El injerto va a metro y medio o metro ochenta del suelo, y ahí se concentra buena parte de lo que puede salir mal con este arbolito. Quien compra una Robinia hispida en maceta de 25 litros se lleva a casa dos plantas distintas unidas por una soldadura estrecha: una copa de robinia rosa encima y un pie de falsa acacia debajo. Entender esa doble naturaleza explica el estaquillado obligatorio, los brotes espinosos que salen por sorpresa y las ramas que se parten con el primer vendaval serio.
De dónde sale y qué es exactamente
La Robinia hispida es un arbusto leguminoso originario del sureste de los Estados Unidos, de los montes Apalaches y las mesetas de Alabama, Georgia y Carolina del Norte. En su medio natural crece en claros de bosque, taludes y suelos pedregosos, y forma matas anchas que se extienden por raíz.
Sobre sus propias raíces no es un árbol: es un arbusto de 1 a 2,5 metros que se ensancha indefinidamente. La forma de arbolito que se ve en los jardines es una construcción de vivero, un injerto en cabeza sobre tronco de Robinia pseudoacacia. De ahí sale ese ejemplar compacto de dos metros y medio o tres, con copa redondeada, que efectivamente cabe en un patio.
El rasgo que le da el nombre está en los tallos jóvenes, los pecíolos y los pedúnculos florales: van cubiertos de cerdas rojizas, densas y erizadas, como una barba corta de color óxido. Se ven perfectamente a un palmo de distancia y son la mejor prueba de identidad. La hoja es imparipinnada, con 7 a 13 folíolos redondeados y bastante grandes, de un verde algo azulado.
La floración, y una expectativa que conviene ajustar
Florece en mayo y principios de junio en el interior peninsular, algo antes en el litoral sur. Los racimos son cortos y colgantes, de 5 a 10 cm, con tres a ocho flores amariposadas grandes de color rosa intenso a rosa malva. Es una flor de tamaño notable para el porte de la planta, y ahí está su gracia.
Ahora la corrección importante: estas flores no huelen, o desprenden un olor tan tenue que hay que meter la nariz dentro del racimo. Quien la compra pensando que es la acacia blanca perfumada de mayo pero en versión rosa se lleva un chasco garantizado. El perfume es cosa de R. pseudoacacia; R. hispida pone el color y renuncia al aroma.
Con riegos de verano y en años favorables suele repetir una segunda floración menor en julio o agosto, sobre todo la variedad macrophylla. Fruto, casi nunca: muchos de los clones cultivados son estériles o cuajan muy poco, y cuando aparecen legumbres son pequeñas y también erizadas de cerdas.
No confundirla con las otras robinias rosas del vivero
En los centros de jardinería conviven varias plantas de flor rosa etiquetadas de forma parecida, y no se cuidan igual:
Robinia hispida: cerdas rojizas por todas partes, sin espinas verdaderas o con espinas mínimas, porte arbustivo, flor rosa fuerte sin aroma.
Robinia × margaretta 'Casque Rouge', que también se vende como 'Pink Cascade': híbrido con la falsa acacia, sin cerdas, con espinas, árbol de verdad que alcanza los 8-10 metros y flor rosa más pálida y ligeramente perfumada. Si la plantas creyendo que se queda en tres metros, en diez años tendrás un problema de escala.
Robinia × slavinii 'Hillieri': copa pequeña y redondeada, flores rosa suave, tallos lisos. Más discreta que las dos anteriores.
La regla práctica en el vivero es pasar el dedo por el tallo del año: si raspa y está erizado de pelos rojos, es hispida; si pincha con dos púas en la base de la hoja, es un híbrido con pseudoacacia.
El injerto: estaca, viento y vigilancia
La madera de las robinias es dura pero frágil en las uniones, y en un injerto en cabeza toda la copa cuelga de un solo punto de soldadura. Tres consecuencias prácticas:
Tutor durante años, no meses. Deja el tutor firme al menos tres o cuatro temporadas, atado con cinta ancha y flexible por encima y por debajo del injerto, revisando cada primavera que la atadura no estrangule. Retirarlo el primer otoño porque «ya está agarrada» es como se parten estos arbolitos.
Sitio resguardado. Un rincón junto a un muro o protegido por un seto le va mejor que el centro de una parcela abierta. En zonas de cierzo, tramontana o poniente fuerte, esta planta no es buena elección.
Chupones del patrón. El tronco es R. pseudoacacia y quiere ser un árbol grande. Emitirá brotes por debajo del injerto, reconocibles porque tienen espinas y folíolos más pequeños y estrechos. Hay que arrancarlos a ras, no cortarlos con tijera: si se cortan dejando un tocón, rebrotan multiplicados. Se hace en mayo y se repite en julio. Si se descuidan dos años, el patrón se lleva el vigor y la copa rosa se apaga.
Suelo, sol y agua
Exposición: pleno sol. A media sombra vegeta, se estira y florece de forma pobre.
Suelo: lo agradece pobre, suelto y sobre todo bien drenado. Vive sin problema en arenas, gravas, suelos calizos y terrenos de obra. Lo que la mata es el agua parada: en arcilla compactada o en un alcorque que no filtra, las raíces se pudren. Si tu terreno es pesado, planta sobre un caballón de 20-30 cm o descarta la especie.
Frío: resiste holgadamente -20 ºC. Cualquier punto de la Península, incluida la meseta norte, le sirve.
Riego: los dos primeros veranos, 15-20 litros cada diez o doce días, en riego profundo y espaciado. Después es una planta de secano en casi toda España; con un par de riegos de socorro en las semanas de más calor va sobrada. El exceso de agua le sienta bastante peor que la falta.
Abono: ninguno nitrogenado. Fija su propio nitrógeno mediante bacterias del género Rhizobium en los nódulos de la raíz, y un aporte extra solo produce brotes largos, blandos y más propensos a romperse, con menos flor. Un puñado de compost maduro extendido en superficie a finales de invierno, si acaso, y basta.
Poda
Florece sobre madera del año anterior y también sobre brotes nuevos, así que admite poda sin quedarse sin flor, pero conviene ser prudente.
El momento es justo después de la floración, en junio, o a finales de verano. Podar en pleno invierno o al final de él provoca sangrado y una respuesta de chupones desmedida.
El trabajo consiste en aclarar el interior de la copa, retirar ramas cruzadas o rotas y acortar un tercio los brotes más largos para que la cabeza no se descompense. Nada de recortes en bola con el cortasetos: se pierde la forma natural del racimo colgante y la planta responde con una maraña de brotes finos. Y en un injerto en cabeza, cualquier corte grande en el tronco es una herida que cierra mal.
Los rebrotes de raíz y dónde son una virtud
Sobre pie franco, la Robinia hispida emite brotes de raíz a varios metros del pie madre. En un arriate pequeño eso es una batalla anual; en un talud árido, en una escombrera o en un ribazo que se descalza cada invierno, es exactamente lo que se busca: una planta que sujete la tierra sola, sin riego y con flor.
De modo que la decisión previa a comprar es qué formato quieres. Injertada sobre tronco si buscas un arbolito ornamental contenido para un patio o un jardín pequeño, asumiendo tutor y limpieza de chupones. Sobre sus propias raíces si quieres cubrir una pendiente y la expansión no te molesta. Lo que no funciona es plantar el pie franco en un parterre de dos por dos y esperar que se comporte.
Si ya la tienes y los brotes te invaden, ten presente que segarlos repetidamente los estimula. Arrancarlos de raíz tirando en verde, en cuanto asoman, agota antes las reservas que cortarlos a ras del suelo.
Toxicidad
Como el resto del género, contiene lectinas tóxicas —robina y compuestos afines— en corteza, raíces, hojas y semillas. La ingestión puede provocar vómitos, diarrea, dolor abdominal y decaimiento. Los caballos son particularmente sensibles a la corteza de robinia, así que no es planta para un cercado de équidos. En perros y niños pequeños, el riesgo práctico está en morder tallos o semillas.
No hay ninguna razón para ingerir parte alguna de esta planta. Ante una ingestión, contacta con el Servicio de Información Toxicológica o acude a urgencias llevando una muestra de la planta.
Plagas y problemas habituales
Es una planta sana. Los inquilinos que se ven en España son los mismos que atacan a la falsa acacia: el mosquito agallador Obolodiplosis robiniae, que enrolla el borde de los folíolos hacia abajo, y los minadores del género Phyllonorycter y Parectopa, que dibujan manchas claras en la hoja de agosto en adelante. Son daños estéticos de final de temporada y no justifican tratamiento en un jardín particular.
Los fracasos reales tienen casi siempre otras causas: encharcamiento (hojas amarillas, brotación débil, muerte del arbolito en uno o dos años), rotura del injerto por falta de tutor o por viento, y pérdida de la variedad por chupones del patrón no controlados.
Multiplicación
La vía natural y sencilla son los esquejes de raíz: en pleno reposo invernal se desentierran trozos de raíz del grosor de un lápiz y de 8-10 cm, se colocan horizontales en sustrato arenoso bajo un par de centímetros de tierra y brotan en primavera. También pueden separarse directamente los hijuelos enraizados que salen alrededor de la mata, con su porción de raíz, en febrero.
Por semilla es poco viable, porque la mayor parte de los clones cultivados no cuaja fruto. El formato de arbolito, en cambio, solo se consigue por injerto, normalmente de escudete o de púa en cabeza sobre un pie recto de R. pseudoacacia, y ese es trabajo de vivero.
En resumen
La Robinia hispida cabe en un jardín pequeño y da en mayo una floración rosa de flores grandes que pocas leguminosas igualan a ese tamaño. A cambio pide pleno sol, suelo drenado —el encharcamiento la mata—, poca agua, ningún abono nitrogenado y protección del viento.
Los tres puntos que deciden si sale bien: tutor firme durante tres o cuatro años porque el injerto en cabeza es frágil; eliminación a ras de los chupones espinosos del patrón cada mayo y cada julio; y elegir con conocimiento entre la forma injertada, contenida y ornamental, y el pie franco, que rebrota de raíz y sirve para cubrir taludes. Y una expectativa que ajustar de entrada: es una robinia sin perfume. El aroma de mayo lo pone la acacia blanca, no esta.
