Zonas 9-10: soporta hasta -6º
Pleno sol
Cualquiera, bien drenado
Riegos moderados y profundos
Follaje perenne
Flor: primavera-verano
Semillas oleosas
Pimelea ferruginea es un arbusto perenne de porte bajo y compacto originario del suroeste de Australia, donde crece en zonas costeras. Pertenece a la familia Thymelaeaceae, la de las dafnes, y se cultiva por una floración muy característica: cabezuelas redondeadas y densas de florecillas tubulares de color rosa, agrupadas en el extremo de cada ramita, que cubren la planta entera en primavera y se prolongan hacia el verano.
Lo que la distingue es la relación entre tamaño y efecto. Forma una mata redondeada y muy densa, de altura y anchura modestas, sin necesidad de recorte para mantener la forma, y cuando florece desaparece bajo las cabezuelas rosadas. Es una planta de jardín seco y soleado, adaptada a suelos pobres y arenosos y al viento marino, que encaja bien en el litoral mediterráneo y en general en el clima cálido y de inviernos suaves que reflejan sus zonas de rusticidad.
Cómo reconocerla
El arbusto es bajo, redondeado y ramificado desde la base, con ramitas finas y numerosas. Las hojas son pequeñas, elípticas, coriáceas, de un verde algo brillante, dispuestas de forma muy ordenada en filas a lo largo del tallo, lo que le da al follaje un aspecto geométrico y limpio incluso fuera de la floración.
Las flores son diminutas por separado, tubulares y de cuatro lóbulos, pero se agrupan en cabezuelas terminales compactas rodeadas de brácteas, y esa agrupación es lo que produce el efecto ornamental. El color va del rosa suave al rosa intenso según la selección cultivada, y existen también formas de flor blanca dentro del género.
Al margen de su valor ornamental, conviene tener presente que pertenece a la misma familia que las dafnes, un grupo en el que abundan las especies con sustancias irritantes. No es una planta de la que deba consumirse ninguna parte, ni tiene uso alimentario o medicinal conocido en jardinería.
Dónde y cómo plantarla
Quiere pleno sol. Es una planta de matorral costero soleado, y en sombra pierde compacidad, florece mucho menos y se vuelve más propensa a problemas de hongos.
El punto crítico es el drenaje. Acepta cualquier tipo de sustrato mientras el agua no se detenga, y prefiere los suelos ligeros, arenosos y pobres a los ricos y compactos. En terreno arcilloso hay que plantarla elevada, en caballón o en un talud, con una mezcla generosa de arena gruesa o grava, o bien renunciar y cultivarla en maceta. La asfixia radicular por suelo pesado es la causa más frecuente de fracaso con esta especie.
El frío marca su otro límite. Según indica la ficha, se sitúa en zonas de rusticidad 9 y 10 y tolera hasta unos seis grados bajo cero. Eso la hace viable en el litoral mediterráneo, en el sur y en las islas, y arriesgada en el interior peninsular, donde las heladas de enero son más largas y más profundas. En esas zonas la solución es cultivarla en maceta y resguardarla en invierno.
La mejor época de plantación es el otoño en clima cálido, para que enraíce con las lluvias, o la primavera en zonas más frías. Al plantar conviene no enterrar el cuello y evitar acolchados que mantengan la base del tronco constantemente húmeda.
Riego y sustrato
La pauta que indica la ficha, riegos moderados y profundos, es exactamente la correcta y merece explicarse. Se trata de mojar bien la zona de raíces y luego dejar que el sustrato se seque en superficie antes de volver a regar, en lugar de dar riegos cortos y frecuentes que mantienen la superficie húmeda y no llegan a la raíz profunda.
Durante el primer año necesita riegos regulares para instalarse. Una vez asentada es bastante resistente a la sequía y se conforma con riegos espaciados en verano, más frecuentes en maceta que en suelo. En invierno hay que reducirlos casi por completo, porque el agua fría y estancada sobre raíces poco activas es lo que la mata.
Es una planta acostumbrada a suelos pobres. Un abonado ligero a la salida del invierno, con un fertilizante equilibrado y de liberación lenta, es suficiente. Los excesos de abono producen crecimientos blandos, pierden compacidad y no mejoran la floración.
Poda
No necesita poda de formación, porque su porte redondeado es natural. Lo que sí agradece es un recorte ligero después de la floración: se cortan las cabezuelas marchitas y unos centímetros de la ramita que las sostiene, lo justo para que la mata rebrote por varios puntos y siga cerrada.
Ese recorte anual es la forma de evitar que se abra y se quede leñosa por dentro con los años, un defecto habitual en los arbustos australianos de este tipo. Conviene no cortar nunca sobre madera vieja sin hoja, porque rebrota mal desde ella y se corre el riesgo de dejar un hueco permanente.
Cuando una planta se ha abierto y ha perdido la forma, casi siempre sale más a cuenta sustituirla que intentar recuperarla con una poda severa.
Plagas y problemas frecuentes
Las plagas de insectos son poco relevantes en esta especie. Los problemas serios vienen del suelo y del agua.
Las podredumbres de raíz asociadas a hongos de suelo son su principal enemigo, y aparecen siempre en la misma situación: sustrato pesado, riego excesivo o mala evacuación del agua de lluvia. El síntoma típico es una planta que se marchita entera, sin recuperarse tras un riego, y que muere en pocos días. No hay tratamiento eficaz una vez avanzada, así que todo se juega en la elección del sitio y en la disciplina de riego.
El amarilleo generalizado suele indicar exceso de agua, exceso de caliza en el agua de riego o compactación. La pérdida de flor y el alargamiento de las ramas indican falta de luz.
En maceta, el error frecuente es un platillo con agua permanente bajo el tiesto. Con esta planta, ese detalle basta para perderla.
Multiplicación
La vía habitual es el esqueje semileñoso, tomado a finales de verano o en otoño con brotes del año ya algo endurecidos, de unos cinco a ocho centímetros. Se retiran las hojas de la mitad inferior y se colocan en un sustrato muy drenante, tipo arena gruesa con turba o perlita, en ambiente húmedo y con luz indirecta.
El enraizamiento no siempre es rápido y el porcentaje de éxito es irregular, así que conviene poner más esquejes de los que se necesitan. Una vez enraizados, hay que trasplantarlos con cuidado, porque el sistema radicular es fino y se daña con facilidad.
La siembra es posible, aunque la germinación de las semillas del género suele ser lenta y desigual, y no es la vía práctica para el jardinero aficionado.
Usos en el jardín
Encaja en jardines secos, rocallas, bordes de camino, taludes soleados y primeras filas de macizos mediterráneos, donde su porte compacto y su follaje ordenado aportan volumen todo el año. Combina bien con otras plantas de bajo consumo de agua y suelo drenante, como lavandas, romeros, teucrios y gramíneas ornamentales.
Es una buena planta de maceta para terrazas soleadas, y esa es además la forma de cultivarla fuera de las zonas de invierno suave. En jardines de costa aprovecha bien su tolerancia al ambiente marino y su gusto por los suelos arenosos.
En resumen
Pimelea ferruginea es un arbusto australiano bajo y compacto, de hoja perenne, que en primavera se cubre de cabezuelas rosadas y mantiene una silueta redondeada limpia el resto del año. Necesita pleno sol, un sustrato con drenaje impecable y riegos moderados pero profundos, y tolera bien la sequía una vez establecida.
Sus dos limitaciones son el frío, que la restringe a zonas de inviernos suaves o al cultivo en maceta, y el exceso de agua en la raíz, que es la causa habitual de las pérdidas. Un recorte ligero después de la floración mantiene la mata densa durante años.
