Claude Monet tenía 43 años cuando, en 1883, se instaló con su familia en la finca de Giverny, de una hectárea, a 75 kilómetros de París y 60 de Ruán. La casa tenía un huerto separado en dos por una avenida de pinos: el pintor lo convertiría en un jardín rico en perspectivas, asimetrías y cromatismo.

Hizo quitar los pinos, excepto los dos más próximos a la casa, y aprovechó el desnivel del terreno para crear arriates donde los macizos de flores de diferentes alturas crearan volúmenes y, sobre todo, mezclaran colores. Para ello combinó las flores más sencillas, como las amapolas y otras plantas silvestres, con especies más exquisitas, como los rosales trepadores, las clemátides y pasionarias, las peonías, las glicinias lilas y blancas, los árboles de flor. Cubrió la avenida central de arcos para dar juego a los rosales, y ornó la fachada rosada de la gran casa con enredaderas.

En fin, Monet huía de los jardines cartesianos en busca de espacios más libres y sensoriales, más próximos a la espontaneidad natural. El jardinero-pintor perseguía, como en sus lienzos, la yuxtaposición de pinceladas de color, el paso de la luz entre las ramas, una atmósfera rica en impresiones. Con el tiempo se apasionó por la botánica. “Todo mi dinero va a parar a mi jardín”, confesó una vez; “me tiene subyugado”.

El jardín acuático: el estanque y las ninfeas

Diez años después de instalarse en Giverny, Monet adquirió otro terreno, contiguo a su propiedad, de la que solo estaba separado por la vía del tren (ahora se llega a él por un paso subterráneo). Era ya tanto su prestigio, que el prefecto, a pesar de la oposición de los vecinos, le permitió utilizar el agua del canal del río Epte que lo atravesaba para inundar un pequeño foso y crear un estanque. “Sólo se trata de algo ornamental y para el placer visual”, se justificaba, “pero también de un motivo para pintar”. Luego agrandaría el espejo de agua hasta alcanzar su tamaño actual.

Monet concibió este paisaje acuático de formas asimétricas y curvas a inspiración de los jardines japoneses que conocía por las estampas que coleccionaba y que tanta influencia ejercieron en las composiciones impresionistas. El puente japonés cubierto de glicinias, es, precisamente, uno de los protagonistas de este espacio, donde convive con sauces llorones, otros puentecillos, un bosque de bambú, y, especialmente, las célebres ninfeas que llenan de flores el agua durante el verano.

Un jardín para pintar

Pocas veces un pintor se preocupó con tanto esmero de plasmar en la naturaleza un motivo de inspiración antes de pintarlo: así, Monet crearía dos veces su obra. “Quiero pintar el aire donde se encuentran el puente, la casa, la barca. La belleza del aire donde están,y eso es imposible”, dijo. Será por eso que los pintó tantísimas veces.

Entre las especies principales del jardín de la casa destacan los cerezos, arces y manzanos del Japón; sicomoros, castaños y tilos. En cuanto a las flores, Monet buscó que este jardín informal ofreciera color en cada estación del año. Las flores de primavera son numerosísimas: aubrietias; lirios malvas y violetas; campanillas de invierno o galantos; heléboros; primaveras; pensamientos; violetas cornutas; crocus; junquillos; myosotis; viburnos; celindos; tulipanes rojos, amarillos, rosas, malvas; lirios holandeses; amapolas; peonías; clemátides; aquilegias.

En verano y otoño llega el momento de las anémonas; dalias cactus; áster malva; campánulas; pasionarias trepadoras; dalias amarillas, blancas y rosadas; rosales de flores simples rosas, amarillas y anaranjadas; rosales trepadores de flores rosas y rojas; rudbeckias; clemátides; salvias; caléndulas; claveles; pelargonios; girasoles; ipomeas; hierba de San Juan; dragón amarillo; capuchinas; hortensias; margaritas; dedaleras; heliopsis; gladiolos; flor de lis; guisantes de olor, entre muchas otras.

La serie de las ninfeas

Después de la serie de cuadros con el puente japonés como elemento principal, se concentró en la de los nenúfares, hasta el gigantesco conjunto de las Ninfeas del Museo de l’Orangerie, de París, que se inauguró en 1927, un año después de su muerte, casi ciego, en Giverny. Dispuestos en círculo para crear la sensación de inmersión en un jardín, junto a las flores acuáticas, pintadas durante la mañana (Matin), con el reflejo de las nubes sobre el estanque (Les nuages), con reflejos verdosos (Reflets verts), aparecen los sauces asomándose sobre el agua y, cómo no, un atardecer (Soleil couchant) en el jardín. “He dedicado tiempo a comprender a mis ninfeas... Las había plantado por placer y las cultivaba sin pensar en pintarlas... Un paisaje no nos impregna en un día...”.