Temperatura media-baja
Sol o semisombra
Cualquiera, fértil y fresco
Riego moderado
Hoja caduca
Al final de la primavera
Bayas en otoño
El cornejo común, Cornus sanguinea, es un arbusto caducifolio de la familia de las cornáceas que crece de forma silvestre en buena parte de Europa, incluida la mitad norte de la Península Ibérica, en setos, orlas de bosque, riberas y vaguadas frescas. Se le llama cornejo rojo por el color que toman sus ramas jóvenes en invierno, un rojo vinoso que también da nombre al epíteto sanguinea.
Su interés en jardinería es de temporada larga y de tres tiempos: flores blancas en corimbos al final de la primavera, hojas que viran a rojo y púrpura en otoño, y sobre todo un esqueleto de varas coloreadas que ilumina el jardín desde la caída de la hoja hasta la brotación. Ese último efecto, el de las ramas desnudas, es el que justifica plantarlo, y depende directamente de cómo se pode.
Cómo reconocerlo
Arbusto de varias varas que brotan desde la base, de porte redondeado y ancho, capaz de formar matas densas. En su ambiente natural forma parte de setos vivos junto a majuelos, endrinos y rosales silvestres.
Las hojas son opuestas, ovales, enteras, con la punta acuminada y unos nervios laterales muy característicos que se curvan hacia el ápice siguiendo el borde de la hoja. Ese patrón de nervadura arqueada es la mejor pista de campo para identificar un cornejo. Si se rompe una hoja con cuidado y se separan las dos mitades, aparecen unos hilos elásticos blancos entre ellas, otro rasgo del género.
Las flores son pequeñas, blancas, de cuatro pétalos, agrupadas en corimbos planos. No tienen brácteas vistosas, a diferencia de los cornejos de flor asiáticos y americanos. Los frutos son drupas globosas que maduran de un negro azulado en otoño y que consumen las aves.
Bajo el nombre comercial de cornejo rojo se vende con frecuencia Cornus alba, especie asiática de ramas de un rojo mucho más intenso y limpio, con cultivares muy extendidos como 'Sibirica'. Merece la pena mirar la etiqueta: los cuidados son parecidos, pero el color invernal no es el mismo.
Advertencia sobre los frutos
Las drupas del cornejo común no son comestibles para las personas. Son amargas y de digestión pesada, y su ingestión puede sentar mal. Conviene tenerlo en cuenta si el arbusto se planta en un jardín con niños, porque el fruto es negro, brillante y a la altura de la mano. Las aves, en cambio, las aprovechan sin problema, y son parte del valor ecológico de la planta.
Dónde plantarlo
Admite sol y semisombra. A pleno sol la coloración otoñal de la hoja y el rojo de las varas salen más intensos; en semisombra crece igual de bien pero con menos color.
Es una planta de clima templado a frío. Prospera en el norte peninsular, en la meseta, en la mitad norte en general y en zonas de montaña. En el litoral mediterráneo cálido y en el sur seco lo pasa peor: necesita frescor en el suelo y no le sienta bien el verano largo con sequía y noches cálidas.
El suelo no es un problema. Vive en terrenos de cualquier tipo, incluidos los calizos, que en su hábitat natural son frecuentes, siempre que conserven algo de frescura. Tolera suelos pesados y arcillosos mejor que la mayoría de los arbustos ornamentales, y también encharcamientos temporales de invierno.
Riego
Riego moderado. Es un arbusto de fondo de valle y de ribera, así que agradece la humedad en el suelo, pero no exige un régimen constante una vez arraigado.
En el norte peninsular puede vivir de la lluvia salvo en veranos secos. En zonas de verano duro hay que asegurarle riegos de apoyo, porque si pasa sed pierde hoja antes de tiempo y la coloración otoñal se estropea. Un buen acolchado de restos vegetales le conserva la frescura de raíz y le ahorra riegos.
Poda: la clave del color invernal
El rojo de las ramas es intenso solo en la madera de un año. Las varas viejas se van volviendo pardas y grises. Por eso el manejo del cornejo por su color invernal es una poda de rejuvenecimiento regular.
El sistema clásico es cortar a pocos centímetros del suelo, a finales de invierno o comienzos de primavera, antes de que empiece a brotar. Se puede hacer de dos maneras:
- Recepe total. Se cortan todas las varas a la vez cada año o cada dos años. Da el color más uniforme e intenso, pero deja la mata muy baja durante media temporada.
- Recepe por tercios. Se corta cada año un tercio de las varas, las más viejas. Se mantiene volumen y se renueva el color de forma escalonada. Es lo más práctico en un jardín que se mira todo el año.
Si lo que interesa es la floración y el fruto, entonces conviene podar poco: cada corte severo elimina la madera que iba a florecer. Hay que decidir qué se busca, porque las dos cosas a la vez no salen bien.
Plagas y problemas frecuentes
Es un arbusto rústico y con pocos enemigos. Puede aparecer pulgón en primavera y algún ataque de oídio en veranos húmedos y bochornosos, que se traduce en un polvillo blanco en las hojas y raramente pasa de defecto estético. En suelos muy secos y expuestos la hoja se quema por los bordes.
El problema más común no es sanitario, sino de manejo: matas viejas nunca podadas, con varas grises y desnudas por abajo, que ya no dan color de invierno.
Multiplicación
Se multiplica con mucha facilidad por estaquilla leñosa. En invierno, con la planta sin hoja, se cortan trozos de vara del año de unos veinte a treinta centímetros y se clavan directamente en tierra fresca, dejando fuera un par de yemas. Un porcentaje alto enraíza sin más cuidado.
También se puede acodar tumbando una vara y cubriéndola de tierra, y sembrar semilla, aunque esta última necesita un periodo largo de frío para germinar y es un camino lento.
Usos en el jardín
Su uso más agradecido es el seto libre y las masas de fondo, plantado en grupo para que las varas rojas se vean como una mancha de color y no como un arbusto suelto. Sobre un fondo de setos oscuros, o con la luz baja del invierno de espaldas, el efecto es notable.
Va muy bien en bordes de estanque, riberas y zonas que se encharcan, donde otros arbustos ornamentales fallan. Sujeta bien el suelo en taludes gracias a su tendencia a emitir varas desde la base.
Y tiene valor para la fauna: flores visitadas por insectos a finales de primavera y frutos que alimentan aves en otoño e invierno. En un seto mixto de especies autóctonas es una de las piezas naturales.
En resumen
Cornus sanguinea es un arbusto caducifolio autóctono, rústico y poco exigente, que tolera suelos difíciles y humedad, y que ofrece flor blanca a finales de primavera, hoja roja en otoño y varas coloreadas en invierno. Encaja en la mitad norte de España y en zonas frescas, y sufre en el verano seco del sur.
El color de invierno depende de la poda: solo la madera joven es roja, así que hay que recepar cada año o por tercios a finales de invierno. Sus frutos negros no son comestibles, aunque sí valiosos para las aves. Plantado en grupo, en un borde húmedo o en un seto mixto, es de esos arbustos que dan mucho a cambio de casi ningún cuidado.
