Zonas 7-9: soporta -15º y más frío
Pleno sol o sombra parcial
De riqueza media, fresco, bien drenado
Riego moderado
Follaje caduco
Floración: junio-agosto
Drupas globosas blancas
Los sinforicarpos (Symphoricarpos), conocidos como sinforinas o bolitas de nieve, son arbustos caducifolios norteamericanos de la familia Caprifoliaceae que no se plantan por la flor sino por el fruto. Sus flores de verano son diminutas y rosadas, apenas visibles, pero a partir del otoño la planta se llena de frutos globosos, blancos y de aspecto de porcelana, que aguantan en las ramas desnudas buena parte del invierno.
Ese es su papel en el jardín y no hay muchas plantas que lo cubran: color en invierno sin depender de la flor ni del follaje. A eso se suma una rusticidad enorme. Aguanta el frío intenso, la sombra, los suelos mediocres, la contaminación urbana y el abandono, y se extiende por rebrotes de raíz formando matas densas que sirven para tapar terreno.
Los frutos no son comestibles. Contienen saponinas y su ingestión puede provocar molestias digestivas, vómitos y malestar, sobre todo en niños, a quienes esas bolitas blancas atraen precisamente por su aspecto. No es una planta prohibida en un jardín familiar, pero sí conviene saberlo y explicarlo si hay niños pequeños.
Especies y variedades
La más difundida es Symphoricarpos albus, de frutos blancos y grandes, que es la que da nombre popular al grupo. Symphoricarpos orbiculatus tiene frutos mucho más pequeños, agrupados y de color rosado o púrpura, con un efecto muy distinto.
Entre ambas se han obtenido híbridos de jardín seleccionados por el tamaño y el color del fruto, que va del blanco puro al rosa nacarado, y por un porte más contenido. Como el nombre de esta ficha abarca al género, lo que sigue vale para el conjunto, con la advertencia de comprobar en la etiqueta el tamaño final y la tendencia a rebrotar de cada selección.
Cómo reconocerlo
Forma matas de ramas finas, arqueadas y muy ramificadas, de porte bajo o medio, que se van ensanchando mediante rebrotes de raíz hasta formar una masa cerrada.
Las hojas son opuestas, pequeñas, ovaladas o redondeadas, de un verde algo azulado y mate, con el borde entero o ligeramente ondulado. En otoño no dan un color destacable, y caen dejando el fruto a la vista, que es justo el efecto buscado.
Las flores aparecen en verano, en pequeños grupos en las axilas y en el extremo de las ramas. Son diminutas, acampanadas y de color rosa pálido, y aunque pasan desapercibidas producen néctar en abundancia: es una planta muy visitada por abejas durante semanas.
El fruto es lo característico: una baya globosa, blanca, blanda y de superficie mate, de aproximadamente un centímetro, agrupada en racimos apretados a lo largo de la rama. Persiste después de la caída de la hoja y llega a menudo hasta enero o febrero.
Dónde y cómo plantarlo
Pleno sol o sombra parcial, e incluso sombra bastante marcada, aunque en umbría densa fructifica menos. Es uno de los pocos arbustos que da fruto decorativo en posiciones poco luminosas, lo que lo hace muy útil bajo árboles y junto a muros orientados al norte.
El suelo pedido en la ficha, de riqueza media, fresco y bien drenado, es el ideal, pero se conforma con bastante menos: vive en terrenos pobres, pedregosos, arcillosos y calizos sin protestar.
Su clima es el templado y fresco. Con una resistencia al frío que la ficha sitúa en quince grados bajo cero y más, se comporta muy bien en el norte peninsular, en la meseta y en zonas de montaña. En el litoral mediterráneo cálido y en el sur seco es menos agradecido: sufre en verano, se defolia y fructifica peor.
Antes de plantarlo hay que tener en cuenta que rebrota de raíz y coloniza. Es una virtud si se busca cubrir un talud o formar un seto informal, y un inconveniente si se coloca en un macizo pequeño y ordenado, donde acabará invadiendo lo que tenga al lado.
La plantación se hace en otoño o a finales de invierno, con la planta en reposo, y admite perfectamente la raíz desnuda.
Riego y mantenimiento
Riego moderado. Necesita agua regular los dos primeros años y, ya establecido, se mantiene con poco en climas frescos. En verano seco y caluroso agradece riegos de apoyo, sobre todo para que el fruto engorde bien, que es cuando la planta está formándolo.
El suelo fresco es su preferencia, y un acolchado ayuda mucho en las zonas más cálidas. El encharcamiento permanente, en cambio, no le conviene.
No requiere abonado más allá de un aporte de compost cada pocos años. Es una planta que se planta para olvidarse de ella.
Poda
Se poda a finales de invierno, antes de la brotación, aprovechando que para entonces los frutos ya se han consumido o han caído. Admite podas fuertes y rebrota con vigor desde la base.
El manejo más práctico es una renovación periódica: eliminar cada año las ramas más viejas y agotadas a ras de suelo, para que la mata se mantenga joven y con ramas nuevas, que son las que mejor fructifican. Los setos informales se recortan también a finales de invierno.
La otra tarea de poda es el control de los rebrotes de raíz. Si la planta se ha salido de su sitio, hay que cortar los vástagos con la azada o arrancarlos, y hacerlo cada año, porque una mata vieja de sinforina se expande sin descanso.
Plagas y problemas frecuentes
Es un arbusto muy resistente y con pocos problemas serios. Lo más frecuente son los pulgones en los brotes tiernos de primavera, que rara vez justifican tratamiento, y el oídio en veranos húmedos o en plantas muy densas y poco ventiladas, que aparece como polvillo blanco en las hojas y provoca defoliación anticipada.
La falta de fruto suele deberse a sombra excesiva o a una poda hecha en el momento equivocado. El deterioro del follaje en verano, con hojas quemadas y caída anticipada, indica que el clima es demasiado seco y cálido para él.
Multiplicación
Es de los arbustos más fáciles de multiplicar. La forma más simple es separar los rebrotes de raíz en reposo, en otoño o a finales de invierno: se corta un vástago con su porción de raíz y se replanta directamente en su sitio.
Los esquejes leñosos de invierno, clavados en un bancal de tierra suelta, enraízan bien y sin cuidados. Los esquejes semileñosos de verano también funcionan con sustrato ligero y ambiente húmedo.
La siembra es posible pero lenta e innecesaria, dado lo fácil que resultan las vías vegetativas.
Usos en el jardín
Sirve sobre todo para tres cosas: setos informales y pantallas rústicas, cubrición de taludes y terrenos difíciles, y macizos de invierno donde interese el fruto blanco sobre rama desnuda. Es una planta habitual en jardinería pública por su resistencia y su nulo mantenimiento.
También encaja bien en jardines pensados para la fauna: sus flores de verano son un recurso importante para las abejas y sus frutos permanecen disponibles para las aves en pleno invierno. Las ramas cargadas de bolas blancas se cortan bien para decoración de interior en esa época.
En resumen
El sinforicarpo es un arbusto caducifolio muy rústico que se planta por sus frutos globosos y blancos, persistentes desde el otoño hasta bien entrado el invierno. Tolera el frío intenso, la sombra, los suelos pobres y el abandono, y se extiende por rebrotes de raíz formando matas densas.
Da su mejor resultado en el norte peninsular y en zonas frescas, con poda de renovación a finales de invierno y control periódico de los rebrotes. Conviene recordar que sus frutos no son comestibles y pueden causar molestias digestivas si se ingieren, un detalle a explicar cuando hay niños en casa.
