Las flores de Bach son un conjunto de 38 preparados líquidos, hechos a partir de flores maceradas en agua y conservados en brandy, que su autor asignó cada uno a un estado de ánimo. Lo primero, porque es lo que la mayoría viene a buscar: no son medicamentos, no son fitoterapia, y los ensayos clínicos controlados y las revisiones sistemáticas que se han hecho no los distinguen del placebo. Tampoco tienen ninguna declaración de propiedades saludables autorizada en la Unión Europea.
Dicho eso, el sistema existe, tiene una historia concreta y bien documentada, y las 38 plantas de la lista son plantas de verdad, reconocibles, y varias de ellas flora europea común que puedes ver en el campo en España. Aquí tienes las dos cosas: qué es el sistema y qué se ha medido, y después las plantas como plantas, que es la parte que sí pertenece a este sitio.
Qué es el sistema y cómo se prepara
Edward Bach (1886-1936) fue un médico británico, cirujano y bacteriólogo, que en los años treinta dejó la práctica convencional y desarrolló este sistema. Trabajó en el hospital homeopático de Londres y su planteamiento comparte con la homeopatía la lógica de la dilución extrema y la idea de tratar la disposición del paciente antes que la enfermedad.
Los preparados se obtienen por dos métodos. En el de solarización, las flores recién cortadas se ponen en un recipiente con agua de manantial y se dejan al sol unas horas. En el de ebullición, que Bach reservó para las especies que florecen con poco sol, el material vegetal se hierve. En los dos casos el líquido se filtra y se mezcla a partes iguales con brandy, y de esa tintura madre se hacen diluciones sucesivas hasta el frasco que se vende.
Ese proceso es la clave para entender de qué estamos hablando. En el frasco final no queda prácticamente materia vegetal: en peso, el ingrediente principal es el alcohol de conservación. Y el propio sistema no lo niega, porque no se basa en la composición química de la planta. Se basa en una idea vitalista: que el agua recoge del contacto con la flor una cualidad inmaterial, y que esa cualidad actúa sobre el estado de ánimo. No es una afirmación sobre moléculas, y por eso no se puede discutir como se discutiría una infusión.
Por qué no es fitoterapia
Conviene separar las dos cosas, porque se confunden todo el tiempo. Una infusión de manzanilla o un extracto de valeriana contienen compuestos identificables y medibles, en cantidades que se pueden analizar, y sobre los que se puede estudiar qué hacen y a partir de qué cantidad. La planta está ahí.
En un preparado floral de Bach no. La dilución es de un orden que deja el material vegetal fuera de cualquier medición práctica, y las propias marcas no lo presentan como un extracto activo. De modo que ni los argumentos de la fitoterapia sirven aquí, ni el hecho de que una planta tenga compuestos interesantes dice nada del frasco. Son dos categorías distintas y mezclarlas es el error más repetido en todo lo que se escribe sobre el tema.
Qué se ha medido
Esta parte tiene respuesta y no hace falta darle vueltas. Se han hecho ensayos aleatorizados y controlados con placebo sobre los preparados florales, y se han publicado revisiones sistemáticas que reúnen esos ensayos. El resultado consistente es que no se observan diferencias entre el preparado y el placebo. Se ha estudiado sobre todo en ansiedad, incluida la ansiedad ante exámenes, que es uno de los usos más extendidos, y el resultado es el mismo.
Eso no significa que quien los usa no note nada. La gente nota cosas, y hay razones conocidas para ello: el efecto placebo es un fenómeno real y medido, la consulta con alguien que escucha durante un rato tiene valor por sí misma, y muchos estados de ánimo mejoran solos con el tiempo. Lo que dicen los ensayos es que la mejoría no procede del contenido del frasco. Es una distinción importante y no es una descalificación de la experiencia de nadie.
Lo que se puede afirmar sin discusión
Hay tres puntos que no dependen de la interpretación de ningún estudio:
- No son medicamentos. No están autorizados como tales y no pueden presentarse como tratamiento de ninguna enfermedad, ni física ni mental.
- No tienen declaraciones de propiedades saludables autorizadas en la Unión Europea. El Reglamento (CE) 1924/2006 regula qué se puede afirmar sobre un producto en su etiqueta y en su publicidad, y cualquier mensaje del tipo "reduce la ansiedad" o "equilibra las emociones" carece de esa autorización.
- El riesgo real no está en el contenido, está en el retraso. Un frasco de agua con brandy muy diluido no va a hacer daño por sí mismo. Lo que sí hace daño es que una persona con una depresión, una crisis de ansiedad, un duelo que no avanza o un dolor persistente pruebe esto durante meses en lugar de ir al médico. Eso es lo importante de todo el asunto.
Dos apuntes prácticos que casi nunca se dicen: los preparados llevan alcohol, lo que importa a quien tenga que evitarlo por tratamiento, embarazo o abstinencia, y no deben usarse como sustituto de una medicación pautada ni retirarse un tratamiento para probarlos. Cualquier decisión sobre medicación la toma quien la prescribió.
Las 38 plantas, que sí son plantas
Vista como catálogo botánico, la lista de Bach es una colección de flora británica de los años treinta, y eso la hace interesante por otro motivo: buena parte de esas especies crecen también aquí, y son plantas que merece la pena saber reconocer por sí mismas.
| Nombre del preparado | Especie | Dónde se ve en España |
|---|---|---|
| Impatiens | Impatiens glandulifera | Riberas y suelos húmedos del norte, donde forma masas densas |
| Clematis | Clematis vitalba | Setos, bordes de bosque y riberas de casi toda la península |
| Centaury | Centaurium erythraea | Pastizales y claros, flor rosada en verano |
| Vervain | Verbena officinalis | Bordes de camino y terrenos removidos |
| Gorse | Ulex europaeus | Tojales del noroeste atlántico, sobre suelos ácidos |
| Chicory | Cichorium intybus | Cunetas y baldíos, flor azul que se cierra al mediodía |
| Agrimony | Agrimonia eupatoria | Prados y claros de monte |
| Aspen | Populus tremula | Bosques frescos de montaña, hoja que tiembla con poco viento |
| Beech | Fagus sylvatica | Hayedos del norte, de Navarra a la cordillera Cantábrica |
| Oak | Quercus robur | Robledales atlánticos |
| Olive | Olea europaea | Cultivado y asilvestrado en todo el sur y el este |
| Vine | Vitis vinifera | Viñedo, y silvestre en riberas y bosques de galería |
Merece la pena detenerse en dos. La Clematis vitalba, la hierba de los pordioseros, es la trepadora leñosa que cubre setos enteros y llena de plumeros blancos los bordes de carretera en otoño; su savia es irritante para la piel. Y la Impatiens glandulifera, que en su zona de origen es una anual más, aquí se comporta como planta invasora en riberas del norte: crece muy rápido, forma poblaciones densas que desplazan a la vegetación de ribera y se dispersa por semillas que el agua lleva aguas abajo. Si la tienes en una parcela cerca de un río, no la dejes semillar.
Y un aviso sobre esa misma lista
Varias de las 38 no son plantas para meterse en la boca en ninguna forma, y eso confirma que el sistema no es herboristería. El acebo (Ilex aquifolium) tiene frutos tóxicos, y no se arranca del monte porque está protegido en varias comunidades. El castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) tiene semillas tóxicas por ingestión, y esas castañas brillantes son un clásico de consulta pediátrica en otoño. La propia Clematis vitalba, ya dicho, irrita la piel.
Quien quiera conocer estas plantas, que las conozca por lo que son: flora europea con su hábitat, su época de floración y sus precauciones. Es una lista de campo perfectamente razonable, y por ahí sí tiene valor.
En resumen
Las flores de Bach son 38 preparados muy diluidos, conservados en brandy, que se asignan a estados de ánimo según una idea vitalista de transferencia, no según la composición de la planta. Lo que se ha medido en ensayos controlados y en revisiones sistemáticas es que no se distinguen del placebo, y en la Unión Europea no tienen ninguna declaración de propiedades saludables autorizada ni la condición de medicamento.
El daño posible no está en el frasco, está en usarlo como sustituto de una consulta. Si hay ansiedad que no remite, ánimo bajo mantenido o cualquier síntoma que preocupe, eso se lleva al médico y punto. Lo que queda del asunto, y no es poco, son las plantas: la achicoria de las cunetas, el tojo del noroeste, la centaura menor de los pastizales, el haya de los bosques del norte. Esas se pueden aprender a reconocer una a una, y ahí la información es firme.
