Zonas 8-11: soporta -12º
Pleno sol o sombra ligera
Cualquiera, incluso pobre, fresco
Riegos moderados espaciados
Follaje perenne
Floración: abril-septiembre
Cápsulas con semillas
Los Dietes son vivaces rizomatosas sudafricanas de la familia de las iridáceas, la misma de los lirios y los gladiolos, que forman abanicos de hojas rígidas y perennes de los que salen, entre abril y septiembre, flores de aspecto inconfundible de iris: seis piezas abiertas en plano, blancas o amarillas, marcadas en la base con manchas de color y rematadas por unos estilos ramificados que parecen pétalos añadidos.
Cada flor dura un solo día, pero la planta abre por tandas durante media temporada, muchas veces coincidiendo con un cambio de tiempo o después de una lluvia. Es una de las plantas más utilizadas en jardinería mediterránea de bajo mantenimiento, porque combina hoja todo el año, tolerancia a la sequía y una floración larga sin apenas cuidados.
Un nombre que significa dos parientes
Se encuentran con frecuencia etiquetados como Moraea, el género africano en el que se incluían antes, y del que se separaron por tener rizoma en lugar de cormo. El nombre Dietes alude precisamente a esa doble relación, con Moraea por un lado y con Iris por otro.
Hay otra confusión más frecuente y con más consecuencias prácticas: en España se llama lirio africano tanto a los Dietes como al Agapanthus, que es una planta distinta, de hoja más blanda y flores azules en umbela sobre un tallo desnudo. Al comprar conviene mirar la flor: si tiene forma de iris plano y dura un día, es un Dietes.
Las especies que se cultivan
El Dietes grandiflora es el más extendido, conocido en su país de origen como lirio de las hadas. Es el de flores más grandes, blancas, con manchas amarillas en la base de los tépalos exteriores y estilos de color violeta. En la naturaleza crece en los márgenes de bosque y al abrigo de arbustos altos en laderas frente al mar, lo que explica por qué funciona tan bien en jardines de costa y bajo sombra ligera de árboles.
El Dietes bicolor tiene flores de un amarillo claro con una mancha oscura, casi negra, en la base de cada pieza exterior, y forma matas algo más ligeras. Procede de riberas de torrentes y zonas húmedas, así que tolera suelos que se mantienen húmedos, y a la vez se adapta a tierras muy pobres.
Existe también el Dietes iridioides, parecido al primero pero de flores más pequeñas y mata más compacta.
Cómo son
Forman matas densas de hojas acintadas, planas, rígidas y erguidas, dispuestas en abanico y de un verde oscuro. La altura del follaje suele quedar entre medio metro y algo más de uno, según especie y condiciones, y las varas florales sobresalen por encima.
El follaje es perenne, lo que las hace útiles como planta estructural durante todo el año. Se extienden despacio por rizoma, ensanchando la mata sin comportamiento invasor.
Tras la flor se forman cápsulas que maduran, se abren y liberan abundantes semillas. En condiciones favorables germinan solas alrededor de la planta madre, cosa que conviene tener en cuenta si no se quiere que se extiendan.
Dónde plantarlos
Aceptan pleno sol o sombra ligera. A pleno sol florecen más; bajo la sombra clara de un árbol mantienen mejor el verde del follaje en pleno agosto. La sombra densa reduce mucho la floración.
La ficha los sitúa en zonas 8 a 11, con tolerancia a heladas de hasta unos doce grados bajo cero, siempre entendidas como frío puntual. Su terreno es el litoral mediterráneo, el sur, Baleares y Canarias, y el interior de inviernos suaves. Donde hiela con frecuencia y de forma prolongada, el follaje se estropea y la planta puede perderse, aunque una mata establecida suele rebrotar del rizoma tras una helada aislada.
Toleran el ambiente marino, el viento, la contaminación urbana y el suelo calizo, y ese conjunto explica que estén en tantas glorietas, medianas y jardines de comunidad.
Suelo y riego
Les vale cualquier suelo, incluso pobre, con tal de que se mantenga fresco. No exigen tierra fértil ni abonado regular. Prefieren un terreno que drene, aunque el Dietes bicolor tolera bastante bien los suelos que retienen humedad.
El riego correcto es de aportes moderados y espaciados. Durante el primer año conviene regar con cierta regularidad para que el rizoma arraigue; después, riegos ocasionales en verano bastan, y con la lluvia de invierno no necesitan nada. El riego frecuente y superficial no les aporta y favorece problemas de raíz.
Mantenimiento: la vara floral no se corta
Aquí está el detalle que separa una plantación bien llevada de otra que florece la mitad. Los Dietes vuelven a florecer sobre la misma vara floral en tandas sucesivas, durante esa temporada y también en las siguientes. Cortarla al terminar una tanda, por costumbre o por limpieza, elimina flores futuras.
Lo que sí se hace es retirar las cápsulas de semilla si no se quiere resiembra espontánea, cortando solo el extremo del tallo, y quitar las varas que ya están secas y pardas del todo.
El resto del mantenimiento consiste en limpiar las hojas viejas de la base tirando de ellas, y en dar un recorte de rejuvenecimiento a unos diez o quince centímetros del suelo cuando la mata se ve deslucida tras un invierno frío o un verano duro. Rebrota desde el rizoma en pocas semanas. No conviene hacer ese recorte todos los años sin necesidad, porque retrasa la floración.
Multiplicación
Por división del rizoma, a finales de invierno o en primavera. Se levanta la mata, se separa en porciones con raíces y varios abanicos de hojas, se recorta el follaje a la mitad para reducir la pérdida de agua y se replanta. Es rápido y seguro.
Por semilla, recogiendo las cápsulas antes de que se abran del todo y sembrando en primavera. Germinan con facilidad y crecen deprisa, aunque tardan un par de años en florecer. En muchos jardines la resiembra ocurre sola y solo hay que trasplantar las plántulas al sitio deseado.
Problemas frecuentes
Tienen muy pocos. Los que se ven son:
- Puntas de hoja secas o pardas, por sequía prolongada, quemaduras de sol en verano o exceso de sales en el agua.
- Follaje deslucido tras el invierno, típico de una helada fuerte. Se resuelve con el recorte de rejuvenecimiento en primavera.
- Pudrición del rizoma por suelo encharcado durante mucho tiempo, sobre todo en invierno.
- Poca floración: sombra excesiva, mata demasiado joven, recorte anual innecesario o varas florales cortadas por error.
Los caracoles pueden morder los brotes tiernos tras un recorte, y las cochinillas se instalan a veces entre las bases de las hojas de matas muy apretadas y sin limpiar.
Usos en el jardín
Su papel es el de planta estructural de bajo mantenimiento: masas en taludes y medianas, borduras a lo largo de caminos, grupos junto a piscinas, primer plano de setos y arbustos, jardines de grava y macetones de terraza. La hoja rígida en abanico aporta un contraste vertical que se agradece entre plantas de masa redondeada.
Combinan bien con agapantos, dianelas, gramíneas ornamentales, lavandas, romeros y arbustos mediterráneos de hoja gris, con los que comparten exposición y riego. En jardines de litoral resultan especialmente útiles por su tolerancia a la brisa marina.
En resumen
Los Dietes son vivaces perennes de origen sudafricano que dan flores de iris, blancas o amarillas, de abril a septiembre, sobre matas de hoja acintada que decoran todo el año. Piden sol o sombra ligera, cualquier suelo que se mantenga fresco y riegos moderados y espaciados, y su límite es la helada prolongada.
Dos cosas conviene recordar: que no se cortan las varas florales, porque vuelven a florecer sobre ellas en tandas y en años sucesivos, y que se dividen sin dificultad por rizoma para ampliar una plantación. Con eso, y con una limpieza de hojas viejas al año, es de las plantas más rentables que se pueden poner en un jardín mediterráneo.
