Temperatura alta
Pleno sol o semisombra
Suelo rico, fresco y bien drenado
Riego abundante
Hoja perenne
Flor: mayo-octubre
Frutos muy tóxicos
Datura es un género de solanáceas de flores grandes en forma de trompeta, muy perfumadas por la noche, que en España se cultivan por su espectacularidad y que también aparecen de forma espontánea en cunetas, escombreras y huertas abandonadas. La especie más conocida es Datura stramonium, el estramonio, ampliamente naturalizada en la Península.
Antes de nada, lo esencial: todas las especies de Datura son muy tóxicas por ingestión, en todas sus partes, y de forma grave. No es un arbusto que se pueda plantar sin pensar dónde. El resto del artículo se escribe dando eso por sabido.
Advertencia de toxicidad
Las daturas contienen alcaloides tropánicos, entre ellos atropina, escopolamina e hiosciamina, presentes en hojas, tallos, flores, raíces y sobre todo semillas. La ingestión de cantidades pequeñas puede causar una intoxicación seria, con afectación neurológica, y hay casos documentados de intoxicaciones graves en personas y en ganado.
Consecuencias prácticas:
- No plantarla donde haya niños pequeños, que pueden llevarse a la boca las semillas de las cápsulas.
- Vigilar el acceso de animales domésticos y no dejar restos de poda al alcance del ganado.
- Retirar los frutos antes de que se abran, tanto por seguridad como para evitar la siembra espontánea.
- Usar guantes al podar y no frotarse los ojos después de manipularla.
- Ningún uso medicinal, culinario ni de infusión. Las supuestas aplicaciones tradicionales de esta planta son peligrosas y no tienen cabida aquí.
Ante una sospecha de ingestión hay que acudir de inmediato a un servicio médico o veterinario. Este artículo no da ninguna indicación de tratamiento.
Cómo reconocerla
Planta herbácea robusta o subarbusto de crecimiento muy rápido, ramificada de forma horquillada, con tallos gruesos y algo carnosos. Según la especie y el clima se comporta como anual, como planta que rebrota de cepa o como perenne de vida corta.
Las hojas son grandes, alternas, ovadas, con el margen groseramente dentado o lobulado de forma irregular, y desprenden un olor desagradable al estrujarlas.
La flor es lo que la identifica: una corola en forma de trompeta o embudo, larga, de boca ancha y con cinco puntas salientes en el borde, blanca, crema o violácea según la especie. Se abren al atardecer y son fuertemente perfumadas de noche, porque están adaptadas a polinizadores nocturnos. La diferencia clave respecto a las brugmansias, con las que se confunden a diario, es la orientación: las flores de Datura apuntan hacia arriba o de lado; las de Brugmansia cuelgan.
El fruto es una cápsula ovoide, en muchas especies cubierta de espinas, que al madurar se abre y libera numerosas semillas oscuras y aplanadas.
Dónde y cómo plantarla
Pleno sol o semisombra, y calor. Es planta de temperatura alta, que se dispara en cuanto llega el verano y se para con las primeras frías. En el litoral mediterráneo y en el sur peninsular vegeta con enorme vigor; en el norte y en zonas frías se comporta como anual de verano.
El suelo debe ser rico, fresco y bien drenado. Responde de manera espectacular a la materia orgánica: en un terreno fértil alcanza en una sola temporada un volumen considerable.
La planta tiene una fuerte tendencia a resembrarse. Las cápsulas sueltan cientos de semillas y aparecen plántulas por todo el entorno la primavera siguiente. Si no se quiere una colonia, hay que cortar los frutos verdes antes de que abran. Ese comportamiento explica que Datura stramonium esté naturalizada en gran parte del territorio y se considere una mala hierba en cultivos.
Riego y abonado
Riego abundante durante la temporada de crecimiento y floración. Es una planta de hoja grande y evaporación alta que se marchita a ojos vista en cuanto le falta agua, aunque se recupera rápido si se riega a tiempo.
En maceta hay que regar a diario en verano, y con un tiesto amplio, porque el sistema radicular es potente. En suelo, riegos generosos y espaciados. Lo que no tolera es el agua estancada en el cepellón.
Agradece un abonado rico durante la floración. Un fertilizante para plantas de flor cada dos semanas en el periodo de mayo a octubre mantiene la producción de trompetas.
Poda
Se poda con guantes, retirando flores marchitas y frutos en formación, lo que prolonga la floración y evita las siembras espontáneas.
En las formas que rebrotan de cepa, un despunte a finales de invierno estimula ramas nuevas y una planta más compacta. En las que se cultivan como anuales, no hay poda de formación que valga: el ciclo es demasiado corto.
Los restos de poda no deben tirarse al compost destinado al huerto ni dejarse donde puedan comerlos animales.
Plagas y problemas frecuentes
- Mosca blanca y pulgón. Muy habituales, como en casi todas las solanáceas, sobre todo en cultivo protegido y en maceta.
- Araña roja en ambiente caluroso y seco.
- Orugas defoliadoras, que pueden dejar las hojas grandes hechas jirones en pocos días.
- Virosis. Las daturas son sensibles a varios virus de solanáceas, que se manifiestan como mosaicos y deformaciones de la hoja. Conviene no plantarlas junto a tomateras y pimientos por ese motivo.
Multiplicación
Por semilla, con enorme facilidad. Se siembra en primavera, en semillero cálido o directamente en el sitio definitivo cuando ya no hay riesgo de heladas, y germina rápido. En la práctica, quien tiene una planta suele acabar teniendo plántulas de más.
La manipulación de semillas exige cuidado: son la parte más concentrada en alcaloides. Guardarlas etiquetadas y fuera del alcance de los niños es una precaución elemental.
También se puede multiplicar por esqueje de tallo en verano en las formas subarbustivas, que enraízan bien en sustrato húmedo.
Usos en el jardín, y cuándo no usarla
Su valor ornamental es innegable: pocas plantas dan flores tan grandes ni un perfume nocturno tan intenso, y lo hacen desde mayo hasta octubre en clima cálido. Encaja en macizos de verano de gran volumen, en macetones de patio y en jardines de aroma pensados para disfrutarse al atardecer.
Ahora bien, hay situaciones en las que sencillamente no debe plantarse: jardines de uso infantil, guarderías, colegios, zonas de paso público sin vigilancia, y fincas con ganado. En esos casos hay alternativas de floración vistosa sin ese nivel de riesgo. Y en cualquier caso conviene identificarla con claridad y advertir a quien cuide el jardín.
En resumen
Las daturas son solanáceas de crecimiento rápido, hojas grandes y flores en trompeta erguida, muy perfumadas de noche, que florecen de mayo a octubre con sol, calor, suelo rico y riego abundante. Se distinguen de las brugmansias porque su flor mira hacia arriba y no cuelga, y por sus cápsulas espinosas.
Son muy tóxicas por ingestión en todas sus partes, con las semillas como la más peligrosa, y se resiembran con facilidad, así que conviene cortar los frutos antes de que se abran. Plantarlas es una decisión que depende sobre todo de quién frecuenta el jardín. Sin ningún uso comestible ni medicinal: solo ornamental, y con precauciones.
