En un huerto doméstico casi toda el agua que se desperdicia se pierde por tres sitios: se evapora de la superficie antes de llegar a la raíz, se escurre por los lados de la maceta o del bancal, o se cuela por debajo de la zona radicular hacia donde ninguna planta la va a alcanzar. Ninguna de las tres pérdidas se arregla regando más. Se arreglan regando en otro momento, de otra forma y cubriendo el suelo.
La diferencia entre un huerto de balcón que se bebe un cubo diario y otro que produce lo mismo con la mitad no está en las plantas, está en cuatro decisiones: a qué hora riegas, si el agua cae sobre la hoja o llega a la base, si la superficie está desnuda o acolchada y si sabes cuándo el sustrato está realmente seco. Vamos con eso, y al final con el otro ahorro que da cultivar en casa, que es el de los envases.
Cuándo regar
La hora importa mucho más de lo que parece. Regar a mediodía en verano, con sol fuerte y aire seco, significa que una parte del agua se evapora de la superficie sin que la planta llegue a usarla.
- Primera hora de la mañana es el mejor momento. El suelo está fresco, la planta tiene todo el día por delante para usar el agua y las hojas que se hayan mojado se secan enseguida.
- Al atardecer es la segunda opción, y en pleno verano a veces la única posible. El inconveniente es que la humedad se queda toda la noche, y eso favorece a los hongos si mojas la parte aérea.
- Con viento, no. Con aspersión o manguera, el viento se lleva buena parte del agua antes de que toque el suelo.
Cuánto y cada cuánto
La costumbre de dar un riego corto todos los días es lo que más agua desperdicia y peores plantas produce. Solo moja los primeros centímetros, así que las raíces se quedan arriba, donde el suelo se seca antes, y la planta se vuelve dependiente de ti.
En suelo, es mejor regar menos veces y más cantidad, de modo que el agua llegue en profundidad y las raíces bajen a buscarla. Comprobarlo es fácil: media hora después de regar, hunde un dedo o un palo y mira hasta dónde ha calado la humedad.
En maceta el planteamiento es distinto, porque el volumen es limitado y el sustrato se seca desde todos los lados. Ahí se riega cuando la superficie está seca al tacto un par de centímetros hacia abajo, y se riega hasta que salga agua por los agujeros de drenaje. Ese exceso no es desperdicio: garantiza que el cepellón se ha mojado entero y arrastra las sales acumuladas. Lo que sí es desperdicio, y además pudre raíces, es dejar el plato lleno de agua estancada.
Una advertencia sobre el sustrato muy seco: cuando se seca del todo se vuelve repelente al agua, se despega de las paredes de la maceta y el riego escurre por el hueco lateral sin mojar nada. Si te ha pasado, la solución es sumergir la maceta en un barreño diez o quince minutos hasta que deje de burbujear.
Cómo llevar el agua
| Método | Pérdidas | Cuándo interesa |
|---|---|---|
| Manguera a chorro | Altas, escorrentía y hoja mojada | Riegos puntuales |
| Regadera a la base | Medias, controlas la cantidad | Pocas macetas |
| Goteo con programador | Bajas, agua junto a la raíz | Huerto y terraza en verano |
| Cinta exudante | Bajas, humedece una franja | Líneas de siembra y bancales |
| Aspersión | Altas, evaporación y hoja mojada | Césped, no hortícolas |
La regla común es regar al suelo, no a la planta. Mojar el follaje de tomates, calabacines o judías es la mejor forma de invitar al mildiu y al oídio, y encima buena parte de esa agua se evapora de las hojas sin haber servido de nada.
Acolchado: el riego que no tienes que dar
Una capa de unos cinco centímetros de paja, hojas secas, restos de siega ya secos o corteza sobre la superficie reduce mucho la evaporación directa, mantiene la temperatura del suelo más estable y evita la costra que impide que el agua se infiltre. En una terraza expuesta al sol, acolchar la superficie de las macetas es de las cosas que más se notan en pleno agosto.
Funciona también agrupar las macetas en lugar de repartirlas: se dan sombra unas a otras, el aire entre ellas es algo más húmedo y las paredes reciben menos sol directo. Y si eliges maceta, ten en cuenta que el barro sin esmaltar transpira y pierde agua por las paredes, mientras que el plástico o el barro esmaltado la retienen más.
De dónde sacar el agua
Antes de abrir el grifo, mira lo que ya tienes en casa. El agua de lavar frutas y verduras, la de enjuagar legumbres o la de cocer verdura sin sal, ya fría, sirven perfectamente para regar. Lo que no vale es agua con sal, con detergente ni con restos grasos, porque la sal se acumula en el sustrato y acaba quemando las raíces.
Recoger agua de lluvia de una cubierta es la otra vía evidente, y es el agua que más agradecen las plantas por su baja mineralización. Dos precauciones: descartar los primeros litros de una lluvia tras semanas de sequía, que arrastran suciedad del tejado, y mantener el depósito siempre tapado con una malla fina, porque un recipiente abierto con agua quieta es un criadero de mosquitos.
Si tu agua de grifo es dura, con el tiempo verás una costra blanquecina en la superficie del sustrato y en el borde de las macetas. No es grave, pero conviene lavar el sustrato con un riego abundante de vez en cuando y, en las plantas más sensibles a la cal, alternar con agua de lluvia.
No todas las plantas piden lo mismo
Agrupar por necesidades hídricas ahorra agua y disgustos. Lechugas, acelgas y espinacas quieren humedad constante y sufren en cuanto se secan. Tomates, pimientos y berenjenas necesitan un riego regular, pero un exceso continuado les diluye el sabor y les provoca grietas en el fruto. Las aromáticas mediterráneas (romero, tomillo, salvia, orégano, lavanda) prefieren claramente quedarse cortas de agua, y ahogarlas por exceso de cariño es su causa de muerte más frecuente.
La fase del cultivo también cuenta: las plántulas recién germinadas necesitan humedad superficial constante, mientras que una planta adulta con raíces profundas tolera espaciar los riegos.
El otro ahorro: envases y kilómetros
Un manojo de perejil o unas hojas de lechuga que cortas en la terraza no llevan bandeja, ni film, ni bolsa, ni camión frigorífico detrás. Es una parte pequeña de la compra de una casa, pero es la que puedes eliminar por completo, y además es la categoría donde el envase suele pesar más respecto al producto: las hierbas frescas de supermercado son básicamente aire en una tarrina.
La normativa va en la misma dirección. La Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, introdujo un impuesto sobre los envases de plástico no reutilizables y obliga a los comercios de alimentación a vender la fruta y la verdura fresca sin envasar cuando se ofrece en lotes de menos de kilo y medio, con excepciones tasadas. La misma ley fija objetivos de reducción de residuos y del desperdicio alimentario.
En el propio huerto también se puede reducir: reutilizar macetas y bandejas de semillero temporada tras temporada (lavadas, para no arrastrar enfermedades), usar hueveras o rollos de cartón para germinar, y evitar comprar sustrato en sacos pequeños cuando vas a necesitar volumen.
En resumen
Riega a primera hora, a la base de la planta y no sobre las hojas, menos veces y con más cantidad para que las raíces bajen, y comprueba la humedad con el dedo antes de decidir. Acolcha la superficie, agrupa las macetas y deja siempre que el agua salga por el drenaje sin que se quede estancada en el plato. Con eso ya has eliminado la mayor parte del agua que se tira sin que ninguna planta la use.
Aprovecha el agua que ya tienes en casa, siempre que no lleve sal ni detergente, y si recoges lluvia mantén el depósito tapado. Y suma el ahorro que no se ve en el contador: lo que cosechas a tres metros de la cocina no necesita envase, ni frío, ni transporte.
