Temperatura alta o media
Pleno sol
drenado, incluso seco o calizo
Riego moderado
Hoja perenne
Flor: abril-mayo
Drupas rojas en los pies femeninos
El lentisco (Pistacia lentiscus) es uno de los arbustos más característicos del matorral mediterráneo español y, a la vez, una de las plantas más infrautilizadas en jardinería. Es un arbusto perenne de la familia Anacardiaceae, la misma del pistacho y del mango, presente de forma natural en todo el litoral mediterráneo peninsular, en Baleares y en amplias zonas del interior cálido, donde forma parte del maquis junto a la coscoja, el mirto y el palmito.
Lo que lo distingue es su resistencia. Vive con la lluvia que caiga, aguanta el suelo calizo, el terreno pedregoso y pobre, la brisa marina y el calor extremo del verano, y mantiene un follaje verde oscuro y brillante los doce meses del año. En un jardín de bajo consumo de agua cumple el papel de la estructura permanente: masa verde sin riego, sin plagas relevantes y sin mantenimiento, con la ventaja añadida de que se puede recortar como seto o dejar crecer libre.
Cómo reconocerlo
Es un arbusto muy ramificado desde la base, de porte redondeado, que en condiciones favorables y con los años puede levantarse hasta convertirse en un pequeño árbol de varios metros. En terrenos secos y expuestos se queda en una mata baja y densa.
La hoja es la clave de identificación. Es compuesta y paripinnada, es decir, tiene un número par de foliolos y carece del foliolo terminal, algo poco frecuente. Además, el raquis, el eje que sostiene los foliolos, está claramente alado. Los foliolos son coriáceos, de un verde oscuro brillante por el haz, y al estrujarlos desprenden un olor resinoso muy reconocible.
Esta combinación lo separa del terebinto (Pistacia terebinthus), su pariente próximo, que tiene la hoja imparipinnada, con foliolo terminal, el raquis sin alas y follaje caduco.
Es una especie dioica: hay pies masculinos y pies femeninos, y solo los femeninos dan fruto. Florece en primavera con racimos poco vistosos, de color rojizo en los machos, y en los pies femeninos aparecen después pequeñas drupas que pasan del rojo al negro al madurar. Los frutos son un recurso importante para las aves en otoño e invierno.
Dónde y cómo plantarlo
Pleno sol y suelo drenado, sin más requisitos. Tolera el suelo calizo sin dar clorosis, cosa que no puede decirse de la mayoría de los arbustos ornamentales que se venden, y también los suelos pobres, pedregosos y poco profundos. Soporta la salinidad del ambiente costero, lo que lo hace muy útil en primera línea de mar.
Su limitación real es el frío intenso y prolongado. Es una especie termófila, propia del piso mediterráneo cálido, y en el interior peninsular con heladas fuertes sufre y se quema. Como referencia práctica: donde prospera el olivo, prospera el lentisco.
La plantación se hace en otoño, para que aproveche las lluvias del invierno y llegue al primer verano con raíz. Conviene plantar ejemplares jóvenes y no muy grandes, porque enraízan mucho mejor y en pocos años adelantan a los de mayor tamaño. Un riego de asiento abundante y un acolchado de grava o de restos vegetales terminan el trabajo.
El espacio a reservar depende del uso: como pieza aislada necesita sitio para desarrollar su copa; en seto o en masa se planta más apretado y se recorta.
Riego y sustrato
El riego moderado de la ficha se refiere sobre todo a la fase de establecimiento. Durante el primer y el segundo verano necesita riegos espaciados pero abundantes, cada diez o quince días, para que la raíz profundice.
A partir del tercer año, en el litoral mediterráneo y en el sur, un lentisco plantado en suelo se mantiene con la lluvia. Puede recibir riegos ocasionales en las sequías más duras, que agradecerá con un crecimiento más rápido y un follaje más denso, pero no los necesita para sobrevivir. Es una de las especies de referencia en jardinería seca y en restauración de terrenos degradados justamente por eso.
Lo que no tolera es el encharcamiento prolongado ni los riegos frecuentes y superficiales típicos de una pradera. Plantarlo dentro de una zona de césped con riego diario es la mejor forma de perderlo.
No necesita abonado. Un aporte de compost al plantar es más que suficiente para toda su vida en el jardín.
Poda
Admite la poda mucho mejor de lo que se supone, y esa es una de las razones para usarlo más. Rebrota bien desde madera vieja y desde la base, incluso después de cortes severos, un rasgo asociado a su capacidad de recuperación tras los incendios en su medio natural.
En seto acepta recortes de formación un par de veces al año, a finales de invierno y después del primer empuje de primavera. Como pieza aislada basta con eliminar ramas secas o mal colocadas y, si se quiere, ir despejando la base para conducirlo a uno o varios troncos y dejar a la vista la corteza.
El único cuidado es evitar podas fuertes en pleno verano, con la planta en estrés hídrico, y en pleno invierno frío. Finales de invierno o comienzos de primavera son el mejor momento.
Plagas y problemas frecuentes
Es un arbusto notablemente sano. En el jardín rara vez presenta problemas que exijan intervención.
Lo más llamativo son las agallas: bolsas o deformaciones alargadas que aparecen en hojas y raquis, producidas por pulgones específicos del género. Son muy visibles y sorprenden al jardinero, pero no comprometen la vida de la planta y no requieren tratamiento. Forman parte de la biología normal de la especie.
El resto de los problemas suele derivar de un emplazamiento equivocado: amarilleo y muerte lenta por exceso de riego o por suelo encharcado, y quemaduras de follaje tras episodios de frío intenso en zonas demasiado continentales. En ambos casos la solución es de plantación, no de tratamiento.
Multiplicación
Lo habitual es la siembra. Se recogen los frutos maduros, ya negros, se separa la pulpa y se descartan los que floten en agua, porque suelen estar vacíos. La semilla se siembra en otoño en macetas profundas con sustrato drenante, y conviene tener paciencia con una germinación desigual.
Las plántulas hacen raíz pivotante desde muy pronto, así que es mejor sembrar en contenedor alto o forestal y plantar en el sitio definitivo cuando aún son pequeñas. Los trasplantes tardíos, con la raíz principal ya deformada, dan plantas que se quedan paradas durante años.
El esqueje es posible pero irregular, con brotes semileñosos en verano. Como la especie es dioica y el sexo no se conoce hasta la floración, quien quiera asegurar pies con fruto tendrá que multiplicar por esqueje a partir de un ejemplar femenino identificado, o plantar varios pies de semilla y esperar.
Usos en el jardín
Sirve para setos recortados y pantallas perennes en clima seco, para masas de fondo, para taludes y para jardines de grava. Es una pieza básica de la jardinería mediterránea de bajo mantenimiento y una alternativa razonable, y mucho mejor adaptada, a los setos de especies exóticas que exigen riego permanente.
También tiene valor para la fauna: sus frutos alimentan a numerosas aves en otoño e invierno, y su follaje denso proporciona refugio. En jardines de restauración y en zonas naturalizadas se planta mezclado con coscoja, mirto, romero y palmito.
De su resina se ha obtenido históricamente el mástique, un producto tradicional asociado sobre todo a la variedad cultivada en la isla griega de Quíos. Es un dato de interés cultural, no una práctica de jardín.
En resumen
El lentisco es un arbusto perenne mediterráneo de hoja compuesta paripinnada y follaje verde oscuro, resistente a la sequía, al calor, al suelo calizo y al ambiente salino, que apenas necesita cuidados una vez establecido. Es dioico, así que solo los pies femeninos producen las drupas que pasan de rojas a negras.
Quiere pleno sol, suelo drenado y riegos de apoyo solo en los primeros veranos. Su límite es el frío intenso del interior peninsular. Admite bien la poda, se puede usar como seto o como pieza aislada, y es una de las mejores opciones para un jardín mediterráneo que se quiera mantener con poca agua.
