La lantana es uno de los arbustos más agradecidos que puedes plantar en la costa mediterránea: florece de primavera a otoño casi sin parar, aguanta la sequía, el calor y la salinidad, y es de las mejores plantas que existen para atraer mariposas. También es tóxica por ingestión, sobre todo sus frutos verdes, y en climas cálidos de medio mundo se comporta como invasora. Las dos cosas son ciertas a la vez y conviene saberlas antes de comprarla.
La especie que se vende casi siempre es Lantana camara, de la familia de las verbenáceas, originaria de las regiones tropicales de América. En España se la llama banderita o bandera española por la mezcla de amarillo y rojo de sus flores, y también cariaquito o frutillo según de dónde venga quien lo diga. La otra que se encuentra con frecuencia es Lantana montevidensis, la lantana rastrera, de flores lila y porte colgante, que se planta en taludes y en jardineras.
Las flores del centro acaban de abrirse y son amarillas; las de fuera llevan días abiertas y han virado a rosa.
Cómo es, y el detalle que la delata
Es un arbusto de ramas cuadrangulares, a veces con pequeños aguijones, y hojas ásperas al tacto, de borde dentado y nervios muy marcados. Si las frotas sueltan un olor fuerte y penetrante que no gusta a todo el mundo; ese olor es, de hecho, la forma más rápida de identificarla sin flor.
Lo que llamamos "la flor" no es una flor, sino una inflorescencia compacta y aplanada con decenas de flores diminutas. Y ahí está el detalle característico: las flores cambian de color con la edad. Abren amarillas en el centro y van virando hacia el naranja, el rojo o el rosa según envejecen, de modo que la inflorescencia siempre tiene dos o tres tonos a la vez. No es una mezcla de variedades, es la misma flor en distintos días. Ese cambio de color funciona como una señal para los polinizadores, que aprenden a dirigirse a las flores jóvenes, que son las que aún ofrecen néctar.
Después de la flor vienen unos frutos pequeños y carnosos que maduran de verde a negro azulado. Las aves se los comen y dispersan la semilla, y eso explica buena parte de lo que viene a continuación.
Tóxica: el fruto verde, y también para el perro y el gato
Este es el apartado que hay que leer con atención si tienes niños o animales.
- Los frutos inmaduros, los verdes, son la parte peligrosa. Contienen compuestos hepatotóxicos y hay casos de intoxicación infantil documentados por comerlos. Los frutos maduros son bastante menos problemáticos, pero la diferencia entre uno verde y uno maduro no la va a hacer un niño de tres años.
- Es tóxica para perros y gatos. Figura en los listados habituales de plantas tóxicas para mascotas, y un perro joven que mordisquea todo lo que encuentra es un candidato claro. Si sospechas ingestión, veterinario.
- Es un problema conocido en ganadería. En países donde la lantana se ha naturalizado en zonas de pasto, las intoxicaciones de vacuno y ovino están bien descritas, con daño hepático y fotosensibilización.
- La savia irrita la piel. Quien la poda con frecuencia puede desarrollar dermatitis de contacto. Guantes y manga larga, y no te frotes los ojos después.
Nada de esto significa que haya que renunciar a ella. Significa que en un jardín con críos pequeños o con perros la pones donde no llegan, o eliges otra cosa. Y que, si te decides, retirar las inflorescencias pasadas antes de que fructifiquen resuelve el problema del fruto y además prolonga la floración.
Su comportamiento invasor
Lantana camara está considerada una de las plantas invasoras más problemáticas del mundo, y forma parte de la lista de las cien especies exóticas invasoras más dañinas que elabora la UICN. En zonas cálidas y húmedas de Australia, India, Sudáfrica o el sureste asiático ha colonizado pastos y bordes de bosque formando matorrales impenetrables que desplazan a la vegetación nativa.
El mecanismo es siempre el mismo: floración continua, mucha semilla, dispersión por aves y rebrote desde la base tras el corte o el fuego. En el clima mediterráneo peninsular el frío del invierno la frena bastante, pero en el litoral más templado y en Canarias sí escapa de los jardines y aparece naturalizada en cunetas y baldíos.
Dos precauciones sensatas: no la plantes cerca de un espacio natural, sobre todo en zonas sin heladas, y quita las inflorescencias marchitas para que no fructifique. Si tienes que retirar una mata, ten en cuenta que rebrota de cepa y que habrá que volver.
Dónde va bien en España
La lantana es una planta de calor. El límite es la helada: el frío intenso le quema la parte aérea y una helada fuerte y prolongada la mata.
- Litoral mediterráneo, Andalucía cálida y Canarias. Se comporta como arbusto perenne y florece muchos meses. Es su terreno.
- Zonas con heladas ligeras. Pierde la parte aérea en invierno y rebrota en primavera, como una vivaz. Ayuda acolchar la base.
- Interior continental y norte frío. En maceta, para poder resguardarla, o directamente como planta de temporada que se repone cada año.
Tolera bien la salinidad y el viento marino, así que funciona en primera línea de costa, y le da igual el suelo calizo del este y el sur peninsular. Lo único que no perdona es el encharcamiento.
Sol, suelo y riego
Sol directo, cuanto más mejor. A media sombra crece, pero se ahíla y florece poco. Es la causa número uno de decepción con esta planta.
Suelo: le vale casi cualquiera mientras drene. En maceta, un sustrato con bastante material grueso y, obligatoriamente, agujero de drenaje libre. Los platos con agua estancada bajo la maceta la pudren.
Riego: moderado y espaciado, dejando secar la capa superficial entre riegos. Una vez establecida en el suelo aguanta la sequía notablemente bien, y de hecho el exceso de agua y de abono nitrogenado da una planta grande, verde y sin flores. Si la tuya crece mucho y no florece, casi seguro es eso o falta de sol.
Poda
La lantana florece sobre el crecimiento nuevo, así que la poda no le resta flor: se la da. Al final del invierno, cuando haya pasado el riesgo de heladas y se vea qué ha rebrotado, se recorta con decisión para renovar la mata y quitar lo seco. Durante la temporada, retirar las inflorescencias pasadas mantiene la floración y evita el fruto.
Si envejece y se queda leñosa y despoblada por abajo, admite una poda de renovación fuerte sobre madera vieja: rebrota sin problema.
Multiplicación
Por esqueje semileñoso en primavera o verano. Es sencillo y es la forma habitual, porque además reproduce exactamente el color de la planta madre. Por semilla germina también, pero hay una razón para no fomentarlo: cuanta menos semilla circule, mejor, por lo que ya hemos visto del comportamiento invasor.
Mariposas: aquí está lo mejor de la planta
Si quieres un jardín con mariposas, la lantana es de las primeras candidatas. Reúne las tres condiciones que buscan: flores agrupadas en superficie plana donde posarse, tubo floral corto con néctar accesible y una floración larguísima que cubre los meses en que muchas otras ya han acabado. En una mata en flor de agosto verás blancas, ninfas, y con suerte la esfinge colibrí (Macroglossum stellatarum), esa polilla diurna que liba en vuelo estacionario y que mucha gente confunde con un colibrí.
Para que funcione de verdad, planta un grupo y no un ejemplar suelto, mezcla colores y no trates con insecticidas. Un jardín de mariposas y un calendario de pulverizaciones son incompatibles.
Problemas habituales
Es una planta rústica y con pocos enemigos, pero tiene dos clásicos, los dos favorecidos por el calor seco y el aire estancado:
- Mosca blanca. Es el problema típico de la lantana, sobre todo en invernadero, en terraza cerrada y en plantas recién compradas. Se ve al mover la planta, cuando salen volando. Empieza por lo sencillo: quitar hojas muy infestadas, mojar el envés y jabón potásico, que sí funciona sobre insectos de cuerpo blando y se aplica a primera hora o al atardecer, nunca con sol de plomo sobre la hoja.
- Araña roja. Aparece con calor y ambiente seco; delata su presencia el punteado fino en la hoja y la telaraña en los brotes.
Si tuvieras que llegar a un tratamiento fitosanitario, en jardinería doméstica solo pueden usarse productos autorizados para ese uso, que se consultan en el Registro de Productos Fitosanitarios del ministerio, y la dosis legal es siempre la de la etiqueta del envase. El marco es el Real Decreto 1311/2012, que establece la gestión integrada de plagas: prevención y medios físicos y biológicos antes que el químico. Y en una planta que atrae polinizadores como esta, no se trata nunca en floración ni en horas de vuelo.
En resumen
La lantana, Lantana camara, es un arbusto de sol, calor y poco riego que florece meses seguidos y que atrae mariposas como pocas plantas de jardín. En el litoral mediterráneo y en Canarias vive perfectamente al aire libre; en el interior frío hay que tratarla como planta de maceta o de temporada. Pleno sol, suelo que drene, riego moderado y poda al final del invierno, y poco más pide.
A cambio hay que asumir dos cosas. Sus frutos verdes son tóxicos por ingestión, y lo es también para perros y gatos, así que en un jardín con niños o animales conviene situarla con cuidado y retirar las inflorescencias pasadas. Y es una de las invasoras más serias del mundo en climas cálidos, de modo que no se planta al lado de un espacio natural y no se deja fructificar. Con esas dos precauciones, sigue siendo una planta excelente.
