo a manchar. Use maceta con agujero dentro de un cubremacetas y vacíe el sobrante.
- Vacaciones. Antes de agosto, riegue a fondo, aleje las plantas de la ventana y agrúpelas: reducen mucho la pérdida de agua estando juntas.
- Polvo. En un despacho se acumula más de lo que parece y reduce la fotosíntesis. Un repaso con paño húmedo cada mes es suficiente.
En resumen
Para una oficina, elija por tolerancia antes que por gusto: poto, sansevieria, zamioculca, aspidistra, espatifilo y aglaonema aguantan la luz artificial, el aire seco y las tres semanas de agosto sin nadie que riegue. Los cactus y las suculentas solo funcionan si hay ventana cerca, y la kentia es la opción de recepción si hay espacio.
Olvide la idea de que van a limpiar el aire o a espantar insectos, porque no lo harán, y concéntrese en lo que sí decide el resultado: una maceta con drenaje, una sola persona encargada del riego y las plantas lejos de la salida del aire acondicionado. Con eso, una oficina normal mantiene plantas vivas durante años.
