Para saber qué glicinia tienes delante, mira el tallo antes que la flor. El color engaña, la longitud del racimo varía con la edad y el vigor, y las etiquetas de vivero se equivocan con frecuencia; en cambio, el sentido en que el tallo se enrosca alrededor de su soporte es un carácter fijo, heredado, comprobable en diciembre y que separa de golpe la mitad del género. Con eso, más la fecha de floración y la forma del racimo, se identifica cualquier ejemplar sin necesidad de esperar a la etiqueta.
El sentido de giro, el carácter que no falla
Sitúate frente a la planta y sigue un tallo joven que esté enroscado en un cable o en un poste. Si al ascender el tallo gira a derechas, en el sentido de las agujas del reloj, es Wisteria floribunda, la japonesa. Si gira a izquierdas, en sentido contrario a las agujas, es Wisteria sinensis o alguna de las otras especies del género.
Es decir: la japonesa es la excepción, y todas las demás —china, sedosa, americana— comparten el mismo giro. La observación funciona mejor en tallos jóvenes y flexibles, del año o de dos, y en invierno con la planta desnuda; en un tronco viejo y engrosado la torsión se vuelve difícil de leer, y en la maraña de una pérgola vieja hay que buscar un brote suelto.
Los híbridos son el matiz. Wisteria × formosa, cruce de china y japonesa, hereda un giro u otro según el ejemplar y no siempre es concluyente. En ese caso hay que recurrir a los otros caracteres.
Wisteria sinensis, la china
La primera que llegó a Europa y la más plantada. Racimos de veinte a treinta centímetros, relativamente anchos y densos, que abren todas sus flores casi a la vez y antes de que salga la hoja: el efecto es una cascada limpia sobre madera desnuda, sin verde de por medio. Perfume intenso. Hoja compuesta de nueve a trece foliolos.
Es la de mayor vigor del género —veinte metros y más en condiciones favorables—, muy rústica, y en clima mediterráneo florece pronto y a veces repite en verano. Cultivares habituales: 'Prolific' (también vendida como 'Amethyst'), de floración abundante y temprana; 'Alba' o 'Jako', blanca y muy perfumada; 'Caroline', de tono azul violáceo y floración precoz. Su comportamiento en detalle está en Wisteria sinensis.
Wisteria floribunda, la japonesa
La del racimo largo. De treinta a sesenta centímetros en la mayoría de los cultivares y hasta un metro o más en 'Multijuga', también catalogada como 'Macrobotrys'. Abre de forma escalonada, de arriba abajo, con lo que el racimo va alargándose visualmente a lo largo de una o dos semanas, y lo hace con la hoja ya brotada, sobre fondo verde. Foliolos de trece a diecinueve, más que en la china.
Florece dos o tres semanas más tarde que sinensis, exige más frío invernal para cuajar bien la yema y es algo menos vigorosa, aunque sigue siendo una planta grande. Su repertorio de cultivares es el más amplio del género porque procede de siglos de selección japonesa: 'Multijuga' para racimo máximo, 'Shiro Noda' o 'Alba' en blanco, 'Honbeni' y 'Rosea' en rosa, 'Royal Purple' y 'Black Dragon' en violeta muy oscuro —esta última doble—, y 'Kuchi-beni' en blanco con el extremo teñido de rosa. Todo ello, desarrollado en Wisteria floribunda.
Wisteria brachybotrys, la glicinia sedosa
También japonesa, con el sinónimo antiguo Wisteria venusta aún vivo en catálogos. Se reconoce por la pubescencia sedosa y plateada de hojas y brotes jóvenes, que le da al follaje un tacto y un brillo distintos, y por un racimo corto —de diez a veinte centímetros— pero grueso, con flores individuales notablemente grandes, las mayores del género.
Abre casi a la vez, muy temprano, a la par o antes que la china, y su perfume es el más intenso y el más floral de todas. En contrapartida es menos vigorosa, lo que la convierte en la mejor elección cuando el espacio está tasado: un porche, un patio, una pérgola de tres o cuatro metros. Cultivares: 'Shiro-kapitan', la forma blanca clásica de flor grande; 'Murasaki-kapitan', violácea; y 'Okayama', más compacta y de floración temprana.
Wisteria frutescens, la americana
Cambia el planteamiento entero. Procede del sureste de Estados Unidos, de zonas húmedas y ribereñas, y se comporta de otra manera: alcanza solo seis a nueve metros, no desarrolla la fuerza mecánica descomunal de las asiáticas y florece en junio, sobre la madera del año, con el follaje ya completo. Los racimos son cortos y compactos, de diez a quince centímetros, densos, con poco perfume.
Dos ventajas prácticas la hacen muy recomendable. La primera es que florece muy joven, a menudo el primer o segundo año desde la plantación, mientras las asiáticas hacen esperar. La segunda es que, al abrir en junio, se libra por completo de las heladas tardías de abril que arruinan la floración de las otras en el interior peninsular. Y suele repetir en verano. 'Amethyst Falls' es el cultivar dominante en vivero y el que mejor funciona en maceta grande y en balcón, un uso tratado en trepadoras para el balcón.
Wisteria macrostachya, la del Misisipi
Muchos autores la tratan hoy como una variedad de la anterior, Wisteria frutescens var. macrostachya, y en vivero se vende con ambos nombres. Viene del valle del Misisipi y comparte con frutescens la floración de junio sobre madera nueva y el porte moderado, pero con racimos más largos, de veinte a treinta centímetros, y una rusticidad extrema: aguanta inviernos que ninguna glicinia asiática soporta.
'Blue Moon' es el cultivar de referencia y tiene una particularidad útil: florece dos o tres veces a lo largo del verano, con tandas sucesivas de junio a agosto. 'Aunt Dee' y 'Clara Mack' —esta última blanca— completan la oferta. Para zonas de montaña, la meseta norte o cualquier lugar con heladas tardías fiables, es la opción más segura del género.
Wisteria × formosa y otras
El híbrido entre china y japonesa reúne caracteres intermedios: racimo de treinta a cuarenta centímetros, apertura entre simultánea y escalonada, floración a la vez que empieza a brotar la hoja. 'Issai' e 'Issai Perfect' son las selecciones más difundidas, apreciadas porque florecen jóvenes. Fuera de esas cinco especies y el híbrido, en colección aparecen de vez en cuando Wisteria villosa, china y de hoja muy vellosa, y Wisteria japonica, de flor amarillenta y escaso interés ornamental.
Criterio de compra
Exige un nombre de cultivar entre comillas simples en la etiqueta. Una planta rotulada solo como «glicinia» o «wisteria» suele ser material de semilla, y una glicinia de semilla puede tardar diez o quince años en florecer, con color y racimo impredecibles. El asunto del injerto frente a la semilla está tratado en la glicina, una planta trepadora para el jardín.
Busca el punto de injerto en la base del tallo: un engrosamiento o un cambio de dirección a pocos centímetros del sustrato. Indica planta multiplicada vegetativamente, que florecerá al tercer o cuarto año. También sirven las de acodo o esqueje enraizado, aunque son menos frecuentes en el comercio.
Cómprala en flor si puedes. Marzo y abril son los meses en que el vivero las tiene abiertas, y ver el racimo elimina cualquier duda sobre color, longitud y fecha. Es además la única forma de comprobar el perfume, que varía mucho entre cultivares.
Revisa el tallo con la regla del giro antes de pagar. Si la etiqueta dice floribunda y el tallo gira a izquierdas, algo no cuadra.
Cuál conviene según el clima español
Litoral mediterráneo, Andalucía y zonas de invierno suave: Wisteria sinensis y Wisteria brachybotrys. Ambas necesitan menos acumulación de frío invernal para florecer bien y abren pronto, de marzo a abril. La japonesa en estas zonas rinde por debajo de lo que promete, con floración irregular en los años de invierno cálido.
Interior peninsular y norte con inviernos marcados: Wisteria floribunda encuentra aquí el frío que pide, y su floración más tardía esquiva parte de las heladas de abril. Si las heladas tardías son severas y recurrentes, la respuesta es Wisteria macrostachya 'Blue Moon', que florece en junio y no corre riesgo.
Espacio limitado, patio, terraza o maceta: Wisteria frutescens 'Amethyst Falls' o Wisteria brachybotrys 'Okayama'. Menos vigor, floración joven y estructura de soporte mucho más ligera.
Pérgola alta con racimo colgando libre: Wisteria floribunda 'Multijuga', siempre que haya tres metros de altura libre y el clima acompañe. Sobre este uso y sobre la puesta en escena de la planta, la glicinia como pieza de jardín.
En resumen
Las cinco especies cultivadas se separan primero por el sentido de giro del tallo: Wisteria floribunda gira a derechas y todas las demás a izquierdas. Después, por el racimo y la fecha. Sinensis: veinte a treinta centímetros, apertura simultánea antes de la hoja, máximo vigor, buena en clima suave. Floribunda: treinta a sesenta centímetros y hasta un metro en 'Multijuga', apertura escalonada con la hoja ya salida, más tardía y más exigente en frío. Brachybotrys: racimo corto, flor grande, follaje sedoso, el mejor perfume y porte contenido. Frutescens: americana, seis a nueve metros, floración de junio sobre madera del año, florece joven y repite. Macrostachya: como la anterior pero con racimo más largo y rusticidad extrema, con 'Blue Moon' repitiendo todo el verano. Al comprar, exige nombre de cultivar, punto de injerto y, si es posible, verla en flor.
