Un arbusto de fruto comestible cumple en el jardín exactamente el mismo papel ornamental que uno que no lo tiene: da estructura, flor, follaje de otoño y volumen. La diferencia es que además se come. Y en la mayoría de los casos no exige un cuidado distinto del que pedirían un viburno o una espirea plantados en el mismo sitio.
La única condición que hay que tomarse en serio es la compatibilidad con el suelo y el clima de cada zona. Buena parte de los arbustos de bayas que aparecen en los catálogos son de origen atlántico o de montaña, y en un suelo calizo del interior o del levante, con veranos de 40 grados y siete meses sin lluvia útil, no prosperan por mucho abono que se les eche. Los ocho que siguen están elegidos con ese filtro, y en cada uno se indica dónde funciona de verdad.
Arbustos de bayas comestibles y de bella floración: cornejo macho (fotos de la izquierda), amelanchier (centrales) y feijoa (derecha).
Cornejo macho (Cornus mas)
Arbusto grande o arbolillo caducifolio que florece a finales del invierno, antes de echar la hoja, cubriéndose de umbelas amarillas. Es de las primeras cosas que dan color en el jardín, en febrero o marzo. El fruto es una drupa alargada de color rojo intenso que madura a finales de verano.
Se come muy maduro, casi pasado, porque antes es marcadamente ácido y astringente. En Europa central y oriental se usa sobre todo en mermelada, licor y compota, que es donde mejor se aprovecha.
Dónde va bien. Muy rústico y tolerante con suelos calizos, cosa poco frecuente entre los arbustos de baya. Aguanta bien el frío y se adapta a media sombra. En el sur seco necesita riego de apoyo en verano.
Guillomo o amelanchier (Amelanchier spp.)
Género de arbustos caducifolios con racimos de flores blancas estrelladas en primavera y un color otoñal notable, entre amarillo y rojo según la especie. Los frutos, pequeños y de tono púrpura a casi negro, maduran en junio o julio y son dulces, algo parecidos al arándano.
Hay una especie ibérica, Amelanchier ovalis, que crece de forma natural en roquedos y laderas calizas de buena parte de las montañas peninsulares. Es la opción más sensata si buscas algo adaptado: soporta la caliza, el frío y la sequía estival mucho mejor que las especies americanas del género.
Dónde va bien. Prácticamente en toda España con la especie adecuada. Se puede conducir como seto libre. Los pájaros se llevan la cosecha en cuanto madura, así que si te interesa el fruto habrá que cubrirlo con malla.
Feijoa o guayabo del Brasil (Acca sellowiana)
Arbusto perennifolio de hoja gris verdosa por el haz y plateada por el envés, con una floración espectacular entre mayo y junio: pétalos blancos y carnosos con un penacho de estambres rojos. Los pétalos son comestibles y dulces. El fruto, verde y ovalado, madura en otoño y tiene un sabor entre la piña y la guayaba.
Pese a su origen subtropical (sur de Brasil, Uruguay y norte de Argentina, en zonas de montaña), resiste heladas moderadas. Necesita suelo fértil, bien drenado y no muy calizo.
Dónde va bien. Cornisa cantábrica, Galicia y litoral mediterráneo. Aunque hay variedades autofértiles, la producción mejora mucho plantando dos ejemplares distintos, porque la polinización cruzada aumenta el cuajado.
Viburnum trilobum
Arbusto caducifolio norteamericano de hojas trilobuladas parecidas a las del arce, que viran a cobrizo en otoño, con corimbos blancos en primavera. Los frutos son rojos, muy ácidos, y se usan cocinados en salsas para carne y en mermelada. Aguantan en la planta buena parte del invierno, lo que le da valor ornamental cuando ya no queda nada más.
Aviso importante. Este viburno concreto tiene fruto aprovechable cocinado, pero el género no es comestible en conjunto. Los frutos del durillo (Viburnum tinus), que es el viburno más plantado en los jardines españoles, no son comestibles y su ingestión provoca trastornos digestivos. Y los del mundillo europeo (Viburnum opulus) resultan indigestos en crudo. No comas el fruto de un viburno si no tienes certeza absoluta de la especie.
Dónde va bien. Zonas frescas y húmedas, mitad norte. Se adapta a distintos suelos pero sufre con la sequía prolongada.
Pawpaw (Asimina triloba)
Pariente de la chirimoya, originario del este de Norteamérica, y sorprendentemente resistente al frío para una anonácea: soporta inviernos duros. Da un fruto grande, de pulpa cremosa y sabor que recuerda al plátano y al mango, que madura a finales de verano y principios de otoño.
Dos advertencias. Las semillas y la piel no se comen: contienen compuestos que causan malestar digestivo. Y es una especie autoincompatible, así que hace falta plantar dos ejemplares de origen genético distinto (dos variedades, no dos esquejes del mismo clon) para que haya fruto.
Dónde va bien. Necesita veranos húmedos, suelo profundo, fresco y de tendencia ácida. En la España atlántica y en zonas de montaña con riego funciona; en el interior seco y en suelos calizos es un fracaso casi seguro. Los primeros años agradece sombra parcial.
Goji (Lycium barbarum)
Arbusto de la familia de las solanáceas, de ramas largas, arqueadas y algo espinosas, con flores lilas y bayas rojas alargadas que maduran de agosto a octubre. Es extraordinariamente rústico: aguanta heladas fuertes, sequía, viento y cierta salinidad del suelo.
Esa rusticidad tiene una contrapartida que conviene conocer antes de plantarlo. Rebrota con fuerza desde la raíz, emite renuevos a distancia del pie y se naturaliza con facilidad en terrenos alterados, taludes y márgenes. En un jardín pequeño puede convertirse en un problema difícil de erradicar. Si lo plantas, hazlo en un rincón acotado o en un contenedor grande, y controla los rebrotes cada año.
Como en todas las solanáceas, solo se come el fruto maduro. Las hojas, tallos y frutos verdes no son alimento.
Dónde va bien. Casi cualquier sitio, y ese es justamente el motivo para plantarlo con cabeza.
Madroño (Arbutus unedo)
Es el arbusto de fruto comestible mejor adaptado al clima español, sencillamente porque es nativo de aquí. Perennifolio, de hoja coriácea y brillante, corteza rojiza y un detalle único: florece en otoño al mismo tiempo que maduran los frutos del año anterior, de modo que se cubre a la vez de campanillas blancas y de bolas rojas.
El fruto es dulce y harinoso cuando está bien maduro, y se usa en mermelada y licor. Conviene recogerlo en su punto, porque la fermentación natural en el fruto muy pasado produce alcohol.
Dónde va bien. Toda la España mediterránea y atlántica. Prefiere suelos silíceos y sueltos, aunque tolera cierta caliza. Resiste la sequía estival una vez establecido, que es su gran ventaja frente a todo lo anterior.
Arándano (Vaccinium corymbosum)
El arbusto de bayas más cultivado y, en la mitad este y sur de España, el más problemático. Necesita un suelo ácido, con pH entre 4,5 y 5,5, y no hay abono ni corrector que mantenga esas condiciones de forma estable en un terreno calizo. Plantado en la caliza de Levante o del valle del Ebro, amarillea por clorosis férrica y acaba muriendo.
La solución en esas zonas es el cultivo en contenedor grande, con sustrato específico para plantas acidófilas y riego con agua de baja dureza (agua de lluvia si es posible). Es perfectamente viable en terraza, y además el arbusto es bonito todo el año, con floración en campanillas y follaje otoñal rojo intenso.
Dónde va bien. En suelo, en la cornisa cantábrica, Galicia y zonas de sierra con suelo ácido. En el resto, en maceta. Planta dos variedades distintas: aunque son parcialmente autofértiles, la polinización cruzada aumenta mucho el tamaño y el número de frutos.
Antes de plantar
- Comprueba el pH de tu suelo. Es un análisis barato y decide de golpe qué puedes plantar en tierra y qué tendrá que ir en maceta. En buena parte del este y el sur peninsular el suelo es calizo con pH por encima de 7,5.
- Cuenta con los pájaros. Amelanchier, arándano y cornejo se cosechan solos si no pones malla. Colócala cuando el fruto empiece a colorear, no antes.
- Planta en pareja lo que lo necesite. Pawpaw obligatoriamente, y arándano y feijoa para mejorar la producción.
- No comas nada que no identifiques con certeza. Vale para el jardín propio y mucho más para el campo. Muchos arbustos ornamentales frecuentes tienen frutos vistosos y no comestibles.
En resumen
El madroño y el guillomo son las apuestas más seguras en clima español, porque son especies de aquí y toleran la sequía estival y la caliza. El cornejo macho añade floración de invierno y también aguanta suelos calizos. La feijoa se reserva para el litoral y el norte, el pawpaw para zonas frescas, húmedas y de suelo ácido, y el arándano para suelo ácido o directamente para maceta.
Con el goji y con los viburnos conviene ir con más cuidado: el primero por su facilidad para escaparse y colonizar, y los segundos porque solo algunas especies tienen fruto aprovechable y las más plantadas en los jardines españoles no lo son. Comprueba el pH del suelo antes de comprar nada, planta en pareja lo que necesite polinización cruzada y ten preparada la malla antipájaros para cuando el fruto empiece a colorear.
