Las plantas cactus de Lithops a menudo se llaman “piedras vivas”, pero también se parecen un poco a las pezuñas hendidas.
Estas suculentas pequeñas y divididas son nativas de los desiertos de Sudáfrica, pero se venden comúnmente en centros de jardinería y viveros.
- Lithops prospera en suelos arenosos compactados con poca agua y temperaturas cálidas. Si bien es relativamente fácil de cultivar, un poco de información sobre lithops lo ayudará a aprender cómo cultivar plantas de piedra vivas para que prosperen en su hogar
Los Lithops o Cactus piedra, son un tipo de plantas crasas o suculentas, que cuenta con más de 100 espécies.
Pertenecen a la familia Aizoaceae, nativas del Africa del Sur y meridional, sobre todo de Namibia, Botswana, etc.
- Los nombres más comunes o vulgares de los Lithops son, Piedras vivas, Piedras vivientes, Cactus piedra, Plantas piedra o Piedras florecientes.
El nombre de piedras vivas o planta piedra, deriva de su nombre, “lithos” en griego, que significa, piedra y “ops” que significa, forma o parecido.
Dado su mimetismo con las piedras o guijarros que la rodean en su entorno, son casi invisibles, sobre todo para sus depredadores.
De las más de 100 espécies que existen de Lithops, las más conocidas y populares son, Lithops bella, Lithops lesliei, Lithops schwantesii, Lithops insularis, Lithops karasmontana, Lithops aucampiae.
Cómo son los Lithops o Cactus piedra.
Los Lithops, son pequeñas plantas muy carnosas, formadas por 2 hojas unidas en su longitud y que presentan dibujos en su superficie.
Las flores surgen de entre las dos hojas y son grandes flores, amarillas o blancas, que darán las semillas.
Como hemos dicho, constan de dos hojas, de una altura de unos 5 cm. y un diámetro exterior de entre 1 y 3 cm, según variedades.
No suelen tener un tamaño mayor de 8 cm de ancho y unos 20 cm de extensión, en los 10 años de vida media que tienen.
Pueden presentarse como ejemplares aislados o bien formando grupos. Son de crecimiento lento.
Las flores, son perfumadas y tienen de 2 a 4 cm de diámetro. El fruto contiene numerosas semillas, que se abren en el momento de las lluvias.
En la zona redondeada de las hojas, tienen un área, más o menos traslúcida, de aspecto veteado. Por ahí la planta recoge la luz, para desarrollar la función clorofílica.
A la salida del invierno, un par de hojas nuevas nacen en el centro y crecen a expensas de los nutrientes de las hojas de la temporada anterior. Poco a poco se acartonan y mueren.
Cómo cuidar y cultivar los Lithops.
El crecimiento de los Lithops o Cactus piedra, dura de julio a noviembre o sea, desde verano a entrado el otoño.
En la primavera, lo que queda del tallo antiguo es una especie de papel, que envuelve al nuevo. En cuanto cae algo de humedad, rocío o lluvia el tallo nuevo emerge del antiguo.
El Lithops o Cactus piedra, puede vivir mucho tiempo, su longevidad permite tener la planta en la misma maceta, durante unos 10 ó 20 años.
Estas plantas, al ser procedentes de regiones muy cálidas y secas, son excelentes para el cultivo en interior del hogar.
Deberemos evitar que estén al exterior por dos causas, la primera, porque se pueden mojar por las lluvias y por el rocío, lo cual les podría provocar grandes daños e incluso reventarlas, si absorben demasiada agua y la segunda, porque los pájaros e insectos, podrían picarlos y morderlos.
La iluminación, no debe ser de sol directo. Si, muy iluminados, aunque prefieren zonas muy iluminadas, pero a la sombra del sol directo.
Su cultivo es relativamente fácil.
La maceta, debe de ser un poco grande, ya que tienen una raíz pivotante grande. También, puede agrupar varios Lithops en una maceta y cubrir el sustrato de la superficie con guijarros.
Habría que poner más drenaje en el substrato, ya que se conservaría más tiempo la humedad. La temperatura mínima ideal sería entre, unos 5° a 10°C. y tolera extremos de hasta 35-45°C.
Cómo regar y abonar los Lithops o Cactus piedra.
En este caso, lo mejor es seguir las indicaiones de un especialista, como es www.manolithops.es
Este especialista en Lithops, indica claramente lo siguientes 5 pasos:
1.- Utiizar un sustrato mineral, con buen drenaje
2- Regar una vez cada 15 a 20 días, entre los meses de abril y noviembre
3- No regar en absoluto entre los meses de diciembre y marzo
4- Mantenerlos bien venilados y dónde reciban un mínimo de 5 horas de sol diarios
5- En verano evitar el sol directo, en la horas centrales del día
Es necesario que el sustrato se seque, entre un riego y el siguiente. Hay que respetar escrupulosamente el ciclo vegetativo especial de estas plantas, ya que un riego fuera de la temporada, los mata.
Esto es, el riego en temporadas frías, (época de latencia) es mortal.
En la época de crecimiento del Lithops o Cactus piedra, se debe regar solo cuando las hojas esten ligeramente arrugadas y queden reblandecidas cuando las presionamos delicadamente.
De esta forma nunca se pudrirán. Se deben regar por la tarde noche, de forma que el sustrato y la temperatura ambiente sean más bajas, ya que se podrían quemar las raíces.
Controlar la humedad ambiente, para que sea siempre inferior al 55% y así evitar pudriciones repentinas.
No pulverizar nunca directamente estas plantas, ni en los días más calurosos.
No necesitan abonados especiales, diluya en el agua de riego un buen abono líquido (la mitad de lo indicado), una sola vez al mes.
Son plantas muy resistentes a plagas y enfermedades, siendo sus enemigos el exceso de riego y el frío.
Qué sustrato necesita el Lithops.
El sustrato que necesitan los Lithops, debe ser casi completamente mineral.
No toleran una alta concentración de materia orgánica en el sustrato, debido a que ésta, retiene la humedad mucho tiempo, lo que podría provocárles la muerte, por pudrición.
Lo usual es usar una mezcla de arena gruesa de río, grava muy fina, mantillo de hojas y de muy poca materia orgánica mezclada carbón vegetal, < 10%.
Poda, Trasplante y Polinización del Lithops.
Los Lithops o Cactus piedra, no se podan. Eliminando las hojas que se secan, para evitar que se conviertan en vehículo de enfermedades parasitarias.
Trasplante, generalmente el trasplante del Lithops, se realiza cada 2-3 años y el período óptimo será, cuando las viejas hojas ya se hayan arrugado completamente y las nuevas hojas hayan salido.
Polinización. Los Lithops, suelen florecen durante el período veraniego, aunque puede ser también en otoño.
Las flores duran cerca de una semana y si se polinizarán (son plantas autoestériles, por tanto mejor en grandes grupos) las semillas maduran en unos cuatro días.
Se puede polinizar los Lithops, con un pincel blando de cerdas naturales que pasará primero sobre las anteras de la flor de una planta y luego sobre el estigma de otra planta teniendo cuidado con no mojar las flores para no perjudicar al polen.
Al cabo de siete meses aproximadamente de la polinización, las semillas estarán maduras.
Al cabo de unos días, si se han polinizado correctamente, veremos desarrollarse la cápsula que contiene las semillas, que tiene que dejarse sobre la planta hasta que se seca completamente. Ver imagen
Para ello y pasados unos siete meses, las semillas estarán listas para el período de las lluvias. En la primavera siguiente, tome la cápsula de la planta y apóyela en una hoja de papel mojado o bien rociándola con agua pulverizada.
Al cabo de unas horas, si las semillas están ya maduras, la cápsula se abrirá sola, liberando las semillas. Si no se abriera, repetir la operación unos dias más tarde.
Multiplicación del Lithops o Cactus piedra.
La multiplicación del Lithops, es por semilla.
El período mejor, puede ser o la primavera o el otoño, períodos en los que no hace demasiado calor que pudiera perjudicar a las jóvenes plantas.
Utilizar macetas pequeñas, de unos 10 cm, y cada una podrá contener de 20 a 80 semillas.
Utilice la misma mezcla de sustrato indicada, bien tamizada y apretada para que cubra la superficie con una fina capa de arena gruesa.
También, puede disponer las semillas del Lithops, sobre la superficie y luego poner encima una fina capa de arena fina.
Luego se cubre la maceta con film plástico transparente, sin sellarlo. Esto permitirá una temperatura constante y mantendrá el sustrato húmedo.
Rocíe el sustrato, no lo encharque.
Coloque la maceta, en zona muy iluminada sin sol directo. Controle la humedad.
Una semana después, deben empezar a surgir las nuevas plantas. Retirar ya el film plástico, mantener el terreno humedo y con una buena ventilación.
Un mes más tarde, las plantas deberían ser suficientemente desarrolladas.
A los 3-4 meses los Lithops, deberían tener las hojas suficientemente carnosas y más parecidas a las plantas adultas.
Aplicar entonces un poco de fertilizante, la mitad o un cuarto de lo indicado, una vez al mes.
Se ha comprobado que las semillas germinan en mayor proporción si se esperan unos meses, entre 4 y 6 meses, tras la recolección.
La semillas del Lithops o Cactus piedra, pueden conservarse sobre 7 años, sin que pierdan su capacidad de germinar.
Plagas y enfermedades de los Lithops.
Este síntoma, se atribuye a riegos excesivos, en los períodos en que la planta está en descanso.
Remedio, regular bien los riegos.
Cochinillas, ácaros, thrips, mosca Sciara, Chicharritas o saltahojas.
Cochinillas y ácaros:
Thrips:
Mosca Sciara:
Chicharritas o saltahojas:
