Un ramo de rosas que empieza a caerse todavía da para varias cosas: secar los pétalos y guardarlos, hacer una bolsita aromática para el armario, un baño, un confeti biodegradable para una boda o, si las rosas son de jardín y no se han tratado, un uso en cocina. Lo único que hace falta saber es cómo secarlos bien y qué pétalos se pueden comer y cuáles no.
Esa segunda parte es la importante y suele contarse mal. Los pétalos de un ramo de floristería no se comen. La flor cortada se produce como ornamental, no como alimento, y puede haber recibido tratamientos fitosanitarios que no están autorizados para uso alimentario. Para infusión, mermelada o repostería solo valen pétalos de rosales propios que no se hayan tratado, o pétalos vendidos expresamente como producto alimentario.
Cómo secar pétalos de rosa
El método que mejor conserva el color y el aroma es el más lento y el más simple.
- Recoger a primera hora de la mañana, cuando el rocío ya se ha evaporado pero el sol aún no aprieta. Es el momento en que la flor tiene más aroma.
- Elegir rosas recién abiertas, no las que ya llevan días en el jarrón. Un pétalo con el borde pardo se seca pardo.
- Separar los pétalos y extenderlos en una sola capa, sin que se toquen, sobre una rejilla, una bandeja con papel o un cesto. Amontonados se pudren.
- Dejarlos en un sitio aireado, en sombra y seco. El sol directo decolora en unas horas. Según la humedad del aire, tardan entre tres días y una semana.
- Están listos cuando se rompen al doblarlos, no cuando simplemente se ven arrugados. Si aún ceden, les queda agua.
El horno a temperatura mínima con la puerta entreabierta acelera el proceso a un par de horas, pero se pierde bastante aroma y el color queda más apagado. Es una opción de urgencia, no la buena.
Para conservarlos, tarro de cristal con cierre, al abrigo de la luz. Aquí hay que insistir en algo: si se guardan sin estar completamente secos, crían moho dentro del tarro. El cierre hermético no impide que se estropeen, solo evita que absorban humedad del ambiente una vez secos. En un armario oscuro aguantan el color un año largo, aunque el aroma se va bastante antes.
Qué rosas dan mejores pétalos secos
No todas sirven igual. Las variedades modernas de flor grande y pétalo grueso quedan bien de color pero pierden casi todo el aroma al secarse, porque su perfume es poco persistente. Las que mejor funcionan son las rosas antiguas y las de aroma intenso, en particular las damascenas y las centifolias, que son precisamente las que se cultivan para perfumería y para uso alimentario.
Rosa damascena es la especie del Valle de las Rosas búlgaro y de las plantaciones de Turquía e Irán, de donde salen el aceite de rosa y el agua de rosas. Rosa centifolia es la rosa de Grasse, en Francia. Rosa gallica, más rústica, es la que tradicionalmente se ha usado seca porque conserva el perfume mejor que ninguna otra. Si se van a plantar rosales pensando en secar pétalos, esas son las líneas que interesan y no un híbrido de té de floristería.
En cuanto al color, los rojos oscuros y los rosas intensos se mantienen bien; los blancos y los amarillos claros amarillean al secarse y quedan con aspecto de flor vieja.
Bolsitas y ambientadores para armarios
Es el uso más agradecido de los pétalos secos y no necesita nada más que una bolsita de organza, un sobre de papel o una tela fina atada. Los cajones y los armarios cerrados funcionan mucho mejor que una habitación entera, porque el aroma se concentra en poco volumen.
La mezcla clásica de popurrí añade a los pétalos otras cosas secas que aportan aroma y volumen: capullos enteros, hoja de laurel, cáscara de cítrico seca, canela en rama, clavo, lavanda, jengibre seco. Duran meses, aunque a partir del segundo o tercer mes conviene apretar la bolsita con la mano para que vuelva a soltar olor.
Sobre los aceites esenciales, dos advertencias prácticas. La primera es que el aceite esencial de rosa auténtico es carísimo, porque hacen falta cantidades enormes de flor para destilar muy poca esencia; lo que se vende barato suele ser una mezcla aromática o un aceite de otra planta con olor parecido. La segunda es que los aceites esenciales no se aplican puros sobre la piel: para la bolsita del armario da igual, pero conviene tenerlo presente.
Baños con pétalos
En agua caliente los pétalos frescos flotan, huelen y quedan bonitos; los secos se rehidratan y sueltan color, que en el caso de los rojos muy oscuros puede teñir levemente la bañera si se dejan mucho rato. Al terminar hay que retirarlos con un colador antes de vaciar, porque atascan el desagüe con facilidad.
Las sales de baño caseras se hacen mezclando sales de Epsom (sulfato de magnesio, que es lo que en muchas traducciones aparece mal escrito como sales Epson) con pétalos secos desmenuzados, en proporciones aproximadas de mitad y mitad, guardadas en tarro cerrado. Es una mezcla decorativa y aromática, sin más pretensiones que esa.
Si se compran pétalos secos expresamente para el baño, interesa el formato de bolsa grande: para un baño hacen falta bastantes más de los que trae una bolsita de 50 gramos. Hay envases de 300 gramos de pétalo de rosa seco natural pensados para eso, para spa y para decoración a granel, que salen mucho más a cuenta que comprar varias bolsitas pequeñas.
Pétalos en la cocina, con condiciones
La rosa es un ingrediente tradicional en la cocina de Oriente Medio, el norte de África, Irán y la India, sobre todo en forma de agua de rosas en repostería, y en Europa oriental como mermelada de pétalos. En España su uso es más bien decorativo, en postres y ensaladas.
Las condiciones son las mismas siempre: pétalos de rosales que no se hayan tratado, o producto vendido como alimentario. Antes de usarlos se retira la base blanca del pétalo, que amarga, y se enjuagan y se escurren. Una infusión se hace vertiendo agua muy caliente, no hirviendo a borbotones, sobre pétalos frescos o secos y dejando reposar unos minutos antes de colar.
Aquí hay que dejar clara una cosa: a la infusión de rosa se le atribuyen efectos sobre la garganta, la digestión o la piel que no están demostrados. Es una bebida agradable y aromática, y eso es todo lo que se puede decir. Cualquier problema de salud se consulta con el médico.
Si el interés es tomarla, no vale cualquier bolsa de pétalos: hay que comprar producto etiquetado para consumo. Los capullos y pétalos de rosa secos de cultivo controlado que se venden como té de rosas son de esa categoría, a diferencia de los que se venden solo como confeti o decoración.
La mermelada de pétalos es la preparación tradicional más conocida. Se hace confitando los pétalos, sin la base blanca, con azúcar, agua y zumo de limón a fuego suave durante cerca de una hora, hasta que quedan translúcidos y el almíbar espesa, y se envasa en caliente en tarros de cristal. El limón aporta acidez y ayuda a fijar el color. Es una elaboración lenta y de rendimiento bajo: hacen falta muchos pétalos para un tarro pequeño.
Pétalos en bodas y celebraciones
Lanzar pétalos a la salida de una ceremonia ha sustituido en buena medida al arroz. Antes de organizarlo conviene preguntar en el sitio: muchos ayuntamientos, parroquias y fincas tienen sus propias normas sobre lo que se puede lanzar, y en algunos recintos está directamente prohibido.
Si se lanza, que sea pétalo natural. El confeti de plástico o de papel plastificado queda en el suelo, no se descompone y acaba arrastrado al alcantarillado o al campo. Para este uso se venden paquetes individuales de confeti de pétalos secos biodegradable, ya repartidos en dosis por invitado, que es más cómodo que llenar cestas a granel el día antes.
Los pétalos artificiales tienen un caso de uso legítimo y solo uno: la decoración que tiene que aguantar días montada o que se va a reutilizar, como un camino de mesa o una decoración de interior preparada con antelación. Un pétalo natural puesto la víspera se oscurece y se encoge. Si es eso lo que se busca, hay bolsas grandes de pétalos artificiales de tela que sirven para varias celebraciones. Para lanzar al aire libre, en cambio, no: eso es tirar plástico al suelo.
En resumen
Secar pétalos es cuestión de recogerlos temprano, extenderlos en una sola capa a la sombra y no guardarlos hasta que se rompan al doblarlos. A partir de ahí sirven para bolsitas de armario, popurrí, baños y decoración, y las rosas antiguas y perfumadas dan mucho mejor resultado que los híbridos de té modernos.
Para cualquier uso en cocina la regla es innegociable: solo pétalos de rosales sin tratar o producto vendido como alimentario, nunca los de un ramo de floristería. Y de la infusión de rosa se puede decir que está buena, no que cure nada. En bodas, pétalo natural y consultar antes las normas del lugar.
