La flor de Pascua o poinsettia (Euphorbia pulcherrima) se compra en diciembre y se tira en enero, casi siempre por los mismos tres motivos: ha pasado frío antes de llegar a casa, se coloca encima de un radiador y se riega a diario. Con luz abundante, temperatura estable y un riego ajustado a lo que pide el sustrato, la misma planta se mantiene en buenas condiciones hasta bien entrado marzo, y con algo más de trabajo puede volver a colorear al año siguiente.
Conviene aclarar algo antes de nada: lo rojo, rosa, crema o magenta no son pétalos, sino brácteas, hojas modificadas que se tiñen cuando las noches se alargan. Las flores de verdad son los botones amarillentos del centro, los ciatios. De ese detalle depende buena parte de lo que sigue, desde cómo elegir un ejemplar hasta por qué la planta reacciona como reacciona a la luz artificial de casa.
Mezclando poinsettias de diferentes colores y combinándolas con otras plantas de interior se puede conseguir un separador de ambientes lleno de vida verde.
De dónde viene y por qué se colorea en invierno
La especie es originaria de México y Centroamérica, donde no es la mata compacta de maceta que conocemos sino un arbusto leñoso que puede superar los tres metros. Todo lo que hace en un salón español se entiende mejor recordando ese origen: clima cálido sin heladas, luz intensa y una estación seca marcada.
La coloración de las brácteas responde al fotoperiodo. Es una planta de día corto: necesita varias semanas seguidas de noches largas y sin interrupciones para que los brotes cambien de verde a color. Por eso florece en México hacia diciembre y por eso, en cultivo, los productores controlan la oscuridad con lonas. Y por eso también, si en casa la dejamos bajo una lámpara encendida hasta medianoche, no habrá manera de que rebrote coloreada el año siguiente.
Cómo elegir un ejemplar que aguante
La diferencia entre una poinsettia que dura tres semanas y otra que dura tres meses suele decidirse antes de llevarla a casa.
- Mira los ciatios del centro. Si están cerrados o apenas empezando a abrirse, la planta es joven y le queda recorrido. Si ya han soltado polen o se han caído, está en la recta final.
- Comprueba que la mata tenga hojas verdes hasta la base. Una planta pelada por abajo ya ha sufrido.
- Descarta la que tenga brácteas con bordes marrones, manchas oscuras o aspecto lacio.
- Tantea el sustrato. Encharcado o convertido en polvo son dos malas señales.
- No compres la que esté expuesta a la intemperie en la puerta del establecimiento. Unas horas por debajo de 10 grados bastan para que las hojas caigan una semana después, ya en casa.
El trayecto también cuenta. Envuelta en papel y sin dejarla dentro de un coche frío es la forma de que llegue entera.
Luz: mucha, pero indirecta
Necesita el sitio más luminoso de la casa. Junto a una ventana orientada al este o al sur, y en invierno el sol directo de media mañana no le hace daño. Lo que sí la castiga es el sol de mediodía filtrado por un cristal en pleno verano, si se ha conservado hasta entonces. Con poca luz las brácteas pierden intensidad, los tallos se estiran y las hojas bajas amarillean.
Riego: cuando lo pida, no por calendario
Regar dos veces por semana pase lo que pase es la receta más repetida y la que más plantas mata. El consumo depende del tamaño de la maceta, de la temperatura de la habitación y de la sequedad del aire, que en una casa con calefacción cambia muchísimo de un piso a otro.
El criterio útil es el dedo: se introduce dos o tres centímetros en el sustrato y solo se riega si sale seco. Cuando toque, se riega bien hasta que asome agua por los agujeros de drenaje, se deja escurrir unos minutos y se vacía el plato o el cubremacetas. Ese es el error más frecuente y el más grave: el envoltorio metalizado con el que se venden retiene el agua alrededor del cepellón y pudre las raíces en pocos días. Lo mejor es quitarlo o perforarlo el mismo día que llega la planta.
Con el agua fría del grifo en pleno enero la planta acusa el golpe. Basta con dejar la regadera llena la víspera para que se atempere.
Temperatura y corrientes
El intervalo cómodo va aproximadamente de los 15 a los 22 grados. Lo que peor lleva no es una temperatura concreta sino el cambio brusco: la mesa junto a la puerta de entrada, el hueco encima del radiador, la corriente de la ventana que se abre a ventilar cada mañana. Un rincón luminoso y estable, lejos de fuentes de calor seco y de chimeneas, es más importante que cualquier otro cuidado.
Por qué se le caen las hojas
La caída de hojas es la queja universal con esta planta y admite pocas causas:
- Frío puntual, casi siempre durante el transporte o en el punto de venta. Los síntomas aparecen días después, cuando ya está en casa y parece que la culpa es del riego.
- Exceso de agua o cubremacetas sin drenaje. Las hojas amarillean, se ablandan y caen empezando por abajo.
- Sequía unida a aire muy seco por calefacción. Las hojas se marchitan de golpe; a veces se recupera si se riega a tiempo, pero pierde parte del follaje.
- Falta de luz. Aquí la caída es lenta y progresiva, y se acompaña de tallos estirados.
Abono
Mientras está en plena coloración no necesita abono: viene del vivero con el sustrato bien cargado y la planta no está creciendo, sino luciendo. El abonado tiene sentido más adelante, cuando rebrote en primavera y esté produciendo hojas nuevas. Entonces, un fertilizante equilibrado cada dos o tres semanas durante el periodo de crecimiento es suficiente.
El látex, y por qué conviene tener cuidado
Como todas las euforbias, al cortar un tallo o romper una hoja suelta un látex blanco que irrita la piel y, sobre todo, los ojos y las mucosas. No es la planta letal que cuenta la leyenda urbana, pero tampoco es inocua: conviene podarla con guantes, lavarse las manos después y no frotarse los ojos. Si hay niños pequeños o animales en casa, mejor colocarla fuera de su alcance. Ante una ingestión o un contacto que dé problemas, la consulta es al médico o al veterinario, no a un artículo de jardinería.
Qué hacer con ella cuando pasa la Navidad
Conservarla es perfectamente posible, aunque exige constancia. El calendario, adaptado al clima peninsular:
- Marzo o abril, cuando las brácteas se apagan y empiezan a caer: podar los tallos dejando unos 10 o 15 centímetros. Parece drástico y no lo es. Reducir mucho el riego durante unas semanas, hasta que asomen brotes nuevos.
- Abril o mayo: trasplantar a una maceta un poco mayor con un sustrato suelto y con buen drenaje, y volver a regar con normalidad.
- De mayo a septiembre: sacarla al exterior en semisombra, protegida del sol fuerte de mediodía y del viento. Pinzar los brotes una o dos veces a lo largo del verano para que ramifique y no salga desgarbada.
- Desde primeros de octubre: aquí está la parte que casi todo el mundo se salta. Necesita unas ocho o diez semanas de noches largas y completamente a oscuras. En la práctica, taparla con una caja o llevarla a un cuarto sin uso desde media tarde hasta la mañana siguiente, todos los días. Cualquier luz que le llegue por la noche, aunque sea la de una farola a través de la persiana, interrumpe el proceso.
Las brácteas de una planta conservada en casa suelen salir menos numerosas y con la mata más alta y desgarbada que las del vivero, donde se emplean reguladores de crecimiento. Aun así, el resultado tiene su mérito.
Al aire libre en España
En las zonas del litoral mediterráneo donde no hiela y en Canarias, la poinsettia vive en el jardín como arbusto y alcanza un porte que nada tiene que ver con la maceta de diciembre. En Málaga, Alicante o las islas es una planta de calle. Tierra adentro, en cambio, la primera helada acaba con ella, así que ahí solo cabe el cultivo en maceta y a cubierto.
En resumen
La flor de Pascua no es una planta difícil, sino una planta a la que se le hacen tres cosas mal: pasar frío antes de llegar a casa, quedarse con agua estancada en el cubremacetas y vivir junto a un radiador. Corregidos esos tres puntos, con luz abundante y riego según lo que pida el sustrato, dura meses y no semanas.
Si además se quiere conservar de un año para otro, el trabajo se concentra en dos momentos: la poda de primavera y las noches a oscuras desde octubre. No es imprescindible, pero es lo que separa una planta de temporada de una planta de la casa. Y en todo caso, cuidado con el látex al podarla.
