La chumbera es uno de los pocos cactus que ha conseguido naturalizarse en las regiones templadas-cálidas de Europa. De hecho, en la región mediterránea es fácil encontrarla creciendo en los descampados así como en terrenos cultivados. El problema es que es invasora, y está prohibida su posesión, pero al ser también medicinal, es una planta que sigue siendo interesante.
Así que si quieres saberlo todo sobre ella, aquí tienes su especial. 🙂
Origen y características
La chumbera, conocida también como tuna, nopal, tuna de Castilla, penco, o tasajillo, cuyo nombre científico es Opuntia ficus indica , es una planta cactácea nativa de América, donde habita desde las praderas canadienses hasta el estrecho de Magallanes. Alcanza una altura de hasta 4 metros, con tallos muy ramificados . Los segmentos o cladodios son planos, ovales, y de color verde. Estos están armados con dos clases de espinas: unas que son largas y duras, y otras cortas y finas con aspecto velloso.
Florece una vez al año, normalmente en primavera . Las flores tienen forma de corona y brotan de las areolas en los bordes de los segmentos. Pueden ser desde amarillas a rojas.
Y el fruto es una baya ovalada con diámetros de entre 5,5 y 7cm y una longitud de entre los 5 y los 11cm . Tiene una cáscara gruesa, espinosa, y con una pulpa llena de semillas. Pesa entre los 43 y los 220g.
¿Se puede adquirir un ejemplar?
La chumbera es un cactus que, como decíamos antes, es invasor. Está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras , aprobado por el Real Decreto 630/2013 del 2 de agosto, con el nombre de Opuntia maxima Miller. Crece muy rápido y aparte resiste muy bien la sequía y las enfermedades, lo cual supone un problema muy serio para aquellas plantas que son autóctonas. Y es que, aunque estas últimas hayan podido adaptarse sin problemas al entorno, lo cierto es que muy poco pueden hacer contra las espinas y el rápido desarrollo de nuestro protagonista.
Ahora bien, a pesar de ello, tanto el cultivo como la comercialización de sus frutos están permitidos en España , puesto que es un recurso alimenticio. Pero no se puede tener en lugares destinados a actividades humanas.
¿Cuáles son sus cuidados?
Los siguientes:
- Ubicación : debe de estar en el exterior, a pleno sol.
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Tierra
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- Maceta: sustrato de cultivo universal mezclado con perlita a partes iguales.
- Jardín: es indiferente.
- Riego : 1 o 2 veces por semana. En caso de estar en el jardín, bastará regarla el primer año.
- Época de plantación : en primavera, cuando el riesgo de heladas haya pasado.
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Multiplicación
: la chumbera se multiplica por semillas y por esquejes en primavera o verano.
- Semillas: siembra directa en semillero con sustrato de cultivo universal.
- Esquejes: se corta un segmento, se deja secar una semana al sol y luego se planta en una maceta con sustrato.
- Plagas y enfermedades : es muy resistente, sin embargo, en los últimos tiempos está siendo víctima de la cochinilla Dactylopius opuntiae. Para evitar problemas, se debe de tratar con anti-cochinillas desde primavera hasta finales de verano.
- Poda : se puede ir podando cada vez que sea necesario, pero es mejor hacerlo a finales de invierno.
- Rusticidad : soporta el frío y las heladas débiles de hasta los -4ºC, pero mientras sea joven necesitará protección contra el granizo.
¿Qué usos tiene?
Ornamental
La chumbera es un cactus que, bien cuidado, es muy decorativo. Se puede tener como ejemplar aislado , aunque se usa más como seto de protección , especialmente si el solar es grande.
Culinario
- Segmentos o paletas jóvenes : se consumen como verdura.
- Fruto : una vez quitada la piel, se pueden consumir así tal cual o bien confitado, salado, dulce, en preparación de salsas para carnes o en ensaladas.
¿Cómo se quitan las espinas del fruto?
El fruto está cubierto por numerosas espinas que son muy traicioneras: con solo un roce puedes acabar teniendo la mano llena de ellas. Para evitarlo, te recomendamos seguir este paso a paso cuando vayas a recolectarlos :
- Ponte de espaldas al viento, ya que así parte de las espinas serán arrastradas por él.
- Con unas tenazas, coge el fruto, ponlo en la tierra y procede a barrerlo con un cepillo, escoba o planta resinosa que se tenga a mano.
- En casa, pásalo por debajo de un chorro de agua para eliminar las espinas que se le hayan quedado. Después bastará pelarlo y consumirlo.
Medicinal
Los segmentos frescos calentados al horno se usan como remedio de la diabetes , así como emolientes colocados en forma de cataplasma sobre la zona afectada. También es bueno contra la gastritis y los cólicos intestinales, para lo cual se aconseja cocer la raíz y mezclarla con guayaba.
Otro uso medicinal, aunque no muy extendido, es el de remedio para las enfermedades de los pulmones, y como auxiliar en el parto.
Y con esto terminamos. ¿Qué te ha parecido el cactus chumbera?
