Temperatura media o alta
Pleno sol o sombra ligera
Cualquiera, ligero, incluso calizo
Riego regular
Hoja caduca
Flor: abril-junio
Cápsulas dehiscentes
El taray o taraje (Tamarix gallica) es un arbusto grande o arbolillo caducifolio de la familia de las tamaricáceas, propio del Mediterráneo occidental y presente de forma silvestre en buena parte de España. Se le reconoce de lejos por su follaje plumoso, formado por hojitas diminutas en forma de escama, y por las espigas de florecillas rosadas que cubren la planta entera en primavera.
Su gran virtud no es ornamental sino ecológica, y explica dónde se le encuentra: es una de las pocas leñosas capaces de vivir en suelos salinos, en ramblas que se secan en verano, en marismas, en saladares y a pie de playa expuesto al aire cargado de sal. Tiene glándulas en las hojas por las que expulsa la sal que absorbe con el agua, lo que le permite prosperar donde casi nada más lo hace.
Cómo reconocerlo
Forma una mata alta y muy ramificada, a menudo con varios troncos torcidos, corteza pardo rojiza y ramillas finas y flexibles que cuelgan ligeramente. El conjunto tiene un aspecto vaporoso, casi de humo verde grisáceo, muy distinto al de cualquier otro arbusto del paisaje mediterráneo.
La hoja es lo más característico. En lugar de un limbo plano, el taray tiene escamas diminutas que abrazan la ramilla, de un verde glauco, tan pequeñas que a distancia parece que el arbusto tuviera ramillas desnudas o follaje de conífera. En ejemplares que viven en ambiente salino se aprecian a veces cristalitos blancos de sal sobre esas escamas.
La floración se produce entre abril y junio en forma de espigas cilíndricas y delgadas, densas, de flores minúsculas de color rosa pálido a casi blanco, agrupadas en el extremo de las ramillas. Vistas de lejos dan a la planta un tono rosado uniforme que dura semanas. El fruto es una cápsula pequeña que se abre al madurar y libera semillas muy ligeras, dotadas de un penacho de pelos que las dispersa con el viento.
Conviene saber que el género es difícil de determinar con precisión. En España conviven varias especies muy parecidas, y distinguirlas exige mirar detalles florales con lupa, como el número de piezas y la forma del disco. Buena parte de lo que se vende y se planta como Tamarix gallica puede corresponder a especies próximas, con un comportamiento de jardín prácticamente idéntico.
Dónde plantarlo
Pleno sol o, como mucho, sombra ligera. Es planta de luz y en sombra se ahíla y florece poco. Va bien en todo el litoral mediterráneo y atlántico sur, en el valle del Ebro, en el interior de Castilla y en general en climas de verano cálido y seco. Tolera el frío invernal razonablemente, al perder la hoja, aunque no es su ambiente.
Su gran carta es el jardín costero. Aguanta el viento marino cargado de sal, que quema el follaje de casi todo lo demás, y por eso se emplea como cortavientos de primera línea y como fijador de dunas y taludes arenosos. Detrás de una hilera de tarays se pueden cultivar plantas que sin ese abrigo no aguantarían.
También resuelve un problema frecuente en el interior: los suelos salinos o con agua de riego muy dura y salobre, donde el taray no solo sobrevive sino que se desarrolla con normalidad.
Suelo y riego
Acepta cualquier suelo con tal de que sea ligero y no se compacte: arenoso, pedregoso, calizo, pobre, salino. En terrenos arcillosos y pesados va peor, y en encharcamiento permanente acaba pudriendo el cuello.
El riego regular que indica la ficha se entiende bien conociendo su hábitat. El taray es una planta de ribera y de rambla, con raíces profundas que buscan la capa freática, así que no es un cactus: en cultivo joven agradece riegos regulares para asentarse. Una vez arraigado y con la raíz profunda hecha, se apaña con muy poca agua y pasa el verano sin ayuda.
No necesita abonado. En suelo fértil crece más y florece igual, pero se hace más blando y desgarbado.
Poda
Sin poda, el taray tiende a hacerse largo, desnudo por abajo y a doblarse. Con poda regular se mantiene compacto y florece mucho más, así que merece la pena.
La floración se produce sobre brotes del año, de modo que el momento de podar es el final del invierno, antes de que arranque la brotación. Se puede acortar la ramificación con bastante decisión, incluso rebajar la mata a un tercio de su tamaño, porque rebrota con vigor. Es un arbusto que soporta el rejuvenecimiento severo mejor que la mayoría.
Si se conduce como arbolillo, hay que elegir uno o varios troncos desde joven y suprimir el resto, y luego levantar la copa progresivamente. Las ramas son flexibles pero no muy resistentes, y las que se dejan crecer largas y sin ramificar acaban quebrando o venciéndose.
Multiplicación
Es de las plantas más fáciles de multiplicar que existen. La estaquilla de madera dura, tomada en invierno de ramas del año anterior, de un palmo o dos y clavada directamente en arena húmeda o en el propio terreno, enraíza con porcentajes muy altos sin necesidad de hormonas ni de invernadero.
Esa facilidad hace que sea la vía habitual también a escala grande, en trabajos de restauración de dunas y márgenes. La semilla germina, pero pierde poder germinativo muy rápido y no compensa el esfuerzo cuando la estaca funciona tan bien.
Plagas y problemas frecuentes
Es una planta notablemente sana. Los problemas más habituales no son de plaga sino de emplazamiento: suelo pesado y encharcado, que provoca podredumbre de raíz, y sombra, que lo desarma y lo deja sin flor.
Puede recibir cochinillas en las ramillas, sobre todo en ejemplares poco aireados o mal podados, y algún ataque de pulgón en la brotación. Ninguno suele requerir intervención. En ejemplares viejos y sin renovar aparecen ramas secas en el interior de la mata, que se retiran en la poda de invierno.
Un apunte para quien busque referencias fuera de España: en Norteamérica varias especies asiáticas de Tamarix se han convertido en invasoras muy problemáticas en riberas. En la península ibérica el taray es una especie propia del paisaje y no comparte ese comportamiento.
Usos en el jardín
El taray es la solución clásica para el seto de costa: plantado en línea y podado cada invierno, forma una barrera densa que filtra el viento en lugar de frenarlo en seco, que es exactamente lo que conviene en primera línea de mar. También se emplea suelto en macizos de jardín seco, donde su textura plumosa contrasta muy bien con las hojas duras y grandes de agaves, pitósporos o adelfas.
Como arbolillo aislado, en un patio o en una grava, ofrece una silueta retorcida y una sombra ligera que no impide plantar debajo. Y en terrenos difíciles, salinos o de ribera intermitente, es una de las pocas opciones realmente fiables.
En resumen
El taray es un arbusto propio del paisaje mediterráneo que resuelve situaciones que casi ninguna otra planta resuelve: viento marino, suelo salino, agua salobre, arena suelta, ramblas que se secan. Pide sol pleno y suelo ligero, riego regular hasta que arraiga y muy poco después, y ofrece a cambio floración rosada durante semanas en primavera y un follaje plumoso inconfundible.
Lo que decide el resultado es la poda. Al final de cada invierno, un buen recorte sobre madera vieja mantiene la mata densa y multiplica la floración del año siguiente, porque florece en los brotes nuevos. Sin esa disciplina se descompone y se queda desnudo por la base. Multiplicarlo, en cambio, no tiene ningún misterio: basta con clavar una estaca leñosa en tierra húmeda.
