Un centro de mesa original no se decide eligiendo flores raras. Se decide midiendo la mesa. La mayoría de los centros que fallan en una comida no fallan por la composición floral: fallan porque tapan la cara de quien está enfrente, porque huelen más que la comida, porque no queda sitio para las fuentes o porque en una terraza de julio se han deshecho antes del postre. La flor es la parte fácil y la última.
Así que aquí va el centro de mesa visto desde la mesa: cuántos hacen falta según la forma y los comensales, la altura y el olor que funcionan donde se come, cómo usar recipientes que ya tienes, qué material del jardín aguanta y cuál no debe estar cerca de la comida, las velas, el exterior en verano y el calendario de montaje. La sujeción de los tallos y la composición floral van aparte, en centros de flores naturales.
Empieza por la mesa: forma, comensales y espacio útil
Decide primero cuánto espacio puedes ceder. Cada comensal necesita unos sesenta centímetros de ancho para su cubierto, y hay que dejar sitio para las fuentes, el pan, el agua y el vino. Lo que queda libre en el centro es tu superficie, y suele ser menos de lo que uno cree.
Después, la forma de la mesa manda el número de piezas:
- Mesa redonda. Un solo centro en el eje, bajo y de planta redonda, porque se ve desde todos los lados y no tiene cara principal ni trasera.
- Mesa alargada. Un centro único queda perdido y deja a los de los extremos mirando un arreglo de lejos. Funciona mejor una línea de tres, cinco o siete piezas pequeñas, o una guirnalda baja de follaje con flores intercaladas.
- Mesa cuadrada grande. Cuatro piezas iguales, una por cuadrante, en lugar de una central enorme.
- Aparador, consola o recibidor. Aquí sí puedes irte a lo vertical y a lo espectacular, porque nadie tiene que hablar por encima.
La regla que ahorra disgustos: varias piezas pequeñas salen más baratas, se montan mejor y se apartan cuando llega la fuente sin desmontar nada. El centro grande y único es la opción más difícil y la que más se estropea al moverla.
Los tres errores de una mesa donde se come
La altura. Un centro a la altura de los ojos es un muro entre los invitados. Solo funcionan dos posiciones: bajo, por debajo de la línea de visión de alguien sentado, o alto y estrecho, con el volumen floral muy por encima de las cabezas y un pie fino que deja ver a través. El intermedio, que es el tamaño de casi todos los jarrones de casa, no.
El olor. Una mesa es el peor sitio para una flor muy perfumada. El nardo, el jacinto, los lirios orientales, la fresia y el azahar quedan bien en un salón y sobre la comida resultan empalagosos. Para mesa de comer, olor discreto o nulo: clavel, ranúnculo, dalia, crisantemo, hortensia, tulipán, gerbera y rosa poco perfumada, con eucalipto en cantidad moderada, porque en exceso también domina.
El polen. Los lirios del género Lilium y la azucena manchan de naranja el mantel y la ropa, y esa mancha no siempre sale: retira las anteras en cuanto la flor abre. Esos mismos lirios son además una mala idea en una casa con gatos, porque les provocan un fallo renal grave. Y alguien puede ser alérgico, que no es razón para no poner flores, pero sí para no poner una mata muy polinífera pegada al plato.
Original con lo que ya tienes en casa
Lo que hace original un centro casi nunca es la flor, es el recipiente. Y ahí es donde se ahorra, porque sirve cualquier cosa que aguante agua o admita un recipiente estanco dentro.
- Botes de cristal de conserva. La opción más agradecida. Tres o cinco iguales con cuatro tallos cada uno montan una mesa entera. La etiqueta sale con agua caliente, y se visten con cordel o con una hoja larga enrollada por dentro del cristal.
- Latas de conserva grandes. El error clásico: el metal sin tratar se oxida en horas y deja cerco de herrumbre en el mantel. Van con un vaso dentro, nunca con agua directa.
- Regaderas de zinc, teteras y soperas. El recipiente bajo y ancho de boca pequeña es ideal: sujeta los tallos solo, sin mecánica.
- Cajas de madera y cestas. Siempre con un recipiente estanco dentro. La madera se mancha y la cesta gotea.
- Barro sin vidriar. Poroso, rezuma humedad y deja marca en la madera de la mesa. Plato debajo, o mejor un vaso dentro.
- Copas y vasos bajos. Con una flor abierta y algo de follaje, uno por comensal, es el centro más sencillo que existe.
La única regla dura es proteger la mesa. Cualquier recipiente sobre madera va con un salvamanteles, un plato o un trozo de fieltro debajo: la condensación en el exterior del cristal frío basta para dejar un cerco blanco permanente en un barniz.
Material del jardín: lo que aporta y lo que no debe estar en la mesa
El follaje y el material seco del jardín es lo que hace que un centro deje de parecer comprado. Aguantan muy bien el olivo, el laurel, el eucalipto, el romero y otras aromáticas leñosas, la hiedra en guirnalda, las ramas de sauce y las espigas de gramíneas. Las cabezas secas de hortensia, cardo y amapola duran semanas y se reutilizan, y los frutos pequeños, granadas, membrillos o higos verdes, combinan bien con flor de otoño.
Hay tres advertencias. La primera es de sitio: no se corta material de un parterre urbano, de una mediana ni de una cuneta, y no por delicadeza, porque son plantas tratadas con fitosanitarios de ornamental y expuestas a los gases del tráfico. La segunda es de especie: no pongas en una mesa donde se come material de plantas tóxicas por manejo o por confusión, porque un fragmento acaba en el plato o un niño lo chupa. Quedan fuera la adelfa, el tejo, el ricino, la dedalera, el estramonio, todas las euforbias por su látex irritante, el acebo y el muérdago por sus frutos, y el muguete (Convallaria majalis), que es muy tóxico en toda la planta y hasta en el agua del jarrón donde ha estado. La tercera es que el material recogido del jardín entra con fauna: se sacude, se revisa y se deja un rato en un cubo antes de montar.
Las velas, que en una mesa decorada son un riesgo real
Material seco, follaje, mantel y llama es la combinación que provoca los incidentes en mesas de celebración. Tres reglas: la llama va separada del material vegetal y no rodeada de él; las velas altas y finas se caen, así que mejor vela gruesa o candelabro estable; y nunca se deja una mesa con velas encendidas sin nadie delante.
Si el centro es de piñas, ramas secas, espigas o musgo, lo habitual en otoño y en Navidad, la opción sensata son las velas de led: con la luz baja se ven casi igual.
Mesa de exterior en verano
En una terraza en agosto un centro de flor cortada tiene la vida contada en horas, no en días. Tres correcciones sirven de mucho: flor y follaje que aguanten calor, como clavel, gerbera, crisantemo, girasol, eucalipto y aromáticas, en lugar de hortensia, peonía o tulipán, que colapsan; recipiente con bastante agua en vez de espuma, que se seca muy rápido al aire caliente; y sacar el centro a la mesa en el último momento.
El otro enemigo es el viento: un centro alto con recipiente ligero acaba en el suelo con la primera ráfaga y se lleva las copas por delante. Se resuelve bajando el centro de gravedad, con recipiente ancho y pesado o con lastre de canto rodado dentro. Y no dejes recipientes con agua parada fuera de un día para otro, porque en buena parte del litoral el mosquito tigre cría en cualquier agua estancada.
El calendario del montaje
Un centro montado con prisa una hora antes sale mal casi siempre. Compra la flor con uno o dos días de margen, en capullo o recién abierta, y no el mismo día en que la necesitas abierta del todo. Al llegar, recorta los tallos y ponlos a hidratar unas horas en un cubo, en sitio fresco y sin sol, antes de montar nada. Monta la tarde anterior y guarda el centro en el rincón más fresco y oscuro de la casa, lejos del frutero, porque la fruta madura desprende etileno y en un día abre y tumba las flores. Antes de que llegue la gente, rellena el agua y retira lo que se haya pasado.
Si el centro va a otra casa, el recipiente viaja vacío o con poca agua, dentro de una caja alta que sujete la pieza, y se rellena al llegar. En el maletero de un coche al sol, un centro se pasa en veinte minutos.
En resumen
Mide la mesa antes de pensar en flores. Redonda, un centro bajo en el eje; alargada, varias piezas pequeñas en línea, que es más barato, más original y más cómodo cuando llegan las fuentes. Bajo la línea de los ojos o claramente por encima, nunca en medio. Olor discreto, el polen de los lirios retirado, y un salvamanteles debajo de cualquier recipiente.
La originalidad sale del recipiente y del material del jardín, no del gasto: botes de cristal, teteras, soperas, cajas con un vaso dentro, follaje de olivo, laurel, eucalipto y espigas secas. Con tres cautelas que no son negociables: nada cortado de parterres urbanos ni cunetas, nada de material de plantas tóxicas en una mesa donde se come, y las velas separadas del follaje o directamente de led. Y monta la tarde anterior, con la flor hidratada unas horas y guardada en fresco, lejos de la fruta.
