«¿Cuándo se hacen los esquejes?» no tiene una única respuesta, y ahí está el motivo de que tanta gente falle: la fecha correcta depende del tipo de esqueje, y el tipo depende de en qué estado esté la madera de la planta. Una vez entiendes eso, el calendario se deduce solo.
Los tres tipos de esqueje y su época
Esqueje herbáceo o de madera blanda. Se toma en primavera, de abril a junio, del brote nuevo del año, todavía verde y flexible. Es el que enraíza más rápido —dos o tres semanas— y también el que más fácilmente se seca o se pudre, porque no tiene reservas.
Va bien para geranios, fucsias, salvias, coleos, hortensias, aromáticas de hoja tierna y casi todas las de interior.
Esqueje semileñoso. Se toma a finales de verano, de agosto a septiembre, de una rama del año que ya empieza a endurecer por la base pero sigue tierna en la punta. La prueba práctica: al doblarla se curva y no se parte.
Es el rango más agradecido para arbustos de jardín: laurel, romero, lavanda, adelfa, photinia, boj, cítricos, camelia, olivo.
Esqueje leñoso o de madera dura. Se toma en pleno invierno, de noviembre a febrero, con la planta sin hojas y en reposo, de ramas ya maduras del año anterior. Tarda meses en enraizar y no necesita casi ningún cuidado: se plantan directamente fuera.
Funciona con higuera, vid, granado, sauce, chopo, morera, membrillero, grosellero y rosales.
Cómo saber en qué estado está la rama
Es más fiable que el calendario, porque el clima varía mucho de una zona a otra.
Blanda: la doblas y se aplasta o se rompe sin resistencia, es verde y jugosa.
Semileñosa: se dobla en arco y vuelve; la base ya tiene un tono pardo y la punta sigue verde. Al cortarla notas cierta resistencia.
Leñosa: rígida, marrón, se parte con un chasquido seco.
La hora del día, que también importa
Corta a primera hora de la mañana, cuando la planta está bien hidratada tras la noche. Un esqueje tomado a mediodía en julio ya viene con déficit de agua y arranca en desventaja.
Y llévalo a plantar cuanto antes. Si tienes que transportarlo, mételo en una bolsa con un papel húmedo.
Lo que vale para todos
Corta justo por debajo de un nudo. Ahí se concentran las células capaces de generar raíz.
Herramienta afilada y desinfectada. Un corte aplastado se pudre, y la tijera transmite enfermedades entre plantas.
Quita las hojas de la mitad inferior y, si las que quedan son grandes, córtalas por la mitad. Un esqueje sin raíces no puede reponer el agua que pierde por la hoja.
Sin flores ni botones. Mientras los mantenga, gasta energía en ellos en lugar de en enraizar.
Sustrato ligero y estéril: perlita con turba o fibra de coco a partes iguales. La tierra de jardín trae hongos.
Humedad ambiental alta para los blandos y semileñosos: una bolsa transparente o media botella cortada por encima, ventilando cada dos días para que no aparezca moho. Y luz indirecta, nunca sol directo bajo el plástico.
Las suculentas van al revés
Con crasas, cactus, geranios y en general cualquier planta carnosa, el paso decisivo es el contrario: hay que dejar secar el corte al aire uno o varios días hasta que cicatrice, antes de ponerlo en sustrato. Plantar un esqueje carnoso con el corte fresco es la forma más segura de que se pudra.
Su mejor época es primavera y principios de verano, en pleno crecimiento.
¿Hace falta hormona de enraizamiento?
Depende. En esquejes blandos de plantas fáciles —geranio, fucsia, hierbabuena, potos— no aporta prácticamente nada: enraízan solos.
En semileñosos y leñosos de especies difíciles sí marca diferencia, tanto en porcentaje de éxito como en rapidez.
Los enraizantes caseros a base de lentejas, canela o sauce tienen una base real —el sauce contiene ácido salicílico— pero su efecto es muy inferior al del producto comercial. Sirven, no hacen milagros.
Cómo saber si ha enraizado
No lo desentierres para mirar. Es la forma más eficaz de romper las raicillas recién formadas.
La señal fiable es la resistencia: da un tironcito muy suave y, si se resiste, está anclado. La otra es que empiece a sacar hojas nuevas, aunque eso puede tardar más.
Plazos orientativos: blandos, dos o tres semanas; semileñosos, de cuatro a ocho; leñosos, de dos a cuatro meses.
Calendario resumido
Marzo a junio: esquejes blandos de vivaces, aromáticas de hoja tierna, plantas de interior y suculentas.
Agosto a septiembre: semileñosos de arbustos de jardín, aromáticas mediterráneas y cítricos. Es la ventana más productiva del año.
Noviembre a febrero: leñosos de frutales de hueso y pepita, higuera, vid y rosales.
En resumen
Mira la rama antes que el calendario: blanda en primavera, semileñosa a final de verano, leñosa en invierno. Corta por la mañana bajo un nudo, quita hojas de abajo y flores, sustrato ligero y humedad ambiental. Y con suculentas, al revés: deja secar el corte antes de plantar.
