Zonas 10-12: soporta hasta -3º
Pleno sol o sombra parcial
Sustrato rico, fresco, bien drenado
Riego moderado
Follaje perenne
Floración: varias veces al año
Pequeñas bayas rojas
El jazmín naranjo es Murraya paniculata, un arbusto o arbolito de hoja perenne de la familia de los cítricos, y el parecido no es casual: la flor es blanca, de cinco pétalos y con un perfume muy próximo al del azahar, de ahí que se le llame también falso naranjo o azahar de la India. Al estrujar una hoja se percibe el mismo tipo de aroma cítrico que en un limonero, porque el follaje está salpicado de glándulas de aceite esencial.
Lo que lo distingue de un naranjo verdadero es la hoja, que no es simple sino compuesta, formada por varios folíolos pequeños, brillantes y de un verde oscuro, dispuestos a lo largo de un raquis. Y el ritmo de floración: en lugar de una sola floración anual, produce oleadas sucesivas a lo largo del año, cada una de pocos días de duración pero muy intensa en perfume, seguidas de bayas rojas ovoides que dan color al arbusto.
Cómo reconocerlo
Forma una mata densa, muy ramificada, de porte redondeado, que puede conducirse como arbusto o como arbolito de tronco único. La corteza es clara y lisa en las ramas jóvenes, algo agrietada y de tono pálido en el tronco de los ejemplares viejos. El crecimiento es moderado y la madera, dura y compacta.
Las hojas son alternas e imparipinnadas, con un número variable de folíolos ovados u obovados de bordes enteros, brillantes por el haz. Miradas al trasluz muestran los puntos translúcidos de las glándulas de aceite, un carácter típico de las rutáceas.
Las flores se agrupan en cimas terminales o axilares. Son blancas, de pétalos algo reflejos, con estambres bien visibles, y desprenden un perfume dulce y penetrante especialmente perceptible al atardecer. Cada oleada de floración se dispara pocos días después de una lluvia o de un riego abundante tras un periodo seco, y esa es la razón de que florezca varias veces al año.
El fruto es una baya ovoide de un rojo o naranja intenso, que contiene una o dos semillas. No conviene consumirlo.
Dónde plantarlo en España
La ficha de cultivo lo sitúa en las zonas 10 a 12, con resistencia hasta tres grados bajo cero, y ese dato manda. Es una planta claramente sensible al frío: las heladas ligeras le queman el follaje y las moderadas la matan.
En España se cultiva al aire libre en Canarias y en el litoral mediterráneo más cálido y resguardado. Se ve en jardines botánicos y en parques de Málaga, en la costa de Granada y Almería, en el litoral de Murcia y Alicante, en la costa valenciana y en enclaves protegidos de la costa catalana, incluidos jardines del Ampurdán. Allí florece de forma repetida a lo largo de la temporada cálida.
Fuera de esas zonas la opción es el contenedor: al exterior en primavera y verano, y a un lugar luminoso y resguardado del frío durante el invierno. Es una planta que acepta bien la maceta y que se cultiva mucho de ese modo.
Admite pleno sol o sombra parcial. A pleno sol es más compacto y florece más; en sombra parcial se estira algo y sufre menos en verano. En el interior de una casa necesita mucha luz y humedad ambiental, y con aire seco de calefacción pierde hoja y recibe plagas.
Suelo y riego
Pide un sustrato rico, fresco y bien drenado. Como buena rutácea, prefiere pH neutro o ligeramente ácido y es propenso a la clorosis férrica en suelos calizos y en aguas de riego muy duras, con las hojas jóvenes amarilleando entre nervios que permanecen verdes. En zonas de agua calcárea conviene acolchar, aportar materia orgánica y, si es necesario, corregir con quelatos de hierro.
El riego es moderado y regular. Necesita que el sustrato no se seque del todo, sobre todo en maceta, pero no tolera el encharcamiento. En cultivo en contenedor la regla práctica es regar cuando los primeros centímetros de sustrato se hayan secado y vaciar siempre el plato.
Un truco de floración: como cada oleada de flor se desencadena tras un riego abundante después de un periodo de sequía relativa, se puede provocar la floración espaciando los riegos unos días y volviendo después a regar a fondo. No conviene abusar de esa práctica ni aplicarla en pleno verano.
Agradece un abonado equilibrado durante la temporada de crecimiento, del tipo de los que se usan para cítricos, que suelen incluir microelementos.
Precaución fitosanitaria importante
Este punto merece una atención especial en España, país citrícola. Murraya paniculata es una de las plantas huésped preferidas del psílido asiático de los cítricos, el insecto que transmite el huanglongbing, la enfermedad más grave que afecta a los cítricos en el mundo y para la que no existe cura. Por esa razón el material vegetal de este género está sometido a restricciones fitosanitarias en la Unión Europea.
En la práctica, esto significa tres cosas. No introducir plantas, esquejes ni semillas de esta especie procedentes de fuera de la Unión Europea. Comprar siempre en viveros autorizados y con el pasaporte fitosanitario correspondiente. Y comunicar a los servicios de sanidad vegetal de la comunidad autónoma cualquier sospecha de presencia del psílido, que se detecta por las deformaciones y el rizado característico de la brotación tierna.
Poda
Tolera la poda y el recorte de forma excelente, y esa es la razón de que se use tanto como seto formal en climas cálidos: rebrota denso y compacto y mantiene bien la forma.
El precio es la floración. Cada recorte elimina las puntas de los brotes, que es donde se forman las flores, así que un seto recortado con frecuencia florece poco. Si lo que se busca es el perfume, hay que podar de manera ligera y espaciada, justo después de una oleada de floración, y renunciar a la geometría estricta.
La poda de formación en los primeros años decide si se conduce como mata o como arbolito. Después basta con limpiar el interior, retirar madera seca y contener el tamaño. En maceta, la poda de ramas debe acompañarse de renovación de sustrato y de poda de raíz en los trasplantes.
Multiplicación
La semilla germina bien si se siembra fresca, extraída de la baya madura y lavada de pulpa. Pierde viabilidad con rapidez al secarse, así que no se conserva de una temporada a otra. Se siembra con calor y humedad, y las plántulas crecen despacio al principio.
Las estaquillas semileñosas de verano enraízan con hormona de enraizamiento y ambiente húmedo, aunque no de forma rápida. El acodo aéreo es una alternativa fiable para reproducir un ejemplar concreto o para obtener una planta ya formada. Conviene recordar aquí las restricciones fitosanitarias: no se debe traer material vegetal de esta especie de fuera de la Unión Europea.
Plagas y problemas
Comparte plagas con los cítricos. Las cochinillas son las más frecuentes, instaladas en el envés de las hojas, en las axilas y en las ramillas, con melaza y negrilla asociadas. También aparecen pulgones en la brotación y, en ambiente seco, ácaros. El minador de los cítricos, que dibuja galerías serpenteantes en las hojas jóvenes, afecta igualmente a esta especie.
Los problemas no parasitarios más comunes son la clorosis por caliza o por agua dura, la caída de hoja por frío y las quemaduras de helada. En interior, la pérdida de follaje casi siempre responde a falta de luz o a aire demasiado seco.
Usos en el jardín y en maceta
En su clima es un arbusto de primera línea: seto perenne denso y bien recortable, mata de flor perfumada junto a una terraza o a una ventana, donde el aroma se aprovecha al atardecer, y arbolito de patio conducido a un tronco. Su follaje brillante mantiene el aspecto durante todo el año.
En contenedor funciona muy bien y permite tenerlo en terrazas y balcones fuera de su zona climática, entrándolo en invierno. Y es una de las especies más utilizadas para bonsái en climas cálidos, por su hoja pequeña, su ramificación densa, su madera de corteza clara y el hecho de que florece y fructifica incluso en ejemplares pequeños.
En resumen
El jazmín naranjo es un arbusto perennifolio de la familia de los cítricos, con hoja compuesta y brillante, flores blancas de perfume muy parecido al del azahar que aparecen en oleadas varias veces al año y bayas rojas ornamentales. Quiere sol o sombra parcial, sustrato rico, fresco y bien drenado, riego moderado y regular, y protección del frío: no resiste heladas más allá de las muy ligeras.
En España su cultivo al aire libre se limita a Canarias y al litoral mediterráneo cálido; en el resto, a maceta con invernada resguardada. Tolera muy bien el recorte, a costa de la flor, y se multiplica por semilla fresca, estaquilla o acodo aéreo. Hay que tener presente que es planta huésped del vector del huanglongbing de los cítricos, motivo por el que su material vegetal está sujeto a restricciones fitosanitarias y por el que solo debe adquirirse en viveros autorizados.
