La alcachofa es la típica planta que crece casi en cualquier sitio sin necesitar mucha agua, y que además tiene propiedades medicinales muy interesantes. Es más, si quieres tener un sistema inmunológico fuerte te voy a recomendar que te hagas con unas cuantas semillas o plántulas y que procedas a cultivarlas.
¿No tienes ni idea de cómo hacerlo? No te preocupes: para eso tienes esta guía completa en la que te contaré todo sobre esta planta .
Origen y características
Nuestra protagonista, llamada alcachofera, alcaucil o alcachofa, y cuyo nombre científico es Cynara scolymus , es una planta herbácea originaria del Mediterráneo occidental. Alcanza una altura de 1,4 hasta 2 metros . Forma un rosetón de hojas enteras hasta profundamente segmentadas y con pocas o ninguna espina que brota de un único tallo. Estas son de color verde claro en el haz y con pelitos blanquecinos en el envés.
Durante la primavera brotan cabezuelas cubiertas de numerosas brácteas -hojas modificadas que protegen a las flores- de color lila.
Principales variedades
Son las siguientes:
- Blanca de Tudela : es una variedad alargada de color verde y tamaño pequeño.
- Espinosa : las brácteas son espinosas. Puede consumirse cruda.
- Romanesco : es una variedad gruesa, redonda y de color violeta.
- Española : produce numerosos brotes basales. Es blanca, con la cabeza más pequeña.
- Violeta de Provenza : es muy pequeña y tiene forma cónica. Sus brácteas son violáceas. Se puede comer cruda cuando todavía no está madura del todo.
Cultivo y cuidados
Si quieres cultivar alcachofa, a continuación te explico cómo:
Siembra
Las semillas se siembran en primavera , y se hace de la siguiente forma:
- Primero, se rellena una bandeja de semillero (puedes conseguirla aquí ) con sustrato para semilleros (como este ).
- Segundo, se riega y se colocan un máximo de dos semillas por cada alvéolo.
- Tercero, se cubren con una fina capa de sustrato y se vuelve a regar, esta vez con un pulverizador.
- Cuarto, se coloca el semillero en una bandeja de plástico, en el exterior a pleno sol.
- Quinto, cada 2 días se va regando -echando el agua en la bandeja-.
Así, germinarán a lo largo de los próximos 7-14 días .
Plantación
Cuando las plantitas tengan una altura de unos 5-10cm, será el momento de pasarlas al huerto :
- Antes de nada, hay que preparar el terreno: quitar las hierbas silvestres, abonar con guano (u otro abono orgánico como el estiércol de vaca), e instalar el sistema de riego por goteo.
- Después, hay que hacer los surcos, dejando una distancia de unos 120cm entre ellos.
- Luego, se plantan las plantitas de manera que queden separadas por unos 90cm entre ellas.
- Por último, se pone en marcha el sistema de riego.
Mantenimiento
Ahora que las tienes plantadas, hay que cuidarlas. Para eso hay que hacer lo siguiente :
- Regar 2-3 veces por semana en verano. El resto del año no importará regar tan seguido.
- Abonar al menos una vez al mes (como máximo cada 15 días) con un abono orgánico.
- Quitar las hierbas que vayan creciendo.
- Tras la cosecha, y cuando se estén empezando a secar, hay que darles una poda drástica ya que así se favorecerá la producción de hijuelos la próxima temporada.
Plagas y enfermedades
Plagas
- Pulgones : son parásitos de unos 0,5cm que se alimentan de las células de las hojas y de las raíces. Se pueden controlar con trampas adhesivas de color amarillo (puedes conseguirlas aquí ).
- Moluscos : los caracoles y las babosas pueden causar estragos al comerse las hojas. Se pueden combatir con molusquicidas, pero si se tienen animales domésticos es mejor usar estos remedios caseros .
- Taladro de la alcachofa : es un lepidóptero que excava galerías en el tallo, causando problemas a la planta. Se combate con Bacillus thuringiensis (puedes comprarlo aquí ).
- Mosca blanca : es un parásito de color blanco con alas que mide unos 0,5cm el cual también se alimenta de las células de las hojas. Se puede combatir con la trampa adhesiva amarilla.
Enfermedades
- Mildiu : es un hongo que causa la aparición de un polvillo blanco en hojas, tallos y frutos. Se combate con fungicidas naturales (puedes comprar aquí ).
- Oidio : es un hongo que causa la aparición de un moho gris en las hojas. Se combate también con fungicidas.
- Botrytis : es un hongo que causa la pudrición del tallo y de las raíces. Se combate con fungicida, aunque también hay que reducir los riegos.
- Virosis : son virus que causan la aparición de mosaicos en las hojas y el fruto. No tiene cura.
Recolección
La época de recolección empieza en otoño (a partir de noviembre en el hemisferio norte) hasta finales de invierno/primavera . Lo que se hace es cortar 8-10cm de tallo floral, a partir del segundo año tras su siembra.
Multiplicación
Además de por semillas, puedes tener alcachofas de otras maneras: por hijuelos , los cuales se tienen que separar antes de que el tallo floral crezca; y por división de mata . Para esto último lo que se hace es, a comienzos de primavera, suspender el riego y cortar la planta a unos 25cm del suelo, quedando el rizoma y algunas ramas. Luego, se divide en 4 con un trozo de rizoma y las yemas, y se plantan en otras zonas.
Rusticidad
Su rango de temperaturas adecuado es de 7 a 29ºC, pero soporta hasta los -6ºC de mínima y hasta los 38-40ºC de máxima .
¿Qué usos tiene?
Culinarios
Las alcachofas se pueden consumir guisadas o cocidas , y algunas variedades crudas. La frecuencia ideal es 2-3 veces por semana. Su valor nutricional es el siguiente:
- Agua: 88%
- Hidratos de carbono: 7,5% (fibra 3,5%)
- Proteínas: 2,3%
- Lípidos: 0,1%
- Potasio: 570 mg/100 g
- Sodio: 35 mg/100 g
- Fósforo: 80 mg/100 g
- Calcio: 45 mg/100 g
- Vitamina C: 9 mg/100 g
- Vitamina A: 17 microgramos/100 g
- Vitamina B1: 0,1 mg/100 g
Medicinales
Tiene muchas usos medicinales, que son:
- Ayuda a regenerar el hígado : al agua que usamos para cocinarlas, le añadimos un jugo de limón. Luego, solo tendremos que ir tomándolo después de las comidas.
- Nos ayuda a adelgazar : debido a sus propiedades diuréticas y depurativas, tomando infusiones podremos ir recuperando nuestro peso.
- Cuida el tracto intestinal : evitando así (o tratando) el estreñimiento. Para esto, bastará con hervir un par de alcachofas al vapor y degustarlas.
- Nos da energía : si nos solemos sentir cansados, seguramente sea porque nos falte comer alcachofas 😉 . Así que hay que incluirlas en la dieta.
- Trata el dolor de cabeza : para los dolores de cabeza no hay nada mejor que tomar infusiones de alcachofa.
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