El Babaco pertenece a la familia caricaceae . Esta planta crece en un clima ecuatorial de montaña y se cree que se originó en la provincia de Loja, en Ecuador y su nombre científico es Carica pentagona. Se trata de un arbusto semileñoso de rápido crecimiento que después de solo 6 meses de cultivo puede superar los 2 metros de altura y conseguir los 3 metros en 1 año.
Origen y hábitat del Babaco
El Babaco es una fruta que proviene de la parte central de Sudamérica , las tierras altas de Perú y Ecuador para ser más concretos, donde se encuentran la mayoría de los cultivos. En fecha reciente algunos países de Europa así como Australia comenzaron a cultivar esta planta. Prefiere los lugares húmedos, de suelos bien drenados y sin estancamiento alguno . La temperatura apropiada para su cultivo va de 14º a 30º.
Característica
Esta es una planta de raíces tuberosas y tallo poroso, fibroso, de color grisáceo y con un diámetro que se va reduciendo a partir de la base hasta el ápice. Sus hojas grandes se agrupan en la parte superior y se desarrollan de forma alterna en el tronco . Poseen de 5 a 7 lóbulos y un ápice lanceolado, las venas son muy visibles. Las flores de esta especie solo son femeninas y tienen un aspecto de campana blanco-verdosas que miden de 3,5 a 4 cm.
El fruto del Babaco tiene una forma alargada y pentagonal que tiene aproximadamente 30 cm de largo. Los frutos no madurados son verdes , posteriormente se observa en su cáscara unas rayas amarillas para luego volverse totalmente amarillos cuando están maduros. Su pulpa es de color blanco crema y muy aromática. Con relación al sabor, el mismo es una mezcla entre fresa y piña.
Obtienen su tamaño ideal dos meses antes de la recolección, alcanzando un peso promedio de 1 kg, pero se pueden lograr frutos de hasta 2 kg. Una planta puede producir entre 35 y 40 frutos.
Su cultivo
Es una especie de condiciones climáticas húmedas y lluviosas, además no tolera el frío ni los vientos fuertes, por lo que es necesario colocar barreras contra el viento si piensas cultivar en campos abiertos . La exposición perfecta es a pleno sol. Ahora bien, si este resulta demasiado intenso puedes llevarla al invernadero.
Con relación al suelo, crece en suelos arcillosos que drenen bien debido a que el estancamiento de agua ocasiona que sus raíces se pudran. Antes de sembrar, debes abrir un hoyo de aproximadamente 50 cm y añadir fertilizante natural con fertilizantes fosfopotásicos. El mejor período para su cultivo es en la primavera y en hoyos de 30 o 40 cm de amplitud; para un mejor resultado añade turba y fertilizante.
Durante su crecimiento es importante que las plantas conserven una altura que no supere los 2 m para evitar la aparición de nuevas flores apicales. En las zonas de cultivo de baja presencia de lluvias es necesario que apliques riego constante . En las regiones calientes son de gran utilidad los sistemas de riego por aspersión o rociadores que acrecientan la humedad en el lugar.
En los lugares menos calientes, es mejor que utilices el sistema de caída. La recolección puedes realizarla entre los 6 y 12 meses; el fruto óptimo para la cosecha debe ser de color verde con rayas amarillas.
Propagación
Como la especie es solo femenina , solo es posible su propagación a través del proceso partenocárpico, lo que significa que su propagación es únicamente vegetativa. A través del uso de esquejes o micropropagación puedes obtener cultivos uniformes de la especie. Para ello divide el tronco en secciones de 25 cm de largo y luego los colocas al aire libre en la oscuridad durante cuatro días para la cicatrización de los cortes . Es importante el uso de fungicidas.
Usos y propiedades
El Babaco, además de su buen sabor es rico en sustancias nutritivas , particularmente es rico en vitamina C y A y contiene potasio. Una ración de esta fruta es más que suficiente para obtener el requerimiento diario de vitamina C aconsejado por los especialistas. Es Ideal para los que están a dieta, pues la fruta contiene pocas calorías. Por eso y para aquellas personas que anhelan perder peso, es una excelente opción.
Todas las partes del Babaco se pueden aprovechar, incluida la cáscara. Puede consumirse sola o en ensaladas. Se le puede añadir crema o helado para darle más sabor y es genial para preparar batidos.
